“求殿下指条明路。”
顾介喉间滚过一声压抑的呜咽，像极一只被逼至绝境的困兽。
“只要能让魏王付出代价，臣愿为公主殿下做任何事。”
平乐赤足踩着绒毯下地，暖香萦绕中走近他，俯身挑起顾介的下颌。
“顾大人这副丧家犬的模样，倒比平日里的清高顺眼许多。”
芙蓉帐暖，香炉中沉水香袅袅。
她指尖划过他绷紧的喉结，像猫戏耗子般漫不经心，那鼻翼里突然扑入的奇异香气，让顾介瞳孔骤缩……
“殿下……”
话音未落，他便被平乐拽了起来。
纱帐轻晃，鎏金帐钩撞在雕花架上，发出细碎的声响。
顾介看着平乐慢条斯理地褪下寝衣，露出在暖香中白得发光的锁骨……
“不是要表忠心么？”
她咬开他衣襟，发丝扫过他脖颈带出一片凉意，像毒蛇吐信般冰凉。
“本宫给你这个机会，可得让本宫满意才是……”
窗外忽起骤风，一阵雨点砸在琉璃瓦上，似百鬼叩门。
顾介身子猛地一抖，望着帐顶缓缓旋转的香球，喉间一阵发苦。
“殿下莫急……”
他扣住平乐的手腕，声音如同困兽撞笼。
“臣有一计……”
“嘘，容后再说。”平乐指尖按住他嘴唇，似笑非笑，“先让本宫验一验，你的忠心是真是假。”
“殿下……”顾介呼吸骤然粗重，恍惚间，只觉平乐尖利的指甲掐进他肩胛。
痛楚与快意，如潮水一般漫过神智。
帐中红浪翻涌，锦被纠缠，弥开一抹危险而诱人的气息……
顾介微微绷紧身躯，忽地扣住平乐后颈，伏在她耳边喘息。
“殿下可知，薛六在狱中已病入膏肓，怕是撑不了多久了。”
平乐挑眉，反手推搡了顾介一把，冷笑。
“她死了倒干净，省得本宫动手。怎么，顾大人心疼了？”
“薛六该死，但殿下也不想让她死得这么干净吧？”顾介掌心慢慢扣紧她腰肢，滚烫的指腹碾过一片细腻的肌肤。
“太子和端王都盯着薛六，若她死在牢里，殿下便有了杀人灭口的嫌疑。如今陆家和卢家联合御史台……对殿下穷追不舍，到时候，不仅要面对朝臣的弹劾，连陛下恐怕都要对您起疑……”
这话，正正戳中平乐的痛处。
自从母妃骤然薨逝，父皇迷恋上图雅那个狐媚子，对她的态度就莫名疏离了许多……
若再不尽快将自己摘清，她在父皇心里的地位，将岌岌可危。
平乐眼尾微微一挑，指尖绞住顾介的发尾，轻轻一扯。
“说吧，顾大人有何良策？”
顾介深吸一口气，“那日薛月盈无意间说漏了嘴，她曾在薛府梨香院，撞见过李肇和薛六暗夜私会……”
“当真？”平乐霍地坐起身，脸颊因怒火，更是泛起一片潮红。
“好个两面三刀的薛四，这么大的事，竟然瞒而不报！”
“她姓薛，骨子里便有薛家人的狼子野心。”
顾介额头上渗出细密的汗珠，喘一口气，才继续说道：“下官曾与西兹人打过交道，据我所知，他们手中的神臂营弩机图纸，极大可能出自旧陵沼。”
“有话直说，少卖关子！”平乐不耐烦地斥道。
顾介压低声音，“太子与薛六暗通款曲，正是借助旧陵沼，太子才能在永定河，截获西兹商队的火药，解救出文嘉公主的女儿……”
顿了顿，又凑近几分，语调诡谲的一笑。
“公主，他二人狼狈为奸很久了——只要能证明图纸出自薛六之手，不仅能坐实薛六的罪名，还能拉太子下马，让公主摆脱眼前困境，可谓一箭三雕！”
平乐指尖摩挲着他的后颈，眼神锐利。
“你要本宫伪造薛六通敌的证据？”
“非也。”顾介连忙解释道：“西兹人手上若有，更好。若没有，他们自会动手伪造……到时候，公主只要做一个局，来个人赃并获——铁证如山之下，便是太子殿下，也只能百口莫辩……”
平乐微微眯起双眼，“西兹人为何肯听本宫差遣？”
顾介喉结滚动，冷哼一声：“如今西兹内乱，阿史那和阿蒙拉赫争权夺利，大肆清洗异己。那些流落大梁的西兹死士，既无法返乡，又遭大梁朝廷通缉，眼下难以度日。他们需要钱，需要很多钱……”
哼！
平乐嘴角勾起一抹轻蔑的笑。
“本宫最不缺的就是钱。”
