回到宁府，看完兵防图，宁绝揉了揉烦闷的脑子，手心巴掌大的金令上雕刻龙纹，面前的圣旨跟张催命符似的，摆在那里都浸出一股股寒气。
此行潞州，谁也不知道会发生些什么，如果运气不好，他只怕会交代在那儿。
把圣旨收好，他坐到书案边，誊抄了一份兵防图，那封折子里，除了兵防图，还记录着一些有关于燕王几个儿孙的势局分布，虽然消息不多，总也比一无所知强。
写完落笔，吹干墨迹，正此时，门口传来声响，他一抬头，正看到叶莺莺走进屋来。
她换了身浅蓝色衣衫，面纱不再，露出一张明媚艳丽的脸庞，与昨夜浓妆艳抹不同，她今日打扮十分清爽，发饰简易，虽然桃花眼依旧勾人，但少了脂粉气，多了分清透。
“公子！”行至屋中，她柔柔行了个礼。
宁绝颔首起身：“姑娘请坐。”
叶莺莺含笑走到圆桌边，宁绝离开书案，上前与她面对面坐下，斟了两杯茶，他道：“在下疏忽，怠慢了姑娘，还请见谅。”
他一早进宫，忙到午时过后才回来，确实忘了院里还有叶莺莺这么个人。
叶莺莺嫣然一笑：“公子事忙，是莺莺叨扰了才对。”
宁绝喝着茶，道：“姑娘说笑了，你我都是不得已之人，何谈叨扰。”
“多谢公子体谅，莺莺感激不尽。”
“万事皆已成过去！”放下茶杯，宁绝看向她：“姑娘今后有何打算？”
“我……”
叶莺莺搅这衣袖，有点难以启齿：“不瞒公子，莺莺自小被卖入玉春楼，身无所长，出了那地方，我真的……不知道该怎么活下去。”
她脸色哀哀戚戚，看起来很是可怜。
宁绝思索着，起身从柜子里去取了几张银票出来。
“这是二百两银票，你拿去，置办处房产，再寻摸着做点小生意，只要勤勉，总归是饿不死的。”
他将银票递上前，叶莺莺美眸圆睁，满脸难以置信：“公……公子，这……这太多了，我……”
想过他会帮忙，却没想到他能一下子给那么多银钱。
“收着吧！”
宁绝道：“这本也是我苦难时别人赠予我的，现在送给你，也算是传善积德了。”
他平日花销不大，安崇邺给的银票和宁府送来的银子都没怎么用过，零零总总算下来，也有千两之余。
听他这样说，叶莺莺眼中泛起水波：“公子，你的大恩，莺莺真的难以为报。”
“无需说这些，我帮你也不是要你回报什么，本就是我牵累了你。”
看得出眼前姑娘品性不差，他道：“日后有什么难处，大可来府上找我，若有什么能帮上忙的，我必不推辞。”
叶莺莺起身，盈盈一拜：“莺莺谢公子，此生铭记大恩。”
宁绝颔首：“在找到住所之前，你就安心住在府中，平日有事，就直接找阿七阿九他们，如若不便，院子里也有丫鬟，我平日较忙，怕是顾不上你。”
“公子只管忙自己的事，莺莺能自己照顾自己。”
她浅浅笑着：“我会尽快找到住处，必不会给公子添麻烦。”
宁绝点了点头，两人又闲说了几句后，叶莺莺收好银票，就出院门找房子去了。
酉时，宁绝收拾好一切，去了莺歌院，自从进了宁府后，元氏一心扑在宁辽身上，平日不是跟在他身边忙前忙后伺候，就是给他缝衣裳、制鞋制袜，全然忘了自己还有个儿子在身边。
莺歌院里，难得元氏今日赋闲，没有往嵩间院跑，母子俩坐在桌前，下人端来晚膳，三荤两素一汤，看起来很是可口。
宁绝拿起小碗给元氏盛了碗汤，看着一贯乖顺的孩子，元氏满目温柔：“不知不觉，宁儿也长大了。”
宁绝笑了笑，并没有说什么。
元氏边喝汤边道：“我听下人说，你带了个女子回来，不知是哪家的姑娘，你父亲可见过？”
“母亲，叶小姐只是寻常百姓家的姑娘。”
收回夹菜的动作，宁绝说：“我与她萍水相逢，她暂无居所，我才让其在院里借住两日，等找到住处后，她自会离开。”
元氏点点头，依旧笑着：“宁儿向来知礼，既然你都这么说了，母亲自然相信，我也不是墨守成规之人，宁儿若真有意那姑娘，咱们三媒六聘，将人明媒正娶回来就好，可不能轻慢了人家。”
“母亲！”放下碗筷，宁绝道：“我与叶姑娘止乎于礼，不存在什么情意心思，母亲这话莫要再说，平白坏了人家清白。”
听他说得如此坚决，元氏松了口气，连连应答：“好好好，是母亲的错，我不该提，不说了不说了。”
她夹了几块小排放到他碗中：“来，尝尝这糖醋小排，我亲自做的，你父亲说味道还可以。”
见她提起那人便一脸蜜意，宁绝无声叹息，只觉得碗里的饭菜都没了滋味。
摆手遣退候在门口的下人，等屋里只剩二人时，他说：“母亲，过几日我要出门一趟，若有人问起，您就说我回鄞州探亲去了，可好？”
元氏夹菜的手一顿，眼神肉眼可见的紧张了几分：“宁儿要去何处，去做什么，可……可还回来？”
