沈清瑶的眼睛顿时亮了起来，像是发现了新大陆一般，兴奋地说：“还真是啊！这么说，我更加确定钟子贤就是冲着‘陆泽’来的，他在县城的时候，肯定就已经把你们这些读书人的信息查得一清二楚了，等他看中了目标，就潜伏在那人身边，然后跟着一起参加科举，到时候再叫他的人在背后做手脚。”
陆泽微微叹了口气，说道：“若是真像你说的这样，他从一开始就是踩着别人往上爬，那么经过今晚，他以后恐怕再也没有办法继续往上爬了。”
沈清瑶听了陆泽的话，赞同地点了点头，“无毛鸟说会一直缠着他的，他这辈子能好好活着都困难，更别想往上爬了。”
夜里，钟子贤那边却陷入了一片混乱与恐惧之中。
他刚刚躺到床上，准备进入梦乡，就隐隐感觉有什么东西在床顶爬动。
起初，他还以为是自己的错觉，可那细微的“沙沙”声却越来越清晰。
他心中一惊，猛地坐起身来，借着微弱的月光一看，只见床顶上竟然有几条蛇在缓缓爬行，吐着信子。
“啊！”钟子贤吓得尖叫一声，连滚带爬地往门外冲去。
他的心跳得飞快，仿佛要从嗓子眼蹦出来一般。
出了门，他也不敢停歇，一直跑到院子里，惊恐地看着屋内的蛇，一夜都不敢再回到床上睡觉，只能在院子里瑟瑟发抖，眼睛死死地盯着四周，生怕再有蛇突然出现。
与此同时，那两个官差家里的情况也好不到哪里去。
起初，他们只是在家里偶尔看到一两条蛇，并未太过在意，只当是偶然爬进来的。
可随着日子一天天过去，蛇的数量越来越多，它们在厨房、卧室、院子里频繁出现，无处不在。
夜里睡觉的时候，总能听到蛇爬行时发出的“沙沙”声，让他们惊恐万分，难以入眠。
出门在外，他们也仿佛总有一双双眼睛在暗处盯着他们，那种如芒在背的感觉让他们吓得草木皆兵。
每走一步，都要小心翼翼地查看四周，生怕突然有蛇窜出来。
钟子贤被这接二连三的惊吓折磨得快要崩溃了。
他四处打听，花了不少钱请了许多道士来家里做法驱蛇。
那些道士们穿着道袍，手持桃木剑，口中念念有词，在屋里屋外摆起了法坛，烧起了符纸。
然而，那些蛇却像是被无形的力量操控着，根本不惧怕这些道士。
就在道士们闭上眼睛，专心做法的时候，那些蛇刷地一下爬上了桌子，朝着道士们吐着蛇信子。
道士们睁开眼睛一看，吓得脸色惨白，丢下桃木剑，连法事都来不及收拾，就狼狈地跑了。
钟子贤的精神开始变得恍惚起来，他整日神情呆滞，眼神空洞。
有时候，他会突然跑到街上，胡言乱语，说着一些旁人听不懂的话。
他的头发凌乱，衣衫不整，完全没有了往日举人该有的模样。
钟子贤的表哥在街上看到他这副模样，又气又急。
他冲过去，狠狠地打了钟子贤一巴掌，怒喝道：“你看看你，成什么样子了！”
这一巴掌下去，钟子贤倒是清醒过来了一点，眼神中恢复了一丝神采。
周围的人看到钟子贤这副模样，都纷纷围了过来，对着他指指点点，议论纷纷。
钟子贤站在大路中间，听着众人的议论声，却仿佛什么都听不到了。
他闭上眼睛，嘴角微微上扬，脸上露出一种奇怪的神情，似乎在这喧闹的人群中，他才能找到一丝安全感，暂时忘却那些可怕的蛇和内心的恐惧。
“这钟举人不会是傻了吧，我们这样议论他，他不生气就算了，还笑，看着还挺享受的。”
一个路人见钟子贤这样惊讶地说道。
“哎，我跟你们说，我和钟举人是邻居，这几天夜里总是听到他哇哇大叫，像是看到了什么可怕的事一样，一整夜都没得安宁，我就拿着我家的梯子爬上墙头看，就看到他一个人站在院子里，一下子吓得往后退，一下子又跑到屋子里，然后又很快跑出来，像疯了一样。”
另一个邻居绘声绘色地描述着。
“我看他是亏心事做多了，遭报应了吧。”还有人在一旁小声地嘀咕着。
吃过晚饭，沈清瑶用手轻轻理了理耳边垂落的发丝，转头望向正在一旁洗碗的陆泽，眼眸中闪烁着一丝期待的光芒，轻声说道：
“陆秀才，你那满是智慧的脑袋菜谱中可有一道叫糖醋鱼的菜？若是有的话，明日我去集市上买回来，你一展厨艺，顺便叫上刘婶、王春苗她们过来一同吃饭，也让大伙尝尝鲜。”
这些时日，她和陆泽每日都忙着制作鸭爪，忙碌的日子如同不停旋转的陀螺。
如今难得有闲暇，陆泽脑子里又有不少奇妙的菜单，她便想着让陆泽做一顿美味，好好犒劳一下大家这段时间的辛苦。
陆泽微微抬起头，眼中浮现出一丝思索的神色，片刻后，“有这道菜，做法也不算太难，若你想吃，明日买回来，我且试试能否做得出来，让大家满意。”
沈清瑶的脸上绽放出如春日花朵般灿烂的笑容，她语气坚定而又充满信任地说：“你肯定能做得出来的，我对你的厨艺有十足的信心。”
次日。
陆泽站在院子里，看着沈清瑶从镇上买回来的满满当当的菜，眼神中带着一丝疑惑，问道：“清瑶，这些菜你打算怎么个做法？”
他心里清楚鸭爪和鲤鱼的做法，可对于另外一条鱼、两只猪蹄以及豆腐，却有些摸不着头脑。
沈清瑶手脚麻利地将水舀进盆里，准备清洗猪蹄和鸭爪，一边忙碌着，一边有条不紊地说道：“猪蹄和鸭爪用来卤制，鲤鱼做成糖醋口味，鲫鱼就拿来做鲜美的豆腐汤。”
陆泽听了，微微点头。
沈清瑶把猪蹄和鸭爪清洗得干干净净，她将其递给正要去洗鱼的陆泽，说道：“陆秀才，这些你先拿去煮，鱼就交给我来处理吧。”
陆泽放下手中的菜刀，小心翼翼地接过来，转身走进厨房，将猪蹄和鸭爪轻轻放入锅里，接着倒入冷水，盖上锅盖，蹲下身子开始烧火。
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