“这算是我们第几次秘密合作了，托马斯？”莫里斯亲王握着烟斗，但没有任何相应的打算。他的对面，托马斯·费尔法克斯喝着佳酿，目光却不断飘向亲王手中。
“我只能说一如既往，殿下。”这位议会军将领惯常的慢条斯理，将外人对传统英国人的刻板印象表现到极致。
“你大概以为前陛下会把反抽烟活动推广到整个斯图亚特家族，虽然他确实这么做了。”莫里斯转起烟斗，说明珍视并不是他细细把玩的原因，“还有禁烟令以及加重对烟草店的税收。”
“有趣的是，英格兰偏远地方臣民反而是借这个机会才去尝试烟草，抽烟斗因此更为流行。”费尔法克斯补充道，“一个不可阻挡的趋势。”
“我们之间就无需话里有话了，托马斯。”亲王将陶土烟斗放到靠近对方的那一侧，结束窘迫的起始阶段。
他转向房间另外半部分，空旷旷的场地只有一张传世名画——《苏玖熙受难记》。
“我们很抱歉通知你，猎人小姐，就我们而言，提供平等的谈判舞台，未免过于不利。”
“那可就太遗憾了。”少女回答，试探性扭动早在没营养的开场白前就已经结束，现在她咬紧牙关，坏到极致的局面让她感到非常生气——但作为“野性的呼唤”，少女擅长伪装自己。
“毫无疑问，王室和议会都默认赏金猎人的存在。”费尔法克斯点上了烟斗，在美美享受古巴烟草后，他接替莫里斯，率先向苏玖熙发起进攻，“前提是你没有把这盘散沙组起来。”
“我要纠正一点，将军。”经历了上次的五花大绑伺候，少女迅速找到尽可能舒服的姿势，惬意说道，“我只是建立信息共享平台，猎人还是猎人，他们依旧拿钱办事，你们依旧雇佣他们。”
两位暂时的盟友相互交换了眼神，确定轮到亲王回合：“我们也可以选择让他们失业，就是需要有人包揽脏活。”
两只胳膊交叉束缚在椅背上，苏玖熙只能尽其所能地耸耸肩——请开始表演。
“我只是想知道你有没有统合他们的能力，猎人小姐。”费尔法克斯插进来圆场，“你的口才无与伦比，但我不清楚同见钱眼开的亡命之徒打交道也在你的特长范围内。”
“赏金猎人需要平台。”少女往后一仰，檀木质检完成（质检结果：合格），“现有体系中猎人之间只存在竞争。但有些任务合作更佳，或者说，没有合作就不行。他们也清楚，只是缺少那么个革新人士。我无事可做，于是就自告奋勇了。”
亲王从头到脚打量这位来自远东的少女。
“我不太了解赏金猎人，所以我无法验证你话的真伪。”
“毕竟您所处的环境不可能和底层人民有交集，同样，费尔法斯特男爵即便属于国会阵营，也只代表资产阶级和新兴贵族的利益。”苏玖熙摇头叹息，“平民比任何其他阶级的年纪都要大，但受奴役的却依然是平民。”
“那你就了解他们吗？”亲王奋起反击。
“共产主义社会。”少女樱唇轻启，缓缓道出全新的词组。在对方一头雾水中，扬起嘴角补充，“高度发达的社会生产力和广大共识范围，人们科学文化水平和思想觉悟，道德水平极大提高的基础上，实行各尽所能、按需分配原则的劳动者有序自由联合的社会经济形态。”
“恕我直言，这不太可能。”花费些许时间消化苏玖熙提出的概念，费尔法克斯立刻否决，“这就说到了目前的战争，我们为什么要打仗。”
“是吗？”猎人小姐一脸提不起劲，“其实就是利益利益利益，国家之间的利益，阶级之间的利益，宗教之间的利益。”
“至少我觉得话题回到了正常的轨道。”亲王打断道，“战争都是有理由的。”
“是呀，起因是国王加强了封建统治，多次解散议会，大肆迫害清教徒，千方百计搜刮民财。”苏玖熙打趣道，“所以你明白我为什么不支持君主制政府了吧？”她看向费尔法克斯。
“你又在说一些奇怪的词汇了，猎人小姐，但这次我大致是明白了。”对方接过话头，“说实在的，我们所有参与者都受够了这种烂事，可惜没有一个能保住双方脸面的办法结束冲突。”
足足半分钟，房间陷入了尴尬的沉默，只能听见费尔法克斯抽烟斗的声音。
“唉，我觉得我又回到上学的时候，正在被迫处于抽烟的老班监视下考试。”苏玖熙吐槽，那层若有若无的轻纱捅破后，事情变得难以收拾。
