下午，老爷带着几个人过来清理老宅，柳妈与桶子才知道，老宅空余的房子将用来做仓库存放货物。她们窃喜，如果这样，老爷来老宅的时间会越来越多，那就意味着姚太太与老爷见面的机会更多。
柳妈她们深知，虽然姚太太已与老爷分居几年，但姚太太还深深地爱着老爷。如果老爷常来，姚太太的心情会愉悦许多。
虽然并没有看到吕香儿，但从老爷口中，她们知道吕香儿已经回到芦安镇，而且还在新宅吃了中饭。这点，她们有点意外，新宅那地方，如果没有老爷的邀请，她们做为资深下人，也是无权去的。可小香儿竟然跟着老爷去了新宅用中餐，想来，白太太气得翻白眼吧！
崔明田听说吕香儿还没回到老宅，他眉头深皱。
“孩子小，正是耍的天性，估计看花了眼，正在街上闲逛吧！凭她那机灵劲，到时候，她会回到老宅的。”柳妈连忙替小香儿打着圆场。
柳妈想起社日时，小香儿没有经过姚太太允许，在外面多闲逛一会，竟被姚太太用戒尺狠打了一顿。此时，小香儿未按老爷吩咐，及时回到老宅，她担心老爷会责怪小香儿。
崔明田听到柳妈如此说，暗笑了下，在南边三县他已经领教到小香儿的聪明能干，也许自己杞人忧天吧！于是，他将对小香儿的牵挂暂放一边，指挥下人将老宅进行清理。
然而，崔明田终究心神不宁了，他吩咐下人们继续清理，然后离开了老宅。
一个下午过去了，天已披上一层淡淡的黑纱，柳妈她们看到小香儿还没有回到老宅，有点慌了。偌大的芦安镇，到哪里去找到她呢？这贪玩的丫头。
正着急间，她们竟然看到老爷抱着小香儿回来了，从小香儿身上散发出的难闻气味，从老爷那凝重的神情，她们猜测小香儿一定在外面遭遇了什么。
“她的卧室在哪里？”崔明田头也不回地问道，语气虽然不重，但透着严肃与焦急。
崔明田抱着小香儿已经到了内厅，秋后的傍晚，凉风一起，已有冷意。小香儿一热一冷，一急一累，这样的状态是最容易生病的，崔明田尽量用自己的高大身躯为小香儿遮风。
柳妈快速走到小香儿的房前，打开了房门。崔明田才将小香儿交到柳妈手中，怕惊醒小香儿似的，他尽量压低声音命令道：“给她擦洗一下吧！将衣服换了，让她睡个安稳觉！这段时间，没有我的允许，不要让她出老宅。否则，别怪我翻脸不认人！”
声音虽低，但声音中带着狠劲。
“知道，保证不会让她出老宅！”柳妈接过小香儿，轻声回应道。柳妈跟着姚太太这么多年来，她一直觉得老爷是好脾性，然而，今天，她察觉到老爷的反常，小香儿究竟在外面碰到了什么？竟让老爷如此不放心？
崔明田看了眼小香儿，然后，大踏步地向宅外走去，头也不回。
柳妈小心地将小香儿擦洗着，她发现小香儿的后背靠尾椎处有条红痕，虽然是淡淡地，但像鞭痕。从老爷抱着小香儿的关心及焦灼状，这鞭痕不可能是老爷给予地。这是怎么回事呢？柳妈百思不得其解。
幽禁期间，吕香儿坐在姚太太种植的菊花旁看高尔基的《在人间》，秋日的阳光暖暖地照在菊花上，菊瓣柔软，菊香四溢。
文中的阿寥沙为了生活，相依为命地与外祖母一起摘野果卖；为了生活，他当过绘图师的学徒；为了生活，他在一艘船上干过洗碗工；为了生活，他还做过圣像作坊徒工……
吕香儿感受到阿寥沙的童年是不幸的，然而，他仍然顽强地活着，并感受到生活中难得的温暖。如今，老爷给予自己的温暖就像一缕光亮，让黑暗中的吕香儿看到希望。
