薛国公浑身一震，仿佛被雷击中，脸色由白转青。萧承晏步步紧逼，每一步都仿佛踏在薛国公的心头：“薛国公，这些年来，你可曾在梦中见过那些因你贪婪而枉死的冤魂？他们可曾日日夜夜缠绕着你，让你食不知味，睡不安枕？”
堂内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。薛国公面如死灰，嘴唇颤抖，却一个字也说不出来。他那引以为傲的从容和镇定，在这一刻彻底崩塌。往日的威严荡然无存，只剩下一个苍老、畏缩的老人，在雁王凌厉的目光下瑟瑟发抖。
萧承晏目光如刀，冷冷地扫视着这位曾叱咤朝野的二朝元老。他眼中闪过一丝不屑与愤怒，声音如寒冰般刺骨：
“隆佑二十八年秋，北境战事吃紧。陛下命你执掌北境粮草供应一职。户部侍郎历经一月好不容易从各州征调来的粮草，却被你私心作祟，将战马草料调换。致使定北王在与北胡的血战中损兵折将，连失九座城池，八万将士魂断他乡。”
萧承晏的每一个字都像是一记重锤，砸在薛国公心头。威严的语气中充满对薛国公的憎恨与鄙夷。
薛国公如遭雷击，双膝一软跪倒在地。然而萧承晏并未给他辩解的机会，继续冷声道：
“薛国公好一手瞒天过海之计。事后竟将罪责推卸给户部侍郎李大人，致使年迈的李大人含冤入狱，成了你的替罪羊。”
萧承晏眼中寒光乍现，“本王想问问你，如此将大周社稷置于险境的行径，究竟是谁收买了你？敌国北胡？还是梁王？你可知道，你的这些罪行足以诛你九族？”
薛国公跪在地上，冷汗如雨下，如坠冰窟。他感觉自己正在坠入无底深渊，四周黑暗吞噬着他，无人施以援手。
“老臣……老臣一时糊涂……”薛国公颤抖着开口，却见萧承晏手中握着账册与画押供词，知道自己难逃一死。
“殿下明鉴，老臣虽一时被利欲熏心，却从未想过要危及国本啊！”薛国公哀求道，声音中满是绝望。
萧承晏冷笑一声：“未曾危及国本？你贪污赈灾款时，可曾想过多少百姓流离失所，家破人亡？你调换战马草料时，可曾想过会因你一念之差，致使八万将士魂断他乡？可曾想过因你一念之差，致使鸿洲还有四城没有收回？”
薛国公如梦初醒，声音颤抖：“是……是陛下命殿下彻查老臣的罪行，对吗？”
萧承晏目光如炬，并没有正面回答他，“你自先帝时便备受重用。先帝将这偌大江山和年仅十五的父皇托付于你，望你能扶持父皇，还大周一个海晏河清的盛世。前些年你尚能尽忠职守，可自隆佑二十六年起，你所作所为，无一不是在动摇国本！这些年你干的那些勾当，都在这本子上一笔一笔地记着。你以为告老还乡就能逃脱惩处吗？”
薛国公老泪纵横，悔恨交加：“实在是……实在是梁王威逼利诱，罪臣一时鬼迷心窍啊！”
“可是因为萧子芙？”萧承晏眯起眼睛。
“谁？”薛国公一时没反应过来。
“平阳郡主。”萧承晏提醒道，“她已经被父皇褫夺了封号。”
薛国公如梦初醒，苦笑道：“罪臣万万没想到，梁王为了他的野心，竟真能牺牲自己的骨肉。罪臣这辈子荣华富贵享过了，权利之上的地位尊敬也都有了，唯独没有试过皇家宗亲的云雨之欢。就因这一点虚荣心和征服欲，罪臣就这般上了梁王的贼船。如今想来，罪臣真是悔不当初，痛心疾首啊！”
薛国公泪如雨下，悔恨之情溢于言表。正堂内只余他的抽泣声回荡，气氛凝重得令人窒息。檀香袅袅升起，却难掩肃杀之气。
