小昭理直气壮。
一边说一边比画。
“婢子当时就这般，左一巴掌，右一拳头，打得四姑娘发髻都散了！”
她说得活灵活现，末了又眨了眨眼，俏皮地笑。
“这不，就来陪姑娘蹲大牢了。”
薛绥看她撸起袖子，鼻尖还沾着灰尘，那模样又凶又可爱，原本阴郁沉重的心绪，也被闹得轻快起来，咳笑出声。
“越发野了，靖远侯府的少夫人也是你能打的……”
“她活该！”小昭蹲身，从包袱里一件件拿出干净的衣裳和软底鞋，又摸出一个油纸包，塞给薛绥。
“厨房偷的栗子糕，比姑娘做的甜。”
薛绥：“……”
她正要伸手去拿栗子糕，突然看见小昭往袖口里缩了缩手腕。
一道新鲜的抓痕，很是显目。
“这伤怎么来的？”薛绥一把抓住她的手。
“四姑娘指甲长。不仅不让我打，还妄想反抗……”小昭甩了甩手腕，像炫耀战利品似的，不以为然地说完，忽然又小心翼翼地掏出一个青瓷小瓶。
“大郎君给的风寒散，说是比太医院的管用百倍。”
薛绥：……
这么多东西，狱卒没有搜身吗？
很显然，是李桓放了水，牢头才会睁一只眼，闭一只眼。
这算什么？借刀杀人的愧疚，还是另有算计？
她无奈又心疼地看着小昭，好笑，又好气。
“我不是说过了吗？不用费尽心思来见我，也不用冒险给我送东西。你们在外面舒舒服服地过日子，比在这里跟着我担惊受怕要好……”
“那可不成，早说过的，姑娘在哪里，小昭便在哪里……”
顿了顿，小昭又神神秘秘地撩起衣角。
“婢子还有东西给你……”
薛绥微微眯起眼睛，快速地瞥了一眼牢门方向，从她的衣服夹缝里抽出一封书信。
信上，是天枢刚劲有力的字迹。
从顾介找到锦书算起，到小昭打薛月盈，再到灵羽送信东宫报信。
旧陵沼棋落连环，步步为营……
她神色一凛，便见小昭偷偷笑，“大郎君说，一切照姑娘吩咐，都已办妥。只待东风起，烧尽满城恶……”
远处便传来一声狱卒的呵斥。
小昭忙整理包袱。
“姑娘快吃糕，婢子去叫他们打点热水，金叶子可不是白拿的……”
薛绥：……
她望着小昭单薄的身影，忽然想起旧陵沼的日子。
炭炉里火红的热气，混着青梅酒的香味漫开，屋子简陋，却满是烟火气，年年月月，每一个难熬的时刻，都有小昭陪伴在身边……
-
暮色中的魏王府，大门紧闭。
薛月盈缩在马车里，攥着沾着血迹的帕子，死死地盯着那巍峨高耸的飞檐角楼，怀中的孩子被她捂得面色青紫，她却仿若未觉。
两个后厨妇人交头接耳地从角门出来，手上拎着的竹编灯，昏黄的光斑，如同鬼火。
“昨夜那两个通房，可是被发卖去了勾栏……”
“这种事还少见？在王府里，通房哪算人？前儿个王夫人身边的，不也被活生生打死了？”
“可不，在主子眼里，下人连猫狗都不如。”
两个后厨的粗使婆子，窃窃议论着，渐渐远去。
“少夫人……”清竹小心翼翼地看着薛月盈，轻声问：“天冷了，我们还等吗？”
薛月盈松开手，抚了抚受伤的头和抓花的脸颊，又抱紧怀中的孩子，泪眼婆娑地咬紧牙关。
“等……”
“一定要等到王爷回来，替我做主……”
寒风卷着枯叶扑在朱漆大门上。
夜下的魏王府如一头蛰伏的巨兽，黑影沉沉，压得人喘不过气。
薛月盈盯着墙里透出的微光，再低头看着孩子皱巴巴的小脸，轻轻拭去他眼角的泪，吻了吻额头，喉头涌上一阵心酸。
“你若生下来便是王府世子，该有多好啊……”
-
魏王府角门外，李肇玄色劲装隐在槐影中。
太子宾客梅如晦静立在他的身侧，捋着胡须摇头。
他这个做太子幕僚的，越来越看不懂这险象环生的布局了。
“魏王会有那么蠢吗？费解。”
“人一旦蠢起来，连自己都害怕……”
梅如晦不知他在阴阳怪气地说谁，更为费解……
“那殿下，可要早做安排？”
李肇握紧腰间佩剑，看向王府上空盘旋的寒鸦。
二十年宫闱沉浮，早已将权谋之道烂熟于心。但他却第一次品出父皇常说“治大国如烹小鲜”的滋味——
火候多一分则溢，少一分则冷。
也是此刻，他才会站在崇昭帝的角度来看自己，以及其他皇子，明白了他为什么会在他和李桓中间，反复权衡，举棋不定。
这一锅菜，荤腥素淡、火候拿捏……
都在他一念之间。
放多少盐，放多少料，炒成什么味道，都是江山命脉所系，国祚传承所依……
