奚皇后终究低头接受了隆佑帝的处置，被秘密押送回凤仪宫软禁了起来。而那位痴情的越王，也在夜色掩护下被送往兴国寺，剃度为僧。隆佑帝更是派遣两名武艺高强的武僧严加看守，似乎要将这段孽缘彻底斩断。
越王初时不甘，怒火中烧，欲与隆佑帝当面对质。他心中积压多年的不满如火山喷发，想问个明白：
为何明知自己钟情奚惠儿，陛下却要横刀夺爱？可当他得知奚皇后仅被禁足凤仪宫，并未遭受更严厉的处罚时，心中的怒火渐渐平息。他暗自思忖：只要二人尚在人世，未来便还有希望。于是，他慢慢接受了这看似无情的处置。
与此同时，长春园内的韩贵妃如坐针毡。她本欲连夜赶回皇城，亲眼目睹隆佑帝如何处置奚皇后和越王。然而，照阳长公主却以顾全大局为由，劝她不要去触这个眼前的霉头。无奈之下，韩贵妃只得按捺住内心的躁动，在长春园待到斗茶大会结束。
回宫后，当她得知隆佑帝对奚皇后等人的处置结果时，怒火中烧。她顾不得路途劳顿，一掌拍翻了婢女端来的茶点，珍贵的瓷器碎片散落一地，如同她此刻支离破碎的心情。
韩贵妃在瑶华宫内来回踱步，眉头紧锁，眼中闪烁着愤怒的火花。“真是气煞本妃了！”她咬牙切齿道，“那奚皇后竟做出如此有损皇家颜面的龌龊事，陛下却还是舍不得处置她。不仅没有免了她的皇后之位，连那个孽种也安然无恙，仅仅是禁足这般轻描淡写？”她的声音中充满了不甘与嘲讽，“这陛下到底被她灌了什么迷魂汤？”
韩贵妃一边踱步，一边深思。突然，她如梦初醒，意识到自己差点因为沉浸在看奚皇后笑话的快感中，而忽视了最关键的信息——梁王谋反。
这个惊人的发现印证了她长久以来的猜测。她早就觉得梁王府有问题，可她那个不成器的儿子在外面查探许久，却一无所获。最终还是要她亲自出马，才得到了这个重要情报。
韩贵妃的眼中闪过一丝精光，她知道，这个消息必须尽快传达给她的兄长——远在西境的定西王韩越。她心中暗暗盘算：大周的江山，万万不能落入梁王之手。她的兄长必须为他们母子多谋划一些，为将来的夺嫡做好准备。
想到这里，韩贵妃不再纠结于奚皇后的处置问题。她深吸一口气，整理思绪，唤来贴身婢女：“取文房四宝来。”她的声音低沉而坚定，“本妃要亲笔修书一封。”
在烛光摇曳中，韩贵妃开始落笔。她知道，这封信不仅关乎她个人的命运，也关乎着她儿子萧承御的储君之位，所以每一个字，她都写得格外谨慎。
东方别院内，阳光洒在东方芪的脸上，她斜坐在书房靠窗的软榻上，目光盯着远方的天空，等着她大师兄从北境传来的消息。
不多时，一只信鸽疾驰飞来，细雨熟练地从信鸽腿上取下字条，恭敬递上。东方芪接过，手指微颤，心中默念：“一定要有准确有效的线索，一定要……”她小心翼翼地展开字条。
字条上的字迹小而工整，正是徐别尘那举世闻名的好字。东方芪的目光如饥似渴地扫过每一个字，仿佛要将它们刻进骨髓。
徐别尘的调查结果令人震惊：奚安在军中口碑不佳，仅因一次替长宁统帅挡刀之功，才被送至长庆侯府为府兵。更令人瞠目的是，奚安的旧物中竟有一件西沙八部样式的发绳。此外，奚安与镇国大将军营中的楚牧北有所往来，每年都收到楚牧北送来的柿饼。
这些信息让东方芪心头一震。若属实，那便意味着一个可怕的推测：大哥那支队伍在北胡战场上的失踪，极可能与奚安有关。而楚牧北，恐怕就是奚安收买的内应。
东方芪只觉一股寒意自脊背窜起，握着字条的手不住颤抖。
这些信息足以足以佐证，大哥东方珏在北境的那场战役，被奚安和楚牧北联手动了手脚。
“究竟是谁？”东方芪喃喃自语，目光不由自主地转向书房墙上悬挂的地形图。她的视线停驻在最上方“北胡十部”的字样上。那场战役最大的受益者是北胡，难道凶手就是北胡人？
可那条西沙八部的发绳又该如何解释？
东方芪陷入沉思，眉头紧蹙，仿佛要将这错综复杂的线索理出头绪。她的心中如同翻涌的波涛，既有对线索的震惊，又有对隐藏其中更深层阴谋的恐惧。