萧承晏目光如刀，声音冷若冰霜：“悔恨又有何用？那被活埋的三万灾民能起死回生吗？痛心又能如何？无端战死的将士能重返故乡吗？”他话音愈发激烈，眼中怒火燃烧，“薛家百年名门望族，竟毁于你这等贪恋美色之徒之手。你如何对得起列祖列宗？又如何面对先帝与陛下的信重？”
薛国公如遭雷击，颤声道：“事到如今，罪臣愿以命偿还。只求殿下开恩，莫要牵连罪臣的家人……”
“现在想起家人了？”萧承晏冷笑，打断道，“薛国公身为两朝元老，当知大周律法。以你所犯之罪，诛九族都是轻的。”
“不……我的儿孙皆不知情，他们是无辜的啊！”薛国公面如死灰，极力辩解。
萧承晏目光深邃凌厉：“无辜？那十一万因你而亡的大周子民和将士，难道就该死吗？他们也是人子人父人母，难道就该魂断他乡？”
萧承晏对薛国公的忍耐已经到了极限，他不耐烦地瞥了一眼身侧的温少禹。温少禹会意，上前几步，俯视着跪趴在地的薛国公，声音冰冷：“关于梁王起事，你还知晓哪些内情？死到临头，但愿你能知无不言，也好减轻些罪孽。”
这一刻，薛国公如坠冰窟，深知威震朝野的国公府就此覆灭。他如行尸走肉般怔了许久，才缓缓开口，声音中满是绝望与颓然：“老臣愿招，老臣会把知道的尽数告知……”
正堂内一片死寂，只有烛火偶尔发出细微的噼啪声。窗外，深夜静的可怕。薛国公跪伏在地，背影佝偻，宛如一座即将倾塌的楼宇，曾经的权势荣光，在这一刻化为泡影。
萧承晏立于堂上，眼中闪过一丝复杂之色。
而这一头，东方别院内一片寂静。东方芪倚在床榻上，双眸微阖，心绪如潮。这两日来的种种线索在她脑海中翻涌，梁王那张曾经笑意盈盈却又深不可测的面容始终挥之不去。
夜色渐深，东方芪轻叹一声，起身下榻。纤纤玉指从枕下取出一方精巧瓷瓶，倒出一粒浑圆药丸，随手端起案几上的青花瓷盏，就着已凉的水将药丸缓缓送入口中。自侯府遭难后，这便成了她的习惯。没有这药物辅助，她便要睁眼到天明。
可她深知，要查明真相，既要时刻保持警惕，又不能劳累过度。理智告诉她，必须适时歇息养精蓄锐。
更何况，她受损严重的内力，也需要好生休息还能更好的调养。身为医者的她比谁都懂保养之道，可这世上有句话叫做“医者不自医”。
天际刚泛起鱼肚白，急促的脚步声便从屋外传入还在睡梦中的东方芪的耳中。
“姑娘，福喜公公来了！”细雨推开门，声音透着几分紧张。
东方芪微微蹙眉，原以为是陛下召见，却听得细雨神色凝重道：“姑娘，福喜公公是来宣旨的。”
东方芪心下一凛，旋即回神。此刻已顾不得梳妆打扮，她随手披上一件暗纹锦缎披风，长发如瀑般披散，疾步向正厅而去。
“奉天承运，隆佑帝诏曰：
长庆候府长宁女统帅之女东方芪，兰质蕙心，德才兼备。上敬天地，克尽忠孝；下怜黎民，恩及四方。其性谦和，处事敏慎；待人宽厚，怀抱悲悯。
朕念及长庆候府世代忠良，鞠躬尽瘁，为国尽忠，功勋卓着。今特封东方芪为郡主，赐号清平。望其秉承家风，继往开来，恪守谦逊之德，弘扬仁爱之心，为朝廷永怀赤诚，为苍生常怀悲悯。
钦此！”
福喜公公洪亮的声音在厅内回荡。
东方芪跪伏在地，恭敬叩首：“谢陛下厚爱，陛下万岁万万岁！”
福喜公公恭敬的将圣旨收起，交到了东方芪手里：“郡主，平身吧！”
细雨将东方芪扶起。
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