文辰尧和郑伯听了皆是愣在原地。
张之鹤继续道：“还有嫂嫂与远儿……都牺牲了……”
这一消息宛若晴天霹雳，将闷在盔甲里的小辰尧激得一哆嗦，身上的盔甲何其沉重，他感觉自己有些喘不过气来了。
郑伯沉默，看着张之鹤头上的白布，良久长叹一声：“将军呐！”
张之鹤还有军务在身，只得向二人欠身行礼后告辞，前往皇宫面圣。
这一小队人马很快消失在将军府前的街头，只留下原地一大一小的身影。
文辰尧突然觉得自己似乎不会说话了，慌乱地扯了扯郑伯的衣角，无声的泪水淌下，顺着他的脸庞落在盔甲上面。
郑伯强忍悲痛，轻轻拂去文辰尧脸上的泪珠：“少爷，外头风大，回屋去吧。”
直到被郑伯抱回了房间，一个人呆着的时候，文辰尧终于发出了声音。
是略带沙哑的嘶吼声，原来一个七岁的孩子，也可以发出这样的声音。
郑伯在文辰尧房门外席地而坐，听着文辰尧撕心裂肺的哭声，不免感到心伤，将军、夫人，还有大少爷，都这样去了，小少爷可怎么办呀？
他如今也老了，是活不长了，可是小少爷才七岁呀，他如何能伴其长大成人，如何能让少爷再与以往一般无忧无虑地生活下去？
郑伯感到有些力不从心，他知道，将军的部下会有人来照料文辰尧的，但总归比不上亲生的爹娘与兄长。
甚至，其实自己也是无所谓有没有的，他不过是陪着小少爷等待亲人罢了，至少郑伯自己是这么认为的。
听着里头的哭声，郑伯握紧了拳头，无论如何，小少爷如今是不可能一个人长大成人了，他得为小少爷找好后路，即使有天自己去了，小少爷也能好好活下去。
……
皇宫，御鉴阁。
皇上看完折子，眉眼间有些疲倦，看着底下站着的张之鹤叹口气，文河清夫妻为謩朝征战多年，向来赢多输少，在武将中威望甚高，如今被北胡敌军暗算致死，谁能咽得下这口气呢？
虽然此仗是赢了，但是謩朝由此损失文家一家的将士，还有连带着一起被害的几员老将，朝中武将，竟是只剩下张之鹤和另一位刚上任的小将能用了。
天熙帝顿感无力：“张爱卿先回去休息吧，此行辛苦了。”
张之鹤行礼告辞，留下天熙帝在御鉴阁中烦闷地坐着。
“皇上。”天熙帝身旁的太监吴成端此时进来通报，“皇后娘娘在外头候着呢。”
“让她进来吧。”
“是。”
吴成端将郑皇后迎进来后便退至一旁。
郑皇后行了跪拜礼，天熙帝道：“起来吧，皇后，坐。”
郑皇后起身：“多谢皇上。”
见郑皇后坐下后，天熙帝才问话：“可是有什么事吗？”
郑皇后略微颔首：“是恪儿他……唉。”
郑皇后说到一半止住了话语，天熙帝也猜得到发生了什么：“可是这孩子又跑到娴贵人宫中了？”
郑皇后点头，脸上有些无奈之色。
皇甫恪是天熙帝最小的皇子，今年只有六岁，生母是原来的何答应，在生产时难产而死，死后追封为娴贵人。
天熙帝将皇甫恪交由郑皇后扶养，只是娴贵人的宫殿如今依旧空着，也不知道皇甫恪是从哪里听说了他的身世，小半年前起就时常跑到娴贵人生前的宫中。
天熙帝叹口气，他原本就被军务烦得闹心，此时也没有心思管皇甫恪了：“由着他去吧，到底还是孩子，许是长大些就懂事了。让人悄悄跟着，别出事就好。”
郑皇后明白了天熙帝的意思，是让她放养了，于是起身行礼：“臣妾便不多打扰皇上了，臣妾告辞。”
“去吧。”天熙帝点点头，继续翻看手中的折子。
……
张之鹤刚出宫门，正要回自己府上，抬眼却看见了郑伯的身影，忙走过去：“郑伯，你如何在此处？”
郑伯眼尾尚有泪痕，鬓边多了几缕白发，宫门外风大，吹得他发丝凌乱。他见到张之鹤出来，竟是直接跪下了：“张将军呀！”
张之鹤赶忙将人扶起：“郑伯，郑伯！你不必如此，有事便直说吧。”
“还望张将军多来府上看望小少爷。”郑伯颤巍巍地站起来，手指尖有些发抖，也不知是冷的还是紧张的。
张之鹤瞬间理解了他的意思，文辰尧如今孤身一人，又如何能平安长大：“郑伯您放心，只要有空，我便会去府上看望尧儿。”
郑伯连连弯腰道谢，原本就有些佝偻的身躯，脊背更弯了些，张之鹤看不下去，将人扶起，示意郑伯坐他的马车回去。
郑伯没有答应，他可以为了小少爷弯腰，但他总归是个倔强的人，不愿意因为自己麻烦他人，张之鹤的住处与将军府在反方向，一来一回间，时辰就晚了。
看着郑伯远去的背影，张之鹤无声地叹气，正要回府之时，却被吴成端叫住。
“吴公公，可还有事？”张之鹤看见御前之人出现在宫门口，有些奇怪。
吴成端弯腰行礼：“张将军，皇上有急事召您觐见呢。”
张之鹤来不及细想，就跟着吴成端回了御鉴阁，里面天熙帝正将一茶杯摔碎在地，发着怒火。
“简直欺人太甚！他们眼中可还有朕这个天子！”天熙帝语气里带着愤怒，见到张之鹤进来，神情才稍微缓和下来。
天熙帝递给张之鹤一封奏折，上面写着，西戎见謩朝与北胡一战，折损包括文河清夫妻在内的数名大将，便按捺不住心思，举兵在两国边境处驻扎，扬言要謩朝将下河划为西戎的封地，以正其诸侯之名。
所谓的正诸侯之名完全是冠冕堂皇的借口，西戎本就是诸侯国，何须再次正名。
下河位于謩朝、北胡与西戎的三国交界之处，原本被北胡抢占，謩朝刚将其夺回不久。
如今西戎突然来掺和一脚，分明是不把謩朝放在眼里了，若是下河让西戎占去，到时候一旦其与北胡联手，謩朝的战线将延长为整个西北边境。
张之鹤也气得不轻，文将军是不在了，但是朝中还有他呢！
天熙帝现在直接封张之鹤为征西将军，次日朝上便为其正式加封，并命他即刻启程赶往边境平乱。
张之鹤接旨后正欲离开准备，忽的想起刚才的郑伯，又放心不下文辰尧，便没有马上离开。
天熙帝见他面带难色，问道：“张爱卿可还有问题？”
张之鹤跪下道：“还望圣上恕罪，有一事……微臣确实放心不下。”
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