两个时辰后，洛京西南一处山麓，天色已近黄昏。王晏站在一所不起眼的小院门前，艰难地调整着急促的呼吸，道：“就……就是这里了。”她身无武艺，被纨素和奚笪一边一个架住肩膀，用轻功带着疾奔了一个时辰，此刻喘着粗气，只觉得心脏几乎要从喉咙里跳出来了，更兼手软脚软，几乎站立不住。奚笪呼吸也已有些紊乱，脸上也微微泛出潮红，向纨素笑道：“我也很久没这么跑了。其实咱们雇个马车来多好？你看咱们把王婶婶累的。”纨素摇头道：“梧桐苑既然狡兔三窟，在这里设了这处小院藏匿，自然是不愿意让太多外人知道的。不然你问问王婶愿不愿意咱们雇马车？”她刚才在客栈生的闷气其实是硬压下去的，此刻忍不住就想拿话刺人，低声咕哝道：“还是你是打算雇了车来，然后把车夫杀了埋在这里？”奚笪没听清，问：“什么？”纨素勉强牵起一个笑容，道：“没什么。”
王晏其实是听清了这句话的，但她自知理亏，自然也不揭破，只解释道：“梧桐苑之前是有自己的马车的，而且不算小，要两匹马并驾拉着，加上车辕上的位置，不算幼童也能坐七八个人。平时都是老罗自己驾着这马车。我们被抓走之前，梧桐苑还有十一岁以上的姑娘五人，六岁到十岁之间三人，还有小雅和她弟弟……使劲塞一塞，大的抱着小的，也能勉强都塞进马车，一趟就能送出城了。就算加上老罗，也确实是没有二十人的。”她愧疚道：“纨素，今天是我不好……”纨素摇头道：“别说这些了。既然已到了这里，就先说眼下的事。何婆婆藏在哪里了？”王晏道：“这山脊上的林子里还有个小竹屋，视野不错，能看见这一带山路上的行人和马车。平日梧桐苑若用得着此处院落时，都会另有个人在那里值守。若值守的人看见情势不对，只消在那边敲锣，这院里的人就能散入林中，悄悄走小路绕到山中去，山里还有个山洞……”
纨素意外地望了望她，道：“你们安排得还挺严密的。之前这套方案用过几次？”王晏摇头道：“不过是以备不时之需罢了。之前也有几次，我们收留了罪官家逃走的女儿，就暂且养在这院子里，等着风声过去了，再坐船送到江淮各城去。到这种时候，我与老罗就会一个在山上小屋值守，另一个陪着孩子住在这院里;何婆婆则在城里照顾别的孩子。但是几十年来，虚惊一场的时候有，真被官府追踪到这里来抓人的情况是一次都没见过的。”
说到这里，王晏的语调又隐隐有些哭腔，道：“何婆婆在山上的竹屋藏着，帮咱们看着山路上呢。你们先跟我进这院子看看，就知道我为什么这样着急了。”她扶着墙急急往里走，竭力忍着不敢流泪。纨素跟在她身后，奚笪则走在最后。
几人走到院门，都站住了，只见小院里铺的青石板已经陈旧，因着久没人住，石板缝里生出杂草来，倒也算一派春色。石板上也有尘土，显然是长久没人打扫的。但那尘土上分明印着横七竖八的脚印，其中有些脚印已经模糊，另一些脚印的轮廓则还泛着可疑的红色。纨素皱眉道：“王婶婶，你和何婆婆来时，这里就是这样？你们进去屋子了没有？”
王晏指着沿着院墙的一串新鲜脚印，道：“咱们走这边。这是我和何婆婆昨晚留下的脚印。”几人到了屋内，只见正屋里也是乱糟糟的，灯罩上有指印，地面上有足迹，桌子上有半包没吃完的点心，屋角处竟还丢着一柄断剑，没有留下剑鞘，剑身断在一尺二寸处，剑柄上鎏着一个篆书的“云”字。纨素一见便皱了眉，问王晏道：“王婶，你说屋里刻了有暗号，暗示此处有危险，是在哪个位置？”王晏指了指院中的一处小屋道：“不在此处，在厨房里的灶台上。梧桐苑的规矩，若需留下暗号，皆刻在灶门上，只有知道内情的人靠手摸能摸到，旁人一打眼是看不见的。”便带着纨素过去，让她伸手摸一摸，道：“这个刻的匕首纹路代表危险……”纨素道：“那这个巽卦就是代表西南了？你们是用先天八卦表示的方位？”王晏点点头又摇摇头，道：“我不懂这些，都是硬记的。”
纨素叹一口气，道：“王婶，一会我们上山找到何婆婆，你们或者都在小屋里躲一躲，或者就回城去吧。我答应你，我们会接着查这边的事。但是你俩也想想，洛京这边的梧桐苑，还有没有别的地方可以暂住？依我看来，你丈夫这段时间并没带孩子们来过此地……至少他不是最后一个从此地离开的。”她指一指院内，道：“这么多脚印，你看见有小孩的没有？”又指着正屋道：“你们梧桐苑的孩子，有用剑的？”王晏道：“我丈夫老罗是会武的，虽然武艺稀松平常……他会使一套堪舆剑法。但这把剑我确实之前是没见过的，也或许是他临时买的。”
奚笪在一旁道：“堪舆剑法？尊夫曾是武当弟子吗？……这剑也不像是寻常铁铺卖的兵刃……我看着，倒像是崤山脚下的出云派给年轻弟子发的剑。”他皱着眉，思忖着道：“崤山……倒正是在此地西南，只是也太远了，离此地可还隔着一大片小山头呢。”
纨素道：“咱们先不猜这些。王晏婶婶，你总得承认，这院外的泥地里没有马车的车辙吧？你说你丈夫可能带着十个孩子在这里遭遇危险，其中还有五岁的女孩和三岁的男孩。那请你想一想，他们是怎么来的？你丈夫一个大男人，带着一串大大小小的孩子，从城里一路走路过来？”
王晏焦急道：“纨素，我跟何婆婆是正月二十日就被抓走了……若是他们当时就驾车过来，只消中间下一场春雨，车辙就会消失无踪了。至于你说没有小孩子的脚印，也是一样的道理……我知道这院里的脚印痕迹和断剑，大约并非老罗和孩子们留下的。但除了他们，还有谁会在灶台上留下我们约定好的刻痕呢？”
纨素点头道：“确实也有这种可能。但是我看这院中所留下脚印的状态，尤其是看这几个带血的脚印干燥的程度……这脚印也该至少是两天前留下的了。如果孩子们真来过这里，又因发现有危险，往西南林中躲避了，那她们只怕也走了不短一段距离了。王婶婶，难道你和何婆婆，能跟上我和奚笪的脚程吗？何况若真遇到敌人，我们还得护着两位。”她叹口气，接着道：“我保证，我们一定会替两位往西南追踪……王婶婶你也可以大概为我们画一画那处山洞的方位。我们也一样会去查看。你跟何婆婆最好还是不要跟着。”奚笪也在一旁规劝。
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