回去的路依旧漫长，三月二十一出发，一路朝南，再不停留。
毕竟是三月底了，即使是这里，也逐渐变得温暖。
冰河消融，鱼儿在水中探出了头。
地上的白雪已经融化，绿草冒出了淡淡的嫩芽，到了夏天，它们一定很茂盛，这里一定生机勃勃。
昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
周元有类似的感触。
尤其是当他看到那些枯枝上，也冒出绿芽的时候。
那些残留的白雪，似乎成了它们最好的营养。
“我们还会回来吗？”
黑夜中，营帐旁染着火焰，皇太极突然出声，看着秃枝白雪。
周元沉默了许久，才道：“秃枝染上白雪，映着灯黄，像是凌乱曲折的枯骨，听着灵魂泣痛，万家歌哭，或许也会叹一句人间美好，毕竟它也会含苞，在那不久之后。”
他看向皇太极。
他的脸被火光照亮，火焰摇曳，脸上也有了阴晴。
他一字一句道：“我们会回来，在那不久之后。”
“那时候，这里一切都会活过来。”
皇太极呆在原地。
他像是已经僵硬，良久之后才重重点了点头。
他不说话，似乎在调整情绪，喘着气，又屏住呼吸。
最终他看向周元，目光灼灼：“去走走？”
四周的大地是平整的，积雪已经融化，但漆黑一片。
两人缓步朝前走去。
没有目的地，只是单纯散步。
走出了火焰照耀的区域，走进了黑暗的天地。
皇太极的声音很平静：“谈判之后，对方必然会采取更加激进的行动，古河卫周边会聚集大量的探险队，完成兵力的集结。”
“他们对我们的防范还不够深，我会把他们打烂。”
“在他们援兵到来之前，我会在开始紧密布防，东至阿速江流域，包括亦麻河卫、兴凯湖、阿速江卫，西至内喀尔喀摸鱼儿海，包括哈剌温山南麓、撒义河卫、秃都河卫。”
“东西连通，形成严密防线，在古河卫、哈兰城卫布防，形成南北纵深。”
“在建州、三万卫设置补给起点，源源不断输送军需物资及兵源。”
“我们女真，将舍全族之力，抗击北寇。”
“不知道能坚持多久，但希望大晋的援军，在我们死绝之前赶到。”
周元郑重点头道：“我会安排的。”
“那大晋呢？”
皇太极突然道：“女真有女真的防御战略，有严密的部署，大晋呢？”
“大晋的目标在哪里？战略在哪里？”
周元一时间有些懵。
皇太极道：“你想要把大晋打造成一个庞然大物，想要大晋雄踞世界东方，天下再无敌手。”
“所以你的战略在哪里？”
“难道现在还是九边时代？还要依托长城沿途重镇进行防御？”
“西北、北方、以及将来的女真，大晋的东北边境，怎么防御？”
“是否要设置卫所？设置都护府？要培养多少兵？要怎样改制？每年需要多少粮食，多少军费？”
“他们要配备怎样的装备？战甲？布甲？棉甲？长枪、大刀还是火铳？”
“西南呢？那个高原依旧放任不管吗？依旧是以乌斯藏都司的名义表示正统？”
“南方的改土归流之后，是否要长期养兵驻扎？是否要跨越国境线向南扩大版图？”
“海上呢？海上有防御链吗？沿海的保障在哪里？靠着那几艘战列舰巡洋舰来回跑？”
“高丽、三岛、津门、莱登、松江、宁波、滃洲、东番岛、琼州岛，每个地方都有码头吗？都有常备驻军吗？都有战舰吗？”
“若是有强敌来犯，你有完整的海上防御体系吗？”
“你又如何保证海洋贸易的进行与扩张？你对暹罗、柔佛、安南是什么政策？结盟还是征服？”
他的脸上在发光。
他死死盯着周元，一字一句道：“五年，十年，二十年，无论多久！”
“你总要去考虑这些，你总要让大晋一步一步往前走。”
“海洋太大了，世界太大了，我每日都在看那一张珍贵的世界地图，我知道我们落后了，而你要迎头追上，甚至反超。”
“那么，不要再凭借直觉和缘分去做这些事了，不要仅仅靠着自己去努力了。”
“把大晋的体系做起来，让无数的人去帮你做事，详细计划到每一个板块，让每一个人成为大国防线的一部分。”
“到那时候，这个庞大的国家才不会时刻需要你，你才能真正闲下来。”
在这一瞬间，周元甚至想过不让皇太极死。
但他又恍然明白，事情到了这一步，皇太极的生死已经不由他决定了。
这是一个注定要死的人。
随着他杀兄弑妹，随着他为了更大的利益欺骗族人，随着他之后的惨败，他没有活下去的理由。
周元只能看着他发光的脸，然后抬头看向天空。
漆黑的天空，不知何时，已然是残月如钩，星辰漫天。
他缓缓道：“我明白你的意思了，我会在北方的大战之后，制定一个详细的五年计划或十年计划，把战略制定出来，把一切落到实处。”
皇太极点了点头，缓缓往回走。
路渐渐明朗了起来，因为星辰照耀着大地。
他看着自己脚下的路，突然又停了下来。
他回头看向周元，道：“答案是什么？”
周元道：“我离开叶赫部之时，就是你可以动手之时。”
“好！”
他应了一声，继续往前走，身体有些跌跌撞撞，有些站不稳了。
他突然再回头，眼眶竟然已经红了，竟然蓄满了泪水。
他咬着牙，一把握住周元的手。
他的声音低沉，却又像是在怒吼：“周元！你会一视同仁吗！”
“在女真成为大晋的子民之后，你会把他们当成真正的同胞吗！”
“他们会闹，会不讲道理，甚至会造反，做许多不该做的事。”
“你会动摇吗！你还把他们当同胞吗！”
说到最后，他的声音几乎在哽咽了。
他压抑在心中的情绪，几乎要喷薄而出了。
没有人知道他背负了多少东西。
周元看向他，目光灼灼，一字一句道：“我会把他们当同胞。”
“我怎么对汉人，就会怎么对他们，一视同仁，绝不会有半点不公。”
“我说得出，就做得到。”
皇太极渐渐松开了他的手。
他点了点头，眼泪最终还是没有落下。
他转身，喃喃道：“那我放心了，那我放心了…”
星光下，他迈着沉重的步伐朝着火光之处走去，一步一步，走得很稳。
周元清楚地看到他的表情恢复了平静，眼神也变得冷峻而淡漠。
仿佛刚才几乎要痛哭的那个人根本不是他，他可以把一切的一切藏在心里，忽视自己的感受，而选择最理智的路。
他对未来显然有着详细的思考和憧憬，但他知道，他看不到了。
他的族人可以看到。
这就是全部的意义。
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