却说曹操从冀州回到许都后，心中一直有想要攻取荆州的念头。
于是，他特意派遣曹仁、李典以及降将吕旷、吕翔等率领三万大军驻扎在樊城，虎视眈眈地观察荆襄一带的动静，试探对方虚实。
此时，吕旷和吕翔向曹仁禀告说：
“如今刘备驻军新野，招兵买马，储备粮草，显然志向不小，不能不早作打算。”
“我们二人自从投降丞相以来，还没有立下任何战功，愿意请求精兵五千，取刘备首级献给丞相。”
曹仁听后大喜，便拨给二吕五千士兵，命他们前往新野与刘备厮杀。
探子火速将此消息报告给刘备。
刘备随即请单福（即徐庶）商议对策。
单福说道：
“既然敌兵来犯，绝不能让他们轻易进入我们的领地。”
“可让关羽率一支军队从左侧出击，牵制敌军的中路。”
“张飞率一支军队从右侧出击，攻击敌军的后路。”
“主公您亲自率领赵云从正面迎战。”
“如此一来，敌军必败无疑。”
刘备听从了他的建议，立即派遣关羽、张飞分别出发。
随后，他与单福、赵云带领两千士兵从正面迎战。
行军不远，只见山后尘土飞扬，吕旷、吕翔率军逼近。
双方布阵列队完毕后，刘备策马出阵，在大旗之下高声喊道：
“来者何人，胆敢侵犯我境！”
吕旷上前回答道：
“我是大将吕旷，奉丞相命令，特来擒拿你！”
刘备闻言大怒，派赵云出战。
两人交手不到几个回合，赵云一枪刺杀吕旷于马下。
刘备随即挥军掩杀，吕翔抵挡不住，带着残兵败将逃走。
正在逃跑途中，忽然路旁冲出一支军队，为首大将正是关羽。
关羽大喊一声，率军冲杀过去。
吕翔军队大败，折损大半。
吕翔只得夺路而逃，但行不到十里，又被另一支军队拦住去路。
这支军队的首领挺矛大喊：
“张翼德在此！”
直奔吕翔而来。
吕翔猝不及防，被张飞一矛刺中，翻身落马而死，剩余士兵四散逃窜。
刘备的军队合力追击，俘虏了大半敌军。
随后，刘备率军凯旋回新野，厚待单福，并犒赏三军。
却说战败的残兵回到樊城，向曹仁报告了二吕阵亡、士兵大多被俘的消息。
曹仁闻言大惊，便与李典商议对策。
李典说道：
“二将轻敌而败，现下应暂时按兵不动，上报丞相，再调大军征讨，这是上策。”
然而曹仁却不以为然，说道：
“如今二将阵亡，又损失了许多军马，这个仇不能不报。”
“以新野这弹丸之地，有何必要动用丞相的大军？”
李典说道：
“刘备是杰出的人物，不可轻视。”
曹仁却怒道：
“你为何如此胆怯？”
李典解释道：
“兵法有云：‘知己知彼，百战百胜。’我并非怕战斗，只是担心不能稳操胜券。”
曹仁大怒，质问道：
“你是不是存了二心？”
“我一定要亲手擒拿刘备！”
李典见曹仁执意如此，便说道：
“如果将军非要出战，我就留守樊城。”
曹仁怒气冲冲地说道：
“你若不随我出征，分明就是心怀二意！”
无奈之下，李典只好与曹仁一起点起二万五千大军，渡过河水，向新野进发。
正所谓：副将因轻敌而败阵，主将再兴兵以雪耻。
胜负如何，且听下文分解。
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