顾介见状，趁热打铁：“只要公主殿下许以重金，再承诺给他们谋一个容身之处，他们定会像狗一样听话。”
平乐眼神阴冷，上下打量着顾介。
只见他一双眼睛布满血丝，透着困兽般的挣扎与疯狂。
在朝堂上被人指指点点，颜面尽失，与薛月盈又闹到不可开交，夫妻情分殆尽。眼下的顾五郎走投无路，那眼里的绝望，如此清晰……
这种人是没有选择的，他只能靠着自己，才有翻身的机会……
平乐一笑，慵懒地舒展身体，指尖漫不经心地划过他的脸颊。
“细细说来，究竟该如何行事？”
顾介呼吸一紧，翻身将平乐压在锦榻之上，附在她耳侧，声音很轻，却透着一股不容置疑的狠劲。
“古人云，将欲取之，必先与之。这次，只怕要公主殿下亲自出面，方能取信西兹人……”
-
公主府里，香玉软红鸳鸯帐。
刑部大牢内，却是阴暗潮湿，霉味刺鼻。
薛绥倚靠着潮湿的石壁，咳嗽不止。
“薛侧妃，有人探监。”狱卒粗声粗气地推开牢门。
薛绥听见声音，勉强撑起身子，侧目一望。
“郭三姑娘，你怎么来了？”
郭云容提着食盒立在牢门前，藕荷色裙裾沾了一根草屑，绣着花边的广袖也被蹭脏了，却很是美好，如一朵早春枝头颤巍巍的玉兰，与大牢里的环境格格不入。
“薛侧妃，您身子可好些了？”
她眼眶微微泛红，盈满了担忧。
说着迈过牢门，拎着食盒进来，蹲下身看着薛绥干裂的唇角，心中一阵酸楚。
“侧妃病得这样重，没人请个大夫来瞧瞧吗？”
薛绥轻轻牵动嘴角，虚弱地一笑。
“有劳郭姑娘挂念，大夫来瞧过了，是我这身子骨不争气，一直不见好……”
郭云容撇了撇嘴唇，小心翼翼地从食盒中取出煨着参汤的陶罐，盛了一碗，双手捧给薛绥。
“这是我母亲从江南寻来的方子，说是可驱散寒毒，强筋健骨，最能调养虚损之症……”
话音未落，她又骤然哽住——
坐在稻草上的女子面色灰败，眼窝深陷得好似可以盛下一汪死水，囚衣下凸起的肩胛，更是几乎要刺破布料，整个人瘦得不成样子……
这牢中清苦，一碗参汤又怎能补得回来？
“薛姐姐，当真没有办法洗刷冤屈吗？”
薛绥勉强支起身子坐好，腕间铁链撞出一抹清脆的响声，衬得她声音格外喑哑。
“郭三姑娘何苦蹚这浑水？”
她说罢，瞥见食盒上的并蒂莲纹样，忽地轻笑。
“这时，姑娘应该在家里好生待着，绣喜庆华贵的嫁衣，筹备终身大事才对……”
郭云容一听，颊边绯红，慌忙用帕子掩住那抹涩意。
“尚未有三书六礼，哪就有那么着急了……”
“快了。”薛绥咳嗽两声，笑着道：“身在大牢，我得提前恭喜郭三姑娘顺遂所愿，觅得良人了。”
郭云容睫毛轻颤，羞怯又动情地抿了抿唇，忽然抓住薛绥冰凉的手，杏眼里泛起一抹水光。
“若不是侧妃当日在及笄宴上仗义相助，我遭人算计，沦为笑柄，只怕也会成为家族联姻的弃子，哪能有如今的机会……”
又真切地道：“侧妃帮过我。我也不能眼睁睁看着你蒙冤……可是，我求过父亲母亲，他们都说此案牵连甚广，谁也不敢轻易插手……”
薛绥苦笑一声，“三姑娘好意，我心领了。只是这牢门一入，清白难申，也强求不得……”
“你等着我……”郭云容咬唇摇头，“明日我便去求端王殿下，若不成，我再去求太子殿下。只要他们肯施以援手，定能还您清白！”
薛绥望着少女眼底跳动的火苗，不由想起旧陵沼的废土堆上，开出的红蓼。
真诚，炽热，让人不忍辜负。
可惜终究是要被辜负的……
这不是寻常案件，个中错综复杂的利益纠葛，远远不是她单纯的心性能够体会。
薛绥默默喝下羹汤，强撑着精神应付，直到郭云容忧心忡忡地离去，方才倚向墙壁，冷声问小昭。
“第几日了？”
小昭看着石壁上凌乱交错的划痕，目光凝重地凑近。
“姑娘，距婢子入狱，已有八日……”
薛绥眼神微眯，轻轻咳嗽两声。
“是时候了……”
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