不久，马车便抵达了姜怀虞的目的地。
那是一座四层高的雄伟小楼，原是一家酒楼，由于生意惨淡，老板打算低价出售，带着银钱回故乡种地去。
姜怀虞与翠莺跨入了店门。
柜台前，一个身着黄色锦绣长袍，头戴举人高顶帽的中年男子，见到他们二人走进来，满脸歉意地说道：“两位贵宾，实在抱歉，本店已经歇业了，恕不接待。”
然而，姜怀虞并未停下脚步，他大步流星地走入店中，询问道：“我听说老板有意出售这酒楼，不知是否确有其事？”
中年男子听罢，立刻关上了大门，热情地将他们带入二楼的包厢。
他心中暗喜，这酒楼已经挂牌出售多时，却始终无人问津。
今日终于迎来了买家，他决心一举成交，以便早日回乡欢度佳节。
中年男子轻柔地为姜怀虞斟满了杯中茶，微笑着询问：“敢问夫人尊姓大名？”
姜怀虞唇角轻轻上扬，答道：“不敢当，贱姓姜。”
男子和蔼地一笑，道：“原来是姜夫人。小的不才，姓章。我这酒楼确实有意转让，但价格绝非等闲之辈所能承担。”
姜怀虞微微扬起眉梢，心中估算着：京城的铺面，寻常的不过千两即可购得，上乘者三四千两，而那些极致豪华之地，价格甚至直逼万两。
眼前这座酒楼，规模宏大，但地处略显平庸，按常理估算，不过值五六千两。然而，因其独特的经营策略和别具一格的装修服务，使得它门庭若市，甚至带动了整条街区的繁荣。
“章老板，您打算开价几何？”
章老板伸出一只手掌，做了个五的手势，面上流露出一种“你绝对不会亏”的神色。
5000两，的确不算漫天要价，但姜怀虞目前手头颇为拮据，自然是希望能有所折扣。
她轻轻皱了皱眉头，露出一丝愁苦的神色。
章老板看在眼里，仿佛豁出去了似的，一咬牙一跺脚，道：“我再给你减去200两，这已经是非常划算的价钱了。”
姜怀虞默然片刻，不紧不慢道：“章老板，您这座酒楼的确宽敞，可您为何无法继续经营？是否客流量不足？这地段带来的劣势极大，我确实担忧将来生意难以为继。因此，4500两，这是我能承受的最高价位！”
章掌柜挥动手掌，砰然一声，“交易达成。”
目睹着章掌柜那副意气风发的模样，姜怀虞暗自思忖，倘若她刚才再稍微压低一点价格，或许也能成交。
然而，这无关紧要，毕竟，这个店铺一旦租给那家烟花之地，定能带来一笔可观的租金，每月至少500两。
章掌柜迅速地从抽屉中取出预先准备好的契约，姜怀虞毫不犹豫地签下了自己的名字，按下了手印。买卖店铺的手续颇为复杂，必须前往官府进行登记、过户、交付银两，方算交易达成。
两人约定次日去官府办理过户手续，届时姜怀虞也会带上银两。
章掌柜笑容满面地点头允诺。
姜怀虞返回侯府的同时，吴嬷嬷也刚好归来，她成功售出两银票，带回十张1000两的银票。她从中取出一张一千两的银票交给了郑管家，负责府中的日常开销，将剩余的4000两妥善保管，以备不时之需用，另外5000两则留待明日过户店铺之用。
……
夜幕降临，紫檀苑内，卫奉晖与韦若怡共进晚餐。
卫奉晖目光扫过桌上明显减少了一半的菜肴，似乎找到了指责姜怀虞虚情假意的证据，“母亲，您瞧，姜怀虞分明是故意虐待我们，连我们的膳食都削减了一半。她对我们刻薄的态度从未改变，前些天只是因为父亲离世，她为了在权贵面前树立自己仁慈宽容的形象，才装模作样一番。而现在，父亲的葬礼落幕，她便显出了真实的嘴脸。
从今天起，膳食减半，不出几日，她恐怕就要将我们遣返回之前的破败居所。这些日子的吃穿用度，她或许会要求我们悉数偿还。”
韦若怡目光凝重地凝视着桌上的膳食，旁边是她情绪亢奋的儿子，而她本人却寂静无声，只是安安静静地用筷子夹着饭菜，未发一言。
卫奉晖眼含泪光，神情坚毅地宣称：“母亲，我必定会勤奋向学，成就一番事业，届时定会带你远离这个充满险恶与狡诈的妖洞鬼窟。”
韦若怡却轻描淡写地回应：“夫人不是那种人，食物减少定有其他理由。”
卫奉晖对韦若怡总是偏袒姜怀虞感到心怀怨气，语气激动地说道：“事实已经摆在眼前，证据确凿，你却仍旧宁可信那个心机深沉的夫人，也不肯相信你的亲生儿子！”
韦若怡放下碗筷，语气加重了些：“你读的书都读到狗肚子里去了？反而忘记了人性本善，世间诸多事情并非如你所想的那样曲折复杂，夫人并非你所形容的城府极深。”
卫奉晖面对如此执着己见的母亲，愤怒之下当即起身，拂袖而去。
他现在只想立刻回到房间，把行囊打包，回到从前那个简陋的小院子里居住。
他坚信，待姜怀虞将她们娘俩逐出家门的那一天，母亲就会看清姜怀虞伪善面具下的嘴脸。
在返回无央苑的途中，卫奉晖瞥见两侍女在角落里窃窃私语。
“哎，侯府的经济已经捉襟见肘，今晨，夫人命令方嬷嬷将主子们的膳食费用削减了一半。”
“岂止如此，府中连一枚现银都难觅，连夫人也不得不命吴嬷嬷将陪嫁之物拿去典当。”
“没错，夫人其实心地挺善良的，仅仅是削减了主子们的膳食开支，却对我们的那份并未减少。”
“确实，夫人承担着如此庞大的侯府，独自一人肩负起守护侯府的使命，实在不易。”
“可我们日后该如何是好？会不会连月例银子也克扣不发？”
两侍女不禁面露忧色，眉头紧蹙。
“侯府上下现在无人在朝做官，我担心侯府的好日子怕是不长了。”
“咱们得赶紧寻找新的出路。”
卫奉晖藏身在浓密的树影之后，偷听着侍女们的交谈。
敢情，侯府的困境并非因为姜怀虞的挥霍无度，而是资金告罄，以至于不得不减少膳食开支。卫奉晖心头涌起一丝自责感，他方才还当着娘的面怪罪姜怀虞，以小人之心度君子之腹，结果却是一场误会，不禁感到脸上火辣辣的羞臊。
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