“奇怪，老爷这次从南边三县回来，竟然主动将老宅存货，以后，老爷来这边的机会更多了。”一天，柳妈在吕香儿面前嘀咕道。她曾经怀疑是吕香儿提出的建议，但老爷会听吕香儿的建议？
“是吗？”吕香儿假装是第一次听到这样的消息，一脸的惊讶与兴奋。她没有征求姚太太的意见，就妄作主张地向老爷提出这样的建议。理解她的人知道她是为姚太太好，不理解她的人会认为她出风头。
每至周末，新宅那边会派人过来提货。偶尔，崔明田会过来一趟，指导吕香儿如何清点货物、核查、进账、出账，做好账簿的登记。
吕香儿在崔明田的指导下，渐渐学会整理一些复杂的账簿。
一天傍晚，桶子妈难得地早回，于是，柳妈、桶子妈与吕香儿团坐厨房吃晚饭，哑巴叔自然是在门卫室吃她们送的晚餐。
“今天听东家的下人们聊天，说河边发现一具小女孩尸体，据说是曾家大少差人打死的。”桶子妈边吃饭，边按照惯例将她在外面的一些听闻说与大家听。
“为什么？”吕香儿睁大眼睛，惊惶地问道。难道又有位小女孩冲撞了曾家大少，如果这样，她真地庆幸老爷帮自己死里逃生，从魔掌中逃了出来。
“你不知道，这几天，曾家大少的下人们疯了一般地在找一个女孩，说是女孩冲撞了他的马，害得他差点摔下来！早几天还在关帝庙围堵女孩，但似乎被女孩逃脱了。”柳妈看了看吕香儿说道。
这几天，柳妈出去购物、送货时，曾听不少人谈论这件事，她也曾亲见曾家大少的下人们在满大街的找人。她曾怀疑冲撞他马的小女孩是吕香儿，她决定要保护好小香儿，不将秘密说出去。然而，今天听桶子如此说，她才知自己胡思乱想，原来冲撞曾家大少的是另有其人。她如释重负，毕竟背负着秘密并不让人轻松。
“曾家大少横行霸道惯了，冲撞他，他肯定不会善罢甘休。”桶子妈鄙夷而气愤地说道。
“那女孩家的人不寻她吗？”吕香儿听完，脸唰地白了，她意识到，那个女孩是无辜地，但却替她而冤死 。
“听说是个流浪汉，丢到乱葬岗了。“桶子妈叹息着。
吕香儿听完后，心里万分难过，她觉得这个流浪女孩是因她而死，她欠了这个女孩一条人命。
突然，吕香儿怔怔地，如中了邪般，直勾勾地看向前方，她仿佛看到一个孤魂野鬼死不暝目地飘荡在荒凉冷寂的乱葬岗，她飘啊飘的，似乎在抱怨吕香儿因为贪玩，却害她丢掉性命。女孩睁着哀怨的眼神凄厉地看着吕香儿，阴森森地说道：“为什么要我代替你死？你赔我命来！”
“对不起！我不是故意地！”吕香儿小声地、焦急地申辩道，她的心如坠入地狱之中，随着那位女孩飘啊飘……
柳妈发现了吕香儿的异常，她以为吕香儿是第一次听到死人而吓傻了，连忙张手在她眼前晃晃，并将吕香儿搂在怀里说道：“香儿，不怕！”
然而，吕香儿似乎没有听见她的话，只是目不转睛地凝视着前方，喃喃自语着：“对不起！对不起！”
柳妈顺着吕香儿的眼神看了看，什么也没有。面对吕香儿的奇怪举止，柳妈也觉得害怕了，这孩子怕是中邪了。她想到那天老爷抱着吕香儿回家的情景，难道吕香儿认得那位流浪女孩，如果吕香儿认得，老爷想来也碰到过。
“桶子，你去新宅找老爷，就说这边的货有出入，需要他亲自过来查验下！”柳妈拉着桶子，叮嘱道，“老宅情况不要跟任何人说。”
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