打发走那二人，三叔独留我于爷爷卧室，从炕柜中取出小木匣相赠：“此物儿时相伴，今夜护你心安。记住了，勿硬碰硬，察觉异样速退，保命为先，无需颜面。”
我打开匣子，眼前的是那把曾助我驱散水鬼的短刀，岁月流转，刀鞘新添。昔日三叔严密看管，如今竟慷慨相授。
我将短刀别腰，抬头对三叔言：“无需挂心，区区鬼戏，何足惧？身着警服，正气护身，邪魔退避。”刀之来历，久已悬念，应是吴仁荻所留，今日果真淘得宝物。
三叔纠正我的称呼，不舍地转身离去，眼眶泛红。
我随三叔步出卧室，见萧和尚带领戏班人马 arrived，院中已忙碌非凡，张罗酒席。
我疑惑地问爷爷：“不是唱完后设宴吗？怎现在就准备？”爷爷回答：“唱鬼戏有讲究，完毕即卸妆安歇，此乃规矩。”言罢，又投身灶台忙碌之中。
搜寻一番，终于在座位间的戏子中发现孙胖子。他正给一名花旦把玩手相：“姑娘，此相克夫，然有化解之机，需觅一……”话未毕，我已将他拽起：“无人能寻你，你自克妻！”
孙胖子轻嗤：“机会难得，遗憾矣。”
萧老道踱步而来：“小辣子，有件事忘了告知，昨晚戏船之夜，仅限九人登舟，今晚你和孙兄得客串龙套。别瞪眼，我亦须出场，紧随我便是。”
无奈，事已至此，龙套亦可行。
餐毕，县里派出两辆面包车载着萧老道、戏班老板及我们十几人至河边。祖辈和三叔未能随行，我询问萧和尚：“老萧，戏船周边五里封控落实否？”
萧和尚干笑：“安排妥当，五里内无人能入。”
我点头：“民兵是否仍在？”
萧老道摇头：“非民兵，熟人难约束，熊跋率队封锁道路。”
我对这举措感到意外：“熊所长也涉足此类迷信事件？你们竟能调动他？”
“他若不动，便归咎于你的授意。”萧老先生一脸耍赖地狡辩。
这场鬼戏本应锣鼓喧天，岂料夜幕降临七点许，戏班成员却毫无开演迹象。
直至夜深十点，我们方抵达戏船，依规落座船舱。原以为夜幕降临便忙作一团，岂料戏伶们陆续忙碌，穿戴戏服，涂抹脸谱，班主更是亲自披挂，扮演老生一角。
“二位领导，需不需妆扮？”班主手持水彩走过来询问。
孙胖子一见他油光满面的脸庞，不禁缩了缩脖子：“我们只是龙套，还需画脸？”
班主解释道：“规矩难破，戏班九人，余者须由事主家属补缺。二位领导放心，夜戏我班已演数回，只要规矩到位，历来无恙。”
趁班主为孙胖子勾脸之际，我开口问道：“老板昨晚表演娴熟，唱戏之道也通晓？”
戏班老板手勾孙胖子脸谱，直言不讳：“并非所有伶人都通此道。您也清楚，所谓夜戏，不过是唱给亡魂听的曲子，本质上换汤不换药。多数班子避之不及，因其不吉。接下夜戏，便须恪守旧规，此乃先辈遗训，依规行事，方能无虞。”
“尽管如此，敢于接手者寥寥。我们仅为微利所诱。即便如此，我们xx班仍以阳戏为主，夜戏仅我们九人承担，余者专攻阳戏。若几年后我们折损一二，xx班的夜戏传统或将断绝。”
孙胖子妆容完成，班主转向我，边勾画边言：“别小看夜戏，我们已多次演唱，却从未遇到过什么不测。好了，沈领导，你的妆容也成了。”
我与孙胖子对镜，脸色如刚出蒸锅的面团，颊上腮红鲜艳，与戏台上角色无异。
夜深至十一点半，班主引我们从船舱步出，先烧黄纸，再率众演员摆阵，河面之上，咒语低吟，我所处位置，已听不清其词句。
夜深至子时，班长自船舱中捧出录音机，一键启动，京剧《四郎探母》序曲飘荡。即刻意识到，戏班人手仅九，无琴师之席，唯有录音相伴，凑合出演。闲散演员退回舱内，班长亲自披挂，扮演杨四郎，登台高歌。
班长开唱之际，河面再笼昨晚阴雾，浓雾渐起，唯我、孙胖子与萧老道三人可视其状。
班长台上正唱至：“公主盗令箭，本宫喜心间，宫门站立，唤小番——”末句“小番”一词，声震四野，直达云巅。
“好！”一声喝彩突自雾中爆出，班长歌声未落，已跌坐于地。
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