教坊司内烛火摇曳，薛和沾将最后一份笔录搁在案上：“前日丑时三刻，红苕最后一次出现在厢房。据龟奴所言，她当时正陪着波斯商人饮酒，可半柱香后人就凭空消失了。”
果儿：“方才那舞姬说，红苕曾出现在她的浴桶。若真是水遁术，教坊司临河而建，她大可以借着水流离开。”
薛和沾颔首：“顾乐安遇害是寅时初，一个时辰不到的间隔，且红苕能让顾乐安为狸奴作画，与顾乐安绝非泛泛之交。目前看来，她的嫌疑很大。”
石破天闻言道：“可要发海捕文书？”
果儿想起明水云约见那晚，那人苍白的脸色与浸透鲜血的衣襟，心中暗暗思量，明水云受了重伤，短时间内走不远。若红苕真是她的传人……果儿看向薛和沾，“延平门外的村落，那里河道纵横，最适合修习控水术，红苕或许在那里。”
明水云也极有可能在那里养伤，只是这后半句果儿却没有说。
薛和沾看向果儿，想起那晚在延平门附近找到果儿，忽地反应过来“那晚……”他探究的目光看向果儿眼底，“是明水云？”
果儿却避开了薛和沾的视线，缓缓垂下眼睑：“当务之急是找到红苕。”
薛和沾凝视着她发顶，良久才收回目光。他转身抓起披风：“备马！所有人随我去延平门外！活要见人，死要见尸！”
马蹄声碾碎青石板上的夜露，一行人如离弦之箭冲出延平门巍峨的城楼。
月明星稀，延平门外的河道泛着幽蓝的光。薛和沾带人踹开农户破旧的木门时，月光掠过屋内水缸，映出红苕苍白如纸的脸。她赤足站在地上，襦裙下摆还滴着水，发间银簪在夜色中泛着冷光，室内桌上分明摆着两只水碗，却并不见明水云的身影。
薛和沾与果儿等人立刻呈包围之势将红苕围住。红苕突然笑了，笑声尖细，带着丝丝寒意：“大理寺的人，倒比野狗还能闻。”
话音未落，水缸里的水骤然腾空，在空中凝成一柄寒光闪闪的长剑。果儿瞳孔骤缩，抬手甩出绳索，却见红苕指尖轻弹，水流瞬间化作万千飞针，破空声刺耳。
“小心！”薛和沾猛地拽过果儿，飞针擦着他的官袍下摆刺入土墙，溅起一片水花。
便是一闪神的功夫，红苕已经逃出农户，直奔河边，近水而战是她的主场，薛和沾等人虽然人多势众，一时竟无处下手。
红苕的控水术虽不及明水云磅礴，却刁钻狠辣。她玉手翻飞，河水如同活物般缠绕上来，时而化作弯刀劈砍，时而凝成锁链束缚。
果儿的绳索刚缠住一道水流，就被红苕甩出的水鞭搅得寸寸断裂。那水鞭看似无形，却带着破空之声，果儿躲避不及，肩头顿时被抽出一道青紫鞭痕，火辣辣的疼痛让她闷哼一声。
薛和沾挥拳震碎迎面而来的水刃，却冷不防被水鞭抽中手臂。布料撕裂声中，鲜血飞溅，剧痛让他险些站立不稳。果儿见状，不顾一切地扑过去，挡在他身前，手中半截绳索堪堪格开水鞭的致命一击。
红苕趁机向后一跃，落入河中。水面翻涌间，她的身影时隐时现，水鞭在空中划出诡异的弧线，将众人逼得连连后退。果儿紧追不舍，却见红苕突然消失在漩涡中，只留下一圈圈扩散的涟漪。
天边泛起鱼肚白，一场鏖战就此结束，众人狼狈不堪。薛和沾捂着流血的手臂，盯着果儿脖颈到肩膀处水滴状的红痕，忽然反应过来：“顾乐安脖颈的水滴状痕迹……是水鞭！是红苕用水鞭将顾乐安扼死在水中！”
果儿闻言蹙眉，立刻掏出怀中的《控水术》，手指快速翻动书页。借着蒙蒙亮的天光，她的脸色愈发凝重：“明水云的‘缚龙鞭’……压缩水流凝成软鞭，与红苕方才所用一模一样……”
“难道她当真是明水云的弟子？可是此前幻术大会，明水云从来都是独来独往，从未见她身边有过弟子啊。”随春生凑上前来，疑惑挠头，“而且，教坊司的鸨母和那狸奴都说，红苕多年前入了教坊司就不曾离去，每日里学唱曲还忙不过来，怎么会有时间研习控水术？”
“明水云近年来都不在长安，红苕从何处与她学的这控水术？”果儿沉思着，总觉得遗漏了什么重要的信息。
见果儿忧愁，随春生突然掏出一枚勾带：“师父，打架我不行，偷东西可拿手！红苕衣服上的这玩意儿，和应月娘交给抱鸡娘子那枚像得很，我就顺手扣了下来。您看看，这东西有用吗？”
果儿接过带勾，与薛和沾一同查看。
“看玉质，这枚带勾与应月娘交给抱鸡娘子那枚，应当是同一块玉料所雕。”薛和沾说着，将带勾打开细细查看，“只是这枚上面，没有刻字。”
“我看呐，这红苕准是和顾乐安有情，想当正妻，应月娘不答应，顾乐安又怕老婆，她一怒之下就……”随春生做了个抹脖子的动作，“青楼教坊里，这种戏码很常见的。虽然人都说婊子无情，但我却见多了深情偏执的娘子，倒是恩客们，白瞎一个‘恩’字，多的是薄情寡义之徒。”
石破天点头附和道：“我也觉得像！这入了情障的女人，发起狠来，可不得了。”
然而，薛和沾却微微皱眉，盯着带勾陷入沉思。果儿也觉得事情没那么简单：“可红苕这一身本领究竟从何而来？她若当真是商家的人，应当自幼便与顾乐安相熟才是，为何偏偏此时才与顾乐安生了情分？若她因情杀了顾乐安，商天禄又是因何而死？”
薛和沾颔首：“我在教坊司查了她的身份，她的确是商天禄的妹妹。”
石破天闻言又迷惑了：“若商天禄与顾乐安还有应月娘是自幼相识的情分，那红苕作为商天禄的妹妹，应当也与顾乐安和应月娘相熟，若她当真与顾乐安有情，应月娘于情于理，都不至于如此反对啊……”
“那就是你不懂女人了！”随春生在一旁咂咂嘴，大有展开架势说教一番的姿态，果儿连忙打断：“还是先回大理寺吧，薛湛的伤需及时处理。”
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