皇宫大火虽灭，可那弥漫的焦糊味仍如阴霾般笼罩在众人心头，仿佛在诉说着这场惊心动魄的危机。沈炼身体初愈，便不顾林婉儿劝阻，强撑着起身，与众人商议后续之事。
“诸位，三王爷、五王爷谋反，这背后定是有一股庞大的奸邪势力在暗中操控、推波助澜，若不连根拔起，朝堂永无宁日。” 沈炼面色苍白，却目光如炬，话语掷地有声，众人皆点头称是，眼中满是愤慨。
林婉儿面露忧色，轻声道：“沈大哥，你身子尚未大好，还是先歇着吧，这事儿急不得。” 沈炼微微摇头，握住她的手：“婉儿，我心里清楚，如今局势紧迫，多拖一刻，危险便多一分。”
赵轩上前一步，抱拳道：“大人，那咱们从何处入手？这奸邪势力藏得极深，想要揪出可不容易。” 沈炼微微皱眉，沉思片刻：“从三王爷府搜出的那些信件残片来看，他们与朝廷中一些官员、江湖上个别神秘门派来往密切，我们先从这些线索深挖。影风，这几日你可有新发现？”
影风从暗处闪出，拱手道：“大人，我日夜盯梢，发现礼部尚书李崇近日频繁出入一家隐秘赌坊，每次都与一些形迹可疑之人密谈，行为鬼鬼祟祟，似在谋划大事。”
沈炼眼神一凛：“这李崇平日里就与三王爷走得近，看来有重大嫌疑。今夜，我们就去会会他。”
夜幕低垂，沈炼、林婉儿、赵轩等人乔装改扮，悄然来到赌坊附近。赌坊内灯火通明，喧闹声、叫骂声不绝于耳，可沈炼却敏锐察觉到一股暗流涌动的危险气息。
“大家小心，按计划行事。” 沈炼低声吩咐，众人分散开来，从不同方向靠近赌坊。赵轩身形矫健，率先攀上屋顶，查看赌坊内动静；沈炼与林婉儿则装作赌客，混入人群。
刚踏入赌坊，便见李崇正与几个黑袍人在角落低声交谈。沈炼使了个眼色，与林婉儿慢慢靠近，试图听清他们的谈话内容。
“尚书大人，三王爷倒了，咱们的计划可不能停啊。如今朝堂人心惶惶，正是咱们浑水摸鱼的好时机，得尽快扶持新主上位，否则大家都没好果子吃。” 一个黑袍人压低声音，语气急切。
李崇眉头紧皱，面露难色：“我也知道，可如今沈炼那伙人盯得紧，行事得多加小心。上次皇宫大火没烧死皇帝，反倒折了三王爷，实在是失策。”
沈炼心中怒火中烧，没想到他们竟如此丧心病狂，还想继续兴风作浪。他刚欲发作，突然，赌坊内灯光熄灭，一阵骚乱。原来是赵轩故意制造混乱，为沈炼争取时机。
沈炼趁势大喝一声：“李崇，你们的阴谋到此为止了！” 说罢，他如闪电般冲向李崇，手中长剑出鞘，寒芒一闪，直逼李崇咽喉。李崇惊恐地瞪大双眼，慌乱中抽出腰间匕首抵挡。
黑袍人见状，纷纷抽出武器，与林婉儿、赵轩等人战在一起。一时间，赌坊内刀光剑影，喊杀声四起。沈炼剑法凌厉，招招紧逼李崇，恨不能立刻将这奸佞之徒斩于剑下：“李崇，你身为朝廷重臣，不思报国，却与反贼勾结，今日便是你的死期！”
李崇边抵挡边狡辩：“沈炼，你莫要血口喷人，我只是来此消遣，哪有什么阴谋！”
沈炼冷哼一声：“事到如今，还敢嘴硬！方才你的话，我听得一清二楚。”
激战中，林婉儿不慎被黑袍人划伤手臂，鲜血渗出。沈炼见状，分心喊道：“婉儿，你怎么样？” 李崇趁机挥匕首刺来，沈炼躲避不及，手臂被划开一道口子。
“沈大哥！” 林婉儿惊呼，心急如焚，手中剑法愈发拼命。赵轩见状，奋力杀开一条血路，前来支援沈炼：“大人，我来助你！”
沈炼咬牙坚持，与赵轩配合，逐渐占据上风。此时，赌坊外突然传来一阵马蹄声，原来是沈炼事先安排的援军赶到。黑袍人见势不妙，四散逃窜。
沈炼怎会容他们逃脱，大喝一声：“一个都别想跑！” 与众人一同追杀出去，将黑袍人一网打尽。李崇见大势已去，瘫倒在地，求饶道：“沈大人，饶命啊，我也是被逼无奈，都是他们逼我做的！”
沈炼怒目而视：“你罪无可恕，到了朝堂之上，自有皇帝定夺。” 说罢，将李崇捆绑起来。
众人押着李崇回到据点，沈炼不顾伤痛，立刻整理收集到的证据，准备第二日朝堂之上揭露奸邪势力。
次日清晨，朝堂之上气氛凝重。沈炼身着朝服，手持证据，大步走进朝堂，朗声道：“陛下，臣有要事启奏。近日臣查获礼部尚书李崇与反贼勾结，妄图颠覆朝堂，扶持新主，其罪当诛！” 说罢，呈上证据。
皇帝接过证据，脸色阴沉得可怕，看完后怒拍龙椅：“李崇，你可有话说？”
李崇吓得瑟瑟发抖，磕头如捣蒜：“陛下，臣冤枉啊！这都是沈炼诬陷，他想排除异己，独揽大权！”
沈炼冷笑一声：“李崇，你还敢狡辩？昨夜在赌坊，你与黑袍人的谈话，我听得一字不漏，你如何解释？”
朝堂上顿时议论纷纷，大臣们面面相觑。此时，与沈炼交好的几位大臣挺身而出：“陛下，沈大人为人正直，忠君爱国，臣等愿为其担保，李崇定是心虚狡辩。”
皇帝沉思片刻，看向沈炼：“沈爱卿，你可有证人？”
沈炼点头：“臣有。影风，上前作证。” 影风从朝堂外走进，将昨夜所见所闻一一道来，条理清晰，证据确凿。
皇帝龙颜大怒：“李崇，你这奸佞之徒，竟敢欺君罔上，祸乱朝堂，来人啊，将他打入天牢，等候发落！”
李崇瘫倒在地，面如死灰。沈炼接着道：“陛下，李崇只是冰山一角，这背后还有一股势力与江湖勾结，臣恳请彻查，以保朝堂安稳。”
皇帝点头：“准奏，沈爱卿，此事就交由你全权负责，务必将奸邪势力连根拔起。”
沈炼跪地谢恩：“臣遵旨，定不负陛下所望。”
退朝后，沈炼回到据点，林婉儿迎上来：“沈大哥，恭喜你，奸邪初现原形。” 沈炼微微摇头：“婉儿，这只是开始，前路依旧艰难，不过有你在身边，我便有了无尽勇气。”
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