“不急。”李肇摩挲着腰带上冷光流转的墨玉，“等端王先动手，东宫再顺势而为。这份功劳，可以让给他。”
—
寒鸦掠过宫墙，晨鼓渐响。
天儿又冷了几分，最近上京城里暗流不断。
陆公联络御史和朝中官员，弹劾平乐公主，其中最为推波助澜者是卢太傅。
两个元老联手，朝中大多数人选择作壁上观，静候局势明朗。
卯时三刻，晨雾未散。
双王联同三司，会审清辉殿弑妃一案。
消息如惊雷炸响，上京街头巷尾议论纷纷。
审讯大堂设在大理寺，刑部尚书、侍郎，都察院左都御史、监察御史，大理寺卿、少卿等等官员，悉数在场。
正堂内，“明刑弼教”的匾额高高悬挂，兽首香炉中，青烟袅袅。
李肇身着玄色蟒袍端坐主位，案头叠着几份卷宗，神态慵懒，似笑非笑，有些让人捉摸不透。
李桓素白孝衣衬得脸色阴鸷，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，抿嘴严肃……
其余三司官员，各司其位。
大理寺卿谢延展端坐木案台后，五指一握，惊堂木拍下。
“带人犯薛氏！”
左右两列皂衣衙役，手持水火棍纹丝不动。
薛绥被狱卒扶着踏入堂中——
苍白的面容薄得几乎透明，唇角干裂起皮，囚衣下病弱的肩胛微微凸起，脊背却挺得笔直。
李肇搁下茶盏，目光在她腕间镣铐上顿了顿，掐住腰间的玉佩，硌得掌心发疼……
李桓垂目，盯着地面的砖缝，黑眸里反出森严的冷光。
“犯人跪下答话！”谢延展见她被狱卒按肩，仍梗着脖子不肯屈膝，沉喝一声，惊堂木拍得案几震动。
“薛氏——”李桓忽然开口，声线冷如冰锥。
“萧贵妃薨逝当夜，你荷包里为何藏有西兹狼卫的玉珏？”
薛绥仰头抬眸，恰好对上他眼中的森冷寒气……
“那玉珏不是殿下赏的么？”她轻笑，“中秋前封妃家宴，殿下说，那玉珏与妾身绣鞋上的花纹，甚是相配，赠予妾身共踏良辰……”
殿中哗然。
李桓指尖骤然收紧。
“放肆！”他拍案而起，“公堂之上，岂能由你颠倒黑白？”
薛庆治身为刑部尚书，僵直地坐在左侧首座。
听见喝骂，他慌忙起身作揖，“殿下息怒，小女……罪妇薛氏许是在牢中染上热病，神志不清，才说出这等疯话！”
“薛尚书教得好女儿！”大理寺卿谢延展突然冷笑一声。
又慢悠悠眯起眼睛，像审视猎物一般上下打量薛绥。
“薛氏，人证物证俱在，岂容你抵赖？”
“妾身不认。”薛绥忽然仰起头，声线里浸着刺骨的凉，“谢大人既知人证物证，就应该细细打听过了。事发时，清辉殿所有人都看到，那张带毒的帕子，是从卢二姑娘的怀里掏出来的…”
“那玉珏你作何解释？”
“那不过是糊弄人的把戏。”薛绥望一眼李桓，眸底突然流露出一抹悲凉嘲讽的冷笑，“诸位大人明鉴，那玉珏为何碎掉一半？只因那夜妾身与王爷争执，王爷失手摔碎。妾身以为王爷只是一时之气，不料竟留下碎片，当众指鹿为马，诬蔑妾身……”
都察院左都御史姓吴，是一个面容富态的五旬文官，一说话便抚着圆滚滚的肚子，慢条斯理。
“既以玉珏相赠，足见殿下对你另眼相看，你为何要与端王争执？”
薛绥迟疑一瞬，声音轻得像落在雪地上的羽毛，却让整个大堂上的呼吸都凝住了。
“因为……妾身不肯与王爷同房，王爷恼羞成怒！”
满堂哗然中，东宫席位传来茶盏轻叩声。
众人皆面面相觑，不得究竟。
房闱里的事情，旁人难知全貌，也做不得证人。
她咬定李桓，让在座三司官员无所适从，很是尴尬。
殿中死寂得如同坟场，呼吸声都好似被人掐断了。
良久，大理寺卿和左都御史对视一眼。
谢延展抓住惊堂木，看了看寂静的四周，又轻轻放下。
“你空口无凭，本官如何取信？”
薛绥看着李桓森冷且带着警告的眼睛，唇角微微一勾。
李桓有本事让她百口莫辩。
那她索性接住他泼来的污水，以毒攻毒，反将一军。
众目睽睽下，只见薛绥突然抬手拉高衣袖，露出肘间鲜红如血的守宫砂。
“就凭妾身嫁入端王府至今，仍是完璧之身。足见王爷的恩宠，全是作戏，步步皆为算计……”
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