她深知，这封密信不仅仅是一份调查线索，更是一把接近真相之门的钥匙。东方芪轻抚字条，仿佛能感受到大师兄徐别尘冒着生命危险探查的艰辛。
“大哥，”东方芪轻声呢喃，眼中闪烁着坚定的光芒，“我一定会查明真相，无论幕后黑手是谁，无论要付出多大代价，我东方芪誓要将这盘根错节的阴谋揭露于光天化日之下。”
可是光有这些信息根本就不够，毕竟奚安已死，若他还活着，就算再难，东方芪也誓要把他的嘴掰开，让他说出这幕后的阴谋。
北胡苏凉河畔，草长莺飞，牛羊驰骋。这本该是一幅生机勃勃的美景，却在梁王萧鸣眼中，不过是一片荒凉之地。自逃至此已有七八日，虽得北胡苏哈契将军日日款待，却始终觉得如芒在背，坐立难安。
梁王妃携着一身怨气而来，素日里娇艳的容颜，此刻却因风沙的侵袭而显得憔悴不堪。她幽怨地开口，声音如同秋风中的落叶般凄凉：
“王爷，这阿木古大王子分明无诚意可言。早知如此，就该依听妾身之言，前往越州。那好歹是我大周土地，水土也不至于如此难以适应。”她抚着自己的脸颊，眼中泛起泪光，“您瞧，妾身这张脸都被风沙摧残得不成样子了。仓促间连太医院院首亲配的美肤膏都未能带上，真真是悔不当初。”
萧鸣闻言，目光如刀，直直地刺向王妃：“都什么时候了，还想着臭美！”他的声音低沉而危险，“能活着逃到此处已是万幸。你可莫要小觑萧承晏的天机阁。若非本王花重金请来江湖高手，再加上苏哈契将军的接应，我等又怎能安然抵达北胡？越州远在南边，恐怕还未至彼处，就已落入萧承晏的手中了。”
王妃不甘心地反驳：“可如今我们在这北胡，被他们晾在一旁，不也是束手无策吗？”
萧鸣深吸一口气，眼中闪过一丝期待：“本王正在等子岩的消息。但愿他能说服定南王杨仲喜，在南方发兵。只要南方战火燃起，本王便有把握说服阿木古。”
王妃眼珠一转，道：“王爷，不是妾身要给您泼冷水，依妾身来看，那杨仲喜自私狂傲，口头的好处打动不了他，子岩怕是很难说服他对大周发兵的。”
“本王又何尝不知，”萧鸣道，“子岩去游说他，不过是试探他对本王要起兵这件事的态度，只要他按兵不动，对我们来说，就是有意的。本王没有指望他此刻就相助本王。”
其实萧鸣更担心自己的儿子不是杨仲喜的对手，他怕萧子岩根本控制不住越州的局面。可这一担心他没有告诉王妃，对他来说，一个妇人，根本就不懂，也不需要懂政治。
王妃沉思了一瞬，又低声问道：“王爷，妾身斗胆一问，这北胡人是否在等我们主动开口谈条件？先前承诺给予云州鸿洲的条件，恐怕已不能满足他们了吧？”
萧鸣目光深邃，缓缓点头：“不错。他们如今虽不开口索要大周土地，但本王心知肚明，我等是逃至此处，主动权已失。若要他们出兵攻打大周，必须给予更多利益。这和杨仲喜不会主动发兵助本王是一样的道理。”
王妃眼珠一转，计上心来：“王爷，不如全盘应允他们的要求。反正都是口头承诺，也难以兑现。无论他们索要土地还是金银，尽可答应。即便他们不肯出兵，也当设法将我等送往越州。妾身实在一刻也不愿在这鬼地方多待了。”
萧鸣听罢，眼中闪过一丝赞许。他凝视着远方的草原，心中暗自盘算。王妃的话似乎点醒了她，既然北胡大王子迟迟不肯相见，那自己留在这里也没什么用。还不如秘密回到大周，回到自己熟悉的地方去。
不管怎么说，他在南方有自己的军队，有充足的粮草，还有这些年积攒下来的金银，足够他起事了。
即便一时半刻拿不下整个大周，可他相信以他的能力，在越州偏安一隅，日后再做筹谋，也好过在这里吃风沙的好。
风吹草低，牛羊远去。萧鸣和王妃相视一眼，便急匆匆的赶去苏哈契将军的大营。
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