有关“掘沃堡”的信息在阿托的脑海中闪过。
它是依附于诺克萨斯的小城邦，但以前实行皇权制度，是一个独立的小国。
八十年前，诺克萨斯大军攻破了掘沃堡的大门，废黜国王，改国王为地区长官，由不朽堡垒直接管辖。
现在掘沃堡的长官就是八十年前那位国王的后代。
而诺克萨斯没有对它赶尽杀绝，把地区长官替换为自己人，是因为掘沃堡的山脉里出产一种优质的护甲原材料——铁刺矿石。
老国王的家族把控着矿石开采的路线和技术，诺克萨斯不得不妥协。
铁刺矿石的强大之处在于，能让普通铁匠打造出品质上乘的护甲。
仅次于德玛西亚出品的护甲。
如果询问比尔吉沃特的海盗或皮尔特沃夫的商人最希望得到的事物，那一定是德玛西亚护甲。
但这种护甲材料稀缺，并且只有少数铁匠有能力打造，产能十分低下，再加上德玛西亚严格把控，很少流通到外界。
因此打造简单、产能极大、品质上乘的铁刺护甲受到追捧。
掘沃堡每年都给诺克萨斯贡献大量铁刺矿石。
有了铁刺矿石帮助，诺克萨斯加快扩张的脚步，更多小国被纳入了版图。
“我直接走进去太明显了……”阿托捏着自己的鼻子。
“顶着一张东方面孔，刚到城门口就会被当成奸细抓起来，虽然守军会被我砍死，但混进军队就别想了……”
“这场战争结束前几乎没有艾欧尼亚人在瓦洛兰大陆，双方人种一眼就能看出来区别……”
“老东西，你除了挥剑就没别的能做了吗？没有和法师一样花里胡哨的能力，比如传送，比如改变长相……”
亚托克斯不屑地道：“谁说的？再摸摸你的脸，看有什么变化。”
“嗯？”
一道轻微的红光闪过，阿托马上感觉到了不同。
简单来说就是他原有的五官更加深刻了，接近现实世界的西方面孔。
“你什么时候学会的这一手？”阿托有些摸不着头脑，
“哈哈哈哈哈哈~”亚托克斯怪笑道，“一点小把戏，难不住天神战士。”
“不对。”阿托反应过来，“你有什么能力我还不了解？你是把剑鞘的能力施加在我身上了，它连你的外表都能变化。”
亚托克斯：“……在你面前真是一点秘密都没有。”
“至少我现在看上去像一个瓦洛兰人了。久违的文明社会啊……”
从穿越到符文之地算起，比尔吉沃特是松散的海盗和佣兵的聚集地，弗雷尔卓德保持着原始的部落生活，经历两个多月，阿托才来到真正意义上的城邦。
确认暗裔魔剑伪装成普通大剑的外观，阿托紧了紧绑剑的布条，顺着运送矿石的路靠近城邦。
掘沃堡在受到诺克萨斯管辖之后就拆除了城墙，所以阿托并没有遇到把守城门检查证件的卫兵。
就在阿托进入城邦范围时，迎面走来一队矿工，他们驱赶着一匹马，而马拉着一辆矿车。
这些人的身份很容易判断，他们穿着耐磨的衣物，手掌因为经常开采，搬运矿石磨出老茧，眼神中透着疲惫。
一行人注意到阿托，很快便收回目光，专注于眼前的工作。
阿托略微皱眉：“我以为诺克萨斯早就建立起了完备的铁路系统，没想到还在用马。”
亚托克斯道：“我在大陆上游荡了一千年，在我清醒的时候见过这个国家攻打邻国。它存在的意义似乎就是为了战争，吞并，永无休止。”
“我身居高位，也了解帝国治理的内容。古恕瑞玛有多强盛你很清楚，但在对外战争的频率上，我们远比不上这个国家。”
“造成的结果是，除了军事力量强大，其他方面的发展甚至不如一些小国。”
阿托微微点头：“这样就说得通了。诺克萨斯从建立初始，背后就有乐芙兰的身影。她也是个老妖婆，而且是见识短浅的老妖婆……”
“我之前就想问了，乐芙兰是谁？能在背后操纵一个帝国上千年，应该不是一般人。”亚托克斯并未听过这个名字。
“一个比瑞兹年龄还大的老女人。”阿托撇撇嘴，在现实世界他就不喜欢看起来年轻实际已经活了很久的女角色。
“我只是看了几部战争片都比她懂战争……”
“看看她是怎么做的，放着最强战力不用，派他去环境严酷的弗雷尔卓德。”
“海上的蒸汽军舰到处跑，海上是发达了，陆地上呢？明明有能力制造蒸汽火车，乐芙兰在干嘛？乐芙兰也干了！”
亚托克斯良久无言，最后只能感叹一句：“时代变了。”
“你的理智恢复得不错。”真正进入城邦区域，阿托开始寻找类似征兵处的地方。
亚托克斯瞥了他一眼：“人类发明的装置竟然能在战争中起到关键作用，这在古恕瑞玛是难以想象的。我们只需要派几名飞升者，带一队普通帝国士兵，就能打下一个小国。”
“……还是你们厉害。古恕瑞玛不倒，普通人永远都不可能登上舞台。”阿托随意敷衍道。
就在这时，一人一剑的闲聊被打断了。
“站住！你们是什么人？”一个身穿官袍的中年人拦住了阿托。
掘沃堡人平日里是用不到武器的，除了从业最多的矿工，就是一些生产者。
所以背着大剑晃来晃去的阿托异常显眼，而这也是阿托的目的，吸引城邦管理人员的注意。
“你好长官，我想参军，请问哪里可以报名？”阿托立正身体，表现得就像一个怀有远大理想的有志青年。
“参军？”
中年人上下打量阿托，身材被黑袍遮掩大半，但能隐隐看出强壮的肌肉，如果武器不是装饰，只要能挥动起来就说明力量不凡，身体条件确实不错。
“你是哪里人？为什么我没见过你？”中年人并未放松警惕。
“长官，我是从帝国南部一个小镇来的，你肯定没听说过。我一直在北方边境之外锻炼自己，听说战争马上开始，今天才回到帝国境内。”阿托用早就想好的说辞回应道。
“北方边境之外……”中年人下意识望向北方，惊讶道：“你在弗雷尔卓德锻炼？！”
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