皮薄，肉馅鲜美的一碟饺子很快吃光。张小婉一脸娇羞地看着七爷媚笑，对服务小生娇声道：“大伯，再上一碟。”
“得嘞。”青衣小生急忙往厨房去了。
七爷点点头，自己动手挟起一个香甜的蛋卷一口吃了，又吃了几片酱肉，各式小碟装的食物逐个尝了一遍，舌尖上的美味使他食之不忘，意犹未尽。茶楼里的食物搭配得色香味俱全，美味佳肴，既是生活，又是诗与远方。
玻璃窗外，深邃的天空下，春江花月，清风轻拂柳絮飞扬，浑然而成的动人画卷。美人相伴在侧，与其欣赏天下美景，品人间美味，甚是惬意。琵琶声声，弹不尽悠悠岁月，沧海桑田，淹没了一世风华。他有些喟叹，又有些恍如隔世，也许做一个平凡的普通人，没有野心未尝不是幸福的事。
这里的装修是千年后的茶楼景况，岁月静好，使人忘忧尘世。
七爷站起身，抬头看了一眼正在弹唱的玉晨颜，迈步往外走去。张小婉见状也急忙起身，在众人热切的目光中轻摆纤腰，屁颠屁颠地紧跟在他身后。美貌婢女环视四周，面无表情地从袖中摸出十两银子，往桌上一放，也跟着出去了。
黑灰色的马车驶到金香院门口停下，张小婉眼巴巴地望着七爷面无表情的脸孔和矜贵的举止，欲言又止。想邀他去红楼歇歇脚，又怕他嫌那是腌脏之地，不敢开口。她连日来陪着这个出手阔绰，一掷千金的高贵金主坐了几天马车，真是又爱又惧。她知道自己是欢场中的女子，永远站在他的心门外，纵有千般眷念也得无奈离开。
“七爷，奴家进去了。”
“去吧”，七爷温声道。
张小婉依依不舍地一步三回头下了马车，进了金香院。马车驶离，往前晃晃悠悠地闲逛一阵，调头驶向大辽人驶驿路巷子里，进了一家宅院。
七爷进了院子直往屋里走去，四处伏着暗卫，无声中隐藏着肃杀之气。堂屋里的几个劲装壮汉见七爷回来了，急忙齐刷刷地单膝跪地，等候指令。七爷阴沉着脸坐在榻上一言不发，良久摆摆手，劲装大汉们起身依次退出去。
他进了卧房，揭下脸上的人皮面具，一张白皙精致的容颜露了出来。他净了面，躺进了雾气氤氲的浴盆中，半阖上一双疲惫的秀目。
入夜，出使宋朝的辽国大使巫马鸿从驿站鬼鬼祟祟悄悄进了宅院。他身材高大，满脸髯须，虔诚地跪在七爷面前行了跪拜礼仪。七爷挥手道：
“起来坐下吧，查得如何了？”
巫马鸿从地上爬起来，在椅子上坐了，恭声道：“斥候从固镇查到东京城，毫无进展。私下抓到的宋兵严刑逼供，还是说不清到底是何人所为，在何地生产，那弹药库就像凭空出现一样。”
殿下亲自出马，一路密查到了宋朝的东京城，冒着何等的风险，可见此事关系重大。巫马鸿抹了一把额头上的汗，更加诚惶诚恐，坐立不安。
“宋人的弹药凶猛，我军伤亡惨重，燕山关恐难以守住了，孤一定要查出是何人制造了炸弹。”
七王爷忧心忡忡，眼底的焦虑一闪而过。若是不能同宋人一样拥有弹弹，不但霸业难成，国运也会随之衰败。
“殿下，臣以为只能利用宋人，让他们自己人查出来容易些。”
巫马鸿生出一计，不管多坚硬的堡垒，最容易从内部攻破。
“你上次协助宫里那位贵妃娘娘拿下李家的事，办得甚好。你再去告诉她，燕王战功显赫，有弹药在手，必然重新得势。她若不想办法，她的儿子将来很难继承皇位。”
“是，臣上次帮她斗赢李妃，她得以独宠，这次再给她送些贵重礼物去。”
七王爷点点头，深邃的眼睛眨着幽幽的波光。国家谋略，不战而屈人之兵。要打败一个国家，只须对方由昏庸短视之主当政，听信谗言，国策失误，文官贪腐，武官惜命，民生艰难，国运日衰。到时内外夹击，便可图之，胜过千军万马攻下一城一池。若是燕王为储，以他的才智，宋国必然走向强盛。若是宫里那位无能之辈做了皇上，奸佞得以当道，民心怨声载道，宋国必然哀弱，强大起来的辽国轻而易举取而代之。
“你在此的任务是想尽办法，暗中助她儿子为储君。”
“是，臣谨遵殿下之命。”
巫马鸿心领会神，他深知其中利害。
……
暮春时节，绵绵烟雨打湿了零落的花香，落得一地残红。河堤上葱茏的柳枝乱蓬蓬地垂挂着，滴落下一串串水滴。月娥坐在“梅香阁”，冲泡了一壶香喷喷的老熟茶，细细品着茶香，让自己的心平静下来。玻璃窗外雷声隆隆，闪电在空中闪过。谷雨时节，雨飞水溅，江河奔腾，水天迷潆一片。她突然想到元平好久没派信使来了，上次信使来告，得知他即将踏上征途，而今不知战况如何了，他是否安好？月娥盯着窗外，有些坐立不安，魂不守舍。
她起身开门，站在走廊上，楼下大堂仍然人满为患。茶客们多是文人骚客，他们不会因风雨，而推迟来此闻香茗茶，食美味佳肴，听舞台上玉晨颜弹奏精彩的弦乐。文人们大都坐在大堂，互相间轻摇折扇，附庸风雅，津津乐道。二楼包房多是不喜打扰之人，进了茶室即刻关门。
楼梯那端走廊，上来了一位如玉人般的白衣贵公子，还有跟在他身后的几位锦衣公子。月娥瞄了一眼，仓惶退回茶室，表哥来了。
正是庞新逸信步而来。这些日子，他心里甚是挂念表妹，但内心清明，知道只有自己问鼎三甲，才会给家人带来无限荣光。他备战春闱，殿堂之上，披荆斩棘，荣获当朝状元郎。皇上圣旨，游街示喜，他成了当今京城里极负盛名的新贵。“谢师宴”后，各方宴席不断，今日谷雨方才得闲。原想去打探表妹住宅，被同窗堵在家门口，邀请他来到这家茶楼。
他刚踏上二楼，便看到了那个刻在心里的倩丽身影，只须看一眼就知道她是谁了。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
庞新逸心中狂喜不已，面上不动声色地随同窗进了“荷香阁”。茶桌上整齐摆放着热气腾腾的香茶，精美的碟子里摆着令人馋涎欲滴的佳肴，靠窗边小烛台上点着一枝红烛，发出桔黄的光晕。玻璃窗外雷鸣电闪，大雨倾盆而下，丝毫干扰不了室内的温馨。
一名年轻的同窗道：“状元公，这间茶楼如何，可是甚好？”
“兄台所言极是。”庞新逸由衷赞道。
见状元公面露微笑，点头称赞，屋里顿时把盏言欢，七嘴八舌热闹起来。
表妹在这里，庞新逸的心里装着只小鹿，在欢快地怦怦直跳。几盏茶后，他借口去楼下听曲子，出来顺手关上房门。
走廊上，冬梅看到惊为天人的白衣公子翩翩而过，晃得她怔了怔神。
庞新逸直径走到“梅香阁”门口，稍停了一下，伸手推开了房门。
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