她是生怕他跑了。
宁绝扯了扯嘴角：“母亲别担心，只是奉命外出一趟，等事情办好了，自然会回来。”
元氏沉默，她知道儿子现在身份不同，入了朝做了官，自然也有了许多身不由己。
心中担忧，却又不得不放手，最后，她只问了句：“宁儿要去多久？”
“不知道！”
宁绝视线落到她因常年刺绣而满目疮痍的手上：“看情况吧，若顺利，十天半月就回，若不顺利……则需要多费些日子。”
元氏垂眸，宁绝又补充道：“此事秘辛，母亲断不可吐露半句，就算是宁府的人也不可以。”
“你父亲也不行吗？”
“不可以！”
宁绝摇头，见元氏一脸为难，他神情严肃起来：“如果母亲不怕孩儿遭难的话，大可以说出去，只是如此，孩儿能否活着回来，就看天意了。”
“这……这般严重？”
元氏整张脸都白了几分，心中那点小心思瞬间被掐灭：“我……我不会说的，宁儿，你不能有事。”
她俨然是被吓到了，宁绝有些不忍，出言安慰道：“母亲安心，只要您替我瞒着这件事，我就能平安归来，只是宁府之中，还需要您帮我周旋一二。”
“宁儿放心，母亲明白！”
元氏看着他满脸愁容，眼底是挥之不去的担忧：“宁儿也要平平安安的，保护好自己，莫要受伤，莫要……”
莫要丢了命。
宁绝知道她话里的意思，点头安慰：“孩儿会的，母亲宽心等我回来。”
“好。”
母子俩虽想法不一，但终归都是真心爱着对方的，用完膳，元氏拉着宁绝说了许久，得知他此行不得不去时，她也只能百般叮嘱，连连抹泪。
跨出莺歌院大门，还没走两步，阿七匆匆跑来。
他喘着粗气，一句话说的断断续续：“公子……有人找您。”
“何人？”
“是个小公子。”
阿七平复好气息，说：“他自称是闻大将军家的公子，下人不敢阻拦，便将人迎进了麟上院。”
应该是闻卿竹来了，宁绝快步往麟上院方向走去。
小院石桌前，闻卿竹一身碧色劲装，墨发高束，手臂搭在桌上，松散侧坐，叶莺莺浅笑盈盈，丰韵娉婷立在他面前，素手拂动，如弱柳扶风般斟茶倒水，伺候周到。
宁绝一进门，入目便是一幅养眼的好画，男子俊秀，女子柔美，二人相视，四目含笑，若单论样貌，倒甚是般配。
“清宴！”
他远远喊一声，闻卿竹立刻转头看来，手里的茶杯放下，他起身迎上。
“宁绝！”
大刀阔斧行至跟前，常年持刀挽弓的手一把搭上宁绝肩膀，沉重的力道压下，闻卿竹笑得肆意：“许久不见，有没有想我啊？”
宁绝点头笑着，两人走到院中，叶莺莺上前行了个礼：“宁公子。”
宁绝颔首回礼，闻卿竹目光在二人之间扫了一遍，打趣道：“你小子，平日看起来清心寡欲的，不曾想，居然还能做出私藏佳人的美事来。”
“胡说什么呢！”宁绝瞥了他一眼：“叶姑娘只是暂住府中，你莫污了人家名声。”
“哈哈！”
闻卿竹大笑，戏谑道：“谁不知道莺莺姑娘不外宿，她都住进你的院中了，还不承认，你小子，好福气啊！”
宁绝无奈摆头，正要开口时，叶莺莺先一步出声：“闻小公子别逗弄宁公子了，莺莺已不再是玉春楼的舞姬，只因无处可去，才暂居宁府而已。”
闻卿竹是玉春楼常客，与叶莺莺十分相熟，听她这么说，他更是好奇：“莺莺姑娘赎身了？”
他转头看向宁绝：“你干的？”
宁绝摇头，叶莺莺道：“是大皇子殿下恩泽怜惜，宁公子不过是听说我舞艺尚可，有意留我在宁老爷寿宴之上献个舞罢了。”
她避开被赏赐一事，也算保全了双方的脸面。
闻卿竹闻言，倒有些意外：“据我所知，大皇子人可不是什么良善之人，他怎会无故帮你赎身啊？”
叶莺莺张了张嘴，宁绝一手肘撞到闻卿竹腰侧：“你这张嘴没个把门的，小心祸从口出。”
他的力道不大，还没家里小猫挠得重，闻卿竹嘿嘿一笑，宽大的手掌拍在他肩上：“嘿嘿，我不是说着玩的嘛，在你府中，还怕被人说了出去？”
这可没法保证，宁府漏得跟个筛子一样。
不与他再聊这个话题，宁绝叹道：“好不容易离开骁骑营，你跑到我这里来，就是为了闲聊的？”
“哦，对……”
终于想起来自己的来意，闻卿竹恍然大悟：“我来找你，是因为……”
眼看着他就要扯着嗓子喊出来，宁绝眉心一跳，立刻打断：“我们进屋说。”
院子里除了叶莺莺，还有小厮丫鬟数人，闻卿竹左右看了看，还没糊涂到底，讪笑着挠了挠头：“哦，好。”
“两位公子有事相商，莺莺就不打扰了！”叶莺莺审时度势，立刻欠身告退。
宁绝点头，看着她离开后，再带着闻卿竹往自己房间走去。
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