临近午时，御膳房忙碌不歇，绫香昏昏沉沉地做着活计，耳边嘈杂响声，令她头晕脑胀。
“绫香，你没事吧？”同在御膳房做活的婢女发觉绫香虚弱无力，不由关心询问。
“我……我没事。”绫香摆了摆手，嘴唇干涸出血，“近来有些疲惫而已。”
“那你可得多加注意。”好心婢女提醒道。
“绫香，过来一下！”正在掌勺的厨子大声嚷嚷，惊得绫香心下一慌，匆匆向厨子的方向跑去。
“喂，小心！”刚好一个小太监端着热汤迎面走来，绫香不偏不倚撞到了小太监的手臂。
“啊！”尖叫声此起彼伏，随即绫香摔倒在地，抬头一看，妙晴哭喊连连。
原来，绫香撞上了小太监的手臂，令他手中的热汤倾倒，而妙晴眼疾手快，伸手推开绫香，令她逃过一难。
然而，妙晴却并未如此幸运，滚烫的汤汁浇在她的手臂上，立刻起了一片水泡。
“痛！”妙晴哭啼道，“我的手臂！”
“快！送妙晴去太医院瞧瞧！”御膳房的管事不耐烦道。
事后，绫香和妙晴一同领了处罚，两天不得吃饭，还被罚了些俸禄。
夜晚繁星闪耀，纯粹而清澈，哪里懂得人世间疾苦。
绫香陪伴妙晴坐在院舍前的石阶上，仰头望着星星。
“今日，多谢了！”绫香不善言辞，对妙晴的感激之情无法用言语表达，只能一脸虔诚地望向妙晴。
妙晴拉开衣袖，虽然已经上药包扎，伤口却仍旧溃烂。
“我这手臂日后怕是会留下一个恐怖的伤疤，待到年纪可以出宫，也嫁不出去了吧……”妙晴叹了口气，说道。
绫香连连摇头，“不会的，妙晴姐姐生得好看，怎会嫁不出去呢？如果介意一个伤疤，定不是真心待你的男人。”
“别说这些哄骗我的话了。”妙晴情绪低落，“待到我们出宫，还愿意娶我们的男人，不是为了几分姿色，就是图我们的钱财，哪里有真心相待之人！”
“姐姐……都怨我。”绫香胆怯地瞥了眼妙晴的手臂，顿时哭成了泪人。
妙晴见状，立刻揽了揽绫香的肩头，安慰道：“好啦，我又不是怪你。这就是我的命。”
“可是……此事因我而起，怎能不怪我呢？”绫香哭着说道。
“你如果真心愧疚，以后就待我好一些。”妙晴笑着说道，“莫要再轻信旁人的挑拨。”
绫香用力点了点头，说道：“姐姐这份舍己为人的情意，我这辈子都无法忘怀。”
妙晴动了动嘴角，淡淡说道：“那就好，你需得记得自己所言。”
两人突然无话可说，低着头，各怀心事，沉默不语。
许久之后，绫香骤然问起，“姐姐当时……为何要救我？”
“或许是出于一种本能。当时，我什么都未想，只想着不能让你受这份罪。”妙晴露出一个微笑，令绫香恍惚间想起远在家乡的娘亲和姐妹。
因为这件事，绫香再也不计较妙晴对她的差使，甚至心甘情愿去照料妙晴，细致而体贴。
然而，妙晴却愈发难缠，变本加厉。
“姐姐，你当真不能再这样了！”绫香紧紧攥住钱袋，苦苦哀求。
妙晴面目狰狞，用力抠着绫香的手指，嘶哑着声音道：“绫香，把你的俸禄给我，我保证，这次赢来的钱，都作为利息，还给你！”
“不行，我只剩这么多了，再被你抢去，我哪有积蓄留给家人？”绫香哭着喊道。
妙晴与绫香撕扯半晌，索性扬起手，对着绫香便是一巴掌，清脆的响声令绫香惊愕无比，荷包随即失手，被妙晴夺走。
绫香趴在地上，哭了许久，伤心欲绝，不仅是为了钱财丢失，更是因为，她关心怜惜的好姐妹彻底迷失原本纯良的自我。
事后几日过去，御膳房的婢女和太监正在窃窃私语，绫香恰好经过，先前好心的婢女立即拦下她。
“绫香，你可知妙晴出事了？”好心婢女提醒道。
“妙晴……发生何事了？”绫香的语气冷漠十足，仿佛妙晴只是一个不相干的人。
“妙晴欠了内务府几个公公好些债务，被他们教训了！”婢女说道。
“哦，那又怎样？”绫香摇了摇头，“都是她的造化。”
话虽这样说，绫香仍旧悄悄去了内务府，躲在一片灌木丛中，偷窥着妙晴的动静。
只见她无助地躺在地上，身上被打得青一块、紫一块，哀嚎声不断。
绫香见四下无人，遂从灌木丛中走出，走到妙晴身前，冷眼注视着她。
“我的钱呢？”绫香冷声道，“说好这次连本带利还给我，那可是我攒了许久的血汗钱！”
一口鲜血从妙晴口中涌出，她颤颤巍巍抓住绫香的裤脚，气若游丝，“绫香，再给我一些钱两，我保证……保证一定还给你！”
“得了吧，你以为我还会信你？”绫香一脚甩开妙晴的手。
“绫香，你别忘了，我可是救过你的恩人！”妙晴恶狠狠地瞪着绫香，“我手臂上的伤疤，难道你忘了？就算我不还你的钱，又怎样？你欠我一个人情，我要多少钱，你也得给我！”
“你妄想！”绫香忍不住，大声吼叫，“今日这一切，都是你逼我的！我们日后再无干系。”
丢下这句话，绫香匆匆跑开。随后，她将剩下不多的积蓄全都给了内务府的管事太监张贵，求他帮忙换一个差事。
“绫香……”张贵掂量着手中的银两，说道，“你这点钱两，还想换个轻松的差事？”
“张公公，奴婢并非嫌弃御膳房的活计辛苦，而是……实在想换一处地方。”绫香恳求道。
“看在你尚算懂事的份上，本公公就帮你这个忙。”张贵眯起双眼，细细打量眼前双眼红肿的小婢女，“去品芳斋伺候新来的高答应吧。”
“多谢张公公！”绫香如获至宝，欣喜地奔去品芳斋。
内务府的太监李柱迷惑询问：“张公公，绫香只上贡了这些钱两，为何还给她换一个轻松的活计？”
“虽然较之御膳房，如今的差事算是清闲。但……这个高答应，一眼瞧上去就不会得宠，她又能落得什么好处呢？”张贵捏着嗓子，冷笑道。
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