蹦出的好些新颖词汇让另一头疑惑，但转瞬即逝——厨师们很快端着菜肴鱼贯而入，到晚餐时刻了。
肉、鱼、蔬菜、餐后酒和甜点，主食是惯例的白面包。肉以野味为主，烤熟的整只鹌鹑和山雀里塞满了香料；鱼类是质感细腻的康吉鳗；至于酒，王室特供的佳酿一喝到底。
虽然没有宴会中才有的夹心馅饼，饥肠辘辘的苏玖熙已经不在意了。
她搬着椅子往前移到桌边，坐定后，朝侍者要了份刀叉。
“你什么时候解开绳子的，猎人小姐。”给手下一个眼色，后者在少女的面前摆好餐具，莫里斯亲王一边好奇地问道，“看来下次得再打几个死结。”
“对，我同意。”少女端起高脚杯接受侍者的斟酒，随口道了声谢，“但还是省省吧，挣脱不是我的强项，我们也没必要在这些琐事上浪费时间。”
“就让我们好好享用一餐吧。”费尔法克斯经典和事佬。
将盘子上的餐巾折成三角形垫在大腿上，苏玖熙掂起精致小巧的黄油刀，划开餐盘里的白面包，沾上果酱，抹匀。
从王室的挑剔目光看，少女的餐桌礼仪仍然无懈可击。
“我曾多次猜测，苏小姐。”莫里斯亲王情不自禁地改成了更加尊敬的称呼，“即使在远东，你应该也是贵族。”
“礼数不由阶级定义，殿下。”苏玖熙用餐巾朝内的一侧擦拭嘴角，礼貌回应。
“我也这么认为（俺也一样）。”费尔法克斯の赞同。
“糟糕的利益关系害得我们陷入麻烦。”亲王面露惋惜，“也许抛开这个我们能成为很好的朋友。”
“我很期待。”用叉背盛放一勺量的豌豆，少女的回应官味十足。
将食物送入口中时，她拘谨地只用牙齿咬食物。一直到轻轻放下餐具，全程都是静音操作。
“您的提议值得我反复思考。”她突然说道，这时盘中的食物差不多已经见底，少女用拇指、食指和中指三个指头握住杯角，观察红酒的成色。
敬酒，碰杯。
“希望酒精不会影响你的决策。”莫里斯亲王言毕，一饮而尽。
微微一笑，表示听懂对方的调侃，苏玖熙招手要了格雷伯爵柠檬茶。
“这个念头虽说肤浅，但确实有诱人之处。”她小心尝试味道，还不错，然后说，“殿下，还有男爵，你们擅长攀谈，但不算太会说话，总在寻找进攻机会。”
“你看得很透彻，苏小姐。”费尔法克斯承认，亲王碍于颜面选择沉默。
“我只是从我了解的知识来评判。”少女谦逊推辞，“不过说实话，我喜欢直来直往，所以我宁愿与你们聊天，而不是和克伦威尔那类人顶级拉扯。”
“我应该将之当作是一种赞美吗？”费尔法克斯故作夸张地挑了挑眉。
“不是说克伦威尔比你怎样明智，爵士。有一说一，在国会军诸将中大概只有你的能力与克伦威尔接近，当然，我没有任何诋毁国会的意思。”
“很符合逻辑。”
“其实呢，就看当事人是怎么想的了。”苏玖熙朝着费尔法克斯俏皮眨眼，亲王崇尚庄重，不屑于互动。
“总之，我还在思考提议。”她缩回位置小口啜茶，“我最近算是和麻烦结下孽缘了，事情很多，我不想更忙。”
“我不敢冒昧以为，苏小姐。”费尔法克斯说道，“你好像喜欢忙碌的生活。”
“我不认为能和‘喜欢’沾上哪怕是一点关系。”苏玖熙不悦地摆摆手，“但无法改变我对目前自身情况定论的正确性。”
“先说正经事。”亲王合上怀表，“苏小姐，我猜我们联手包围酒馆并没有让你吃惊。”
“没错。我更在意酒馆的搜查行动没有收获。”少女放下茶杯，盯着负责搜查的亲王，“按理说你们在抓住我的同时进入了瓦尔哈拉，但结果似乎不尽人意。”
“你有些疑神疑鬼了，苏小姐。”费尔法克斯打了个哈哈，以冲淡空气中弥漫的紧张。
“我相信有这个可能性。”苏玖熙依旧没有移开目光，四目相对，“我也相信我的直觉。”
“我问心无愧。”寥寥数字表明态度。
苏玖熙望着保持闭口的亲王，然后望向费尔法克斯。过了一会儿，她站起身。
“你们的提议我同意了。”
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