不多时，虬髯客张仲坚便迈着略显沉重的步伐，风尘仆仆地来到了潞州城。一路上的长途跋涉，让他原本挺拔的身姿也透出了几分倦意，那张粗犷的脸上写满了疲惫，但他的眼神依然坚定而明亮，闪烁着对未来的期待。
他早就听闻潞州城不仅繁华热闹，而且美食众多，此刻心中不禁一动：“我这一路餐风宿露，历经艰辛，也该好好享受一番，在此地停歇修整些时日，养足精神，恢复体力。”想着那些令人馋涎欲滴的特色美食，他的嘴角不自觉地上扬，脚下的步伐似乎都变得轻快了许多。
走进城中，热闹非凡的街道、熙熙攘攘的人群立刻将他包围。此起彼伏的吆喝声、孩童的欢笑声、车轮的滚动声交织在一起，充满了生活的气息。
他深深地吸了一口气，仿佛要将这尘世的喧嚣、人间的烟火气都深深地吸入肺腑之中，自言自语道：“这潞州城，果然热闹非凡，充满生机，倒是个能让人忘却烦恼、放松身心的好地方。”
张仲坚在城中寻了一家看起来干净整洁、颇具人气的客栈。他踏入店门，与掌柜的一番交涉后，要了一间安静舒适的上房，将随身的行李安放妥当。
随后，他顾不得歇息，便迫不及待地出门去探寻那些传闻中的美味。他满心期待着在这潞州城的美好时光，希望能给自己疲惫的身心带来一丝慰藉。
此时正值八月十五中秋佳节，本应是月满人团圆、处处欢声笑语的美好时刻，可虬髯客张仲坚漫步在街头，却在一处天桥下面发现了令人心酸的一幕。
只见一对青年兄弟在天桥的阴影处卖艺，一块破旧且满是污渍的木板立在旁边，上面用粗糙的字迹歪歪扭扭地写着“卖艺葬父”四个字。
一位老汉安静地躺在地上，一张破旧的草席随意地盖着脸，在这初秋仍显炎热的天气里，竟隐隐散发出令人不适的异味，显然已经死去多时。
这一对兄弟，年龄不过十八九岁，身材精瘦却透着一股坚韧。一个手持沉重的狼牙棒，一个紧握锋利的长枪，正全神贯注、拼尽全力地在对打卖艺。
他们的眼神专注而坚定，每一招每一式都充满了力量，狼牙棒挥舞时带起呼呼的风声，长枪刺出时犹如银蛇出洞，动作娴熟且凌厉，显然是经过了长时间的刻苦练习。
然而，尽管他们如此拼命，如此精彩的表演却并未换来多少实际的帮助。周围围观的人倒是里三层外三层，将他们围了个水泄不通。
人们交头接耳，不时发出几声惊叹和喝彩，可真正愿意掏出钱财相助的却是寥寥无几。大多数人只是冷漠地站在一旁，指指点点，评头论足，仿佛在看一场与自己毫无关系的热闹。
张仲坚站在人群外，看到这一幕，心中不禁涌起一阵难以言喻的悲凉。他暗自叹道：“这世道，民生多艰，人们自顾不暇。如此孝义之举，竟也得不到多少实质性的帮助，实在是令人心寒。”他皱起眉头，眼中流露出深深的同情和忧虑。
张仲坚望着眼前这令人心酸的场景，眉头紧紧地锁在了一起。
他用力地挤开围得密不透风的人群，大步走上前去。只见他神色凝重，毫不犹豫地从怀中掏出五两银子，那银子在阳光下闪烁着温润的光泽。他双手将银子稳稳地交到了兄弟二人手上。
兄弟二人看着手中这一大笔银子，眼神中先是充满了难以置信的惊喜，紧接着便是无尽的感激。他们激动得浑身颤抖，双腿一弯，就要朝着张仲坚下跪致谢。
虬髯客张仲坚眼疾手快，连忙伸出双手用力拦住他们，脸色严肃地说道：“你二人让父亲尸体如此，曝于这光天化日之下，我实在是看不过去。为人子女，怎能让逝去的亲人这般不得安宁？”他的语气中带着明显的责备之意，然而更多的却是对他们处境的无奈和同情。
兄弟二人听了这话，脸上瞬间如火烧般布满了羞愧的红晕。
年长的那位嘴唇微微颤抖，眼中含泪，声音略带颤抖地说道：“恩公，实在是我兄弟二人无能啊！家中早已一贫如洗，能借的都借遍了，却还是连给父亲买副棺材好好安葬的钱都凑不出来。我们也是走投无路，才出此下策，让父亲蒙羞，让恩公见笑了。”说着，泪水顺着脸颊滑落，泣不成声。
年幼的那位也红着眼眶，用衣袖擦了擦眼泪，哽咽着说道：“恩公的大恩大德，我们兄弟没齿难忘。如今我们无以为报，日后若有机会，哪怕上刀山下火海，我们也定当报答恩公的救命之恩。”
张仲坚看着他们那可怜又无助的模样，长叹一口气，语气缓和了些说道：“罢了罢了，事已至此，多说无益。赶紧拿着这银子去给你们父亲料理后事吧，让他老人家早日入土为安。”
可是兄弟二人站在原地，双脚如同被钉住了一般，丝毫没有挪步。
虬髯客张仲坚满心疑惑，眉头微皱，不解地问道：“我已给了你们银子，为何还不动身去料理后事？莫不是还有什么难处？”
年长的那位缓缓抬起头，眼中满是难以言说的苦涩，嘴唇颤抖着说道：“恩公，您有所不知啊。这五两银子虽能买副棺材让父亲入殓，可这潞州城中的墓地价格昂贵，我们还需卖艺凑钱买块地下葬，好让父亲有个安息之所。”说完，他低下头，紧咬着嘴唇，强忍着不让泪水掉落。
虬髯客张仲坚听了这番话，目光再次落在兄弟二人的脸上，仔细端详起来。
只见他们面色蜡黄，毫无血色，眼窝深深地凹陷下去，颧骨高高地凸起，整个人瘦得皮包骨头。他心中不禁一阵酸楚，暗自思忖道：“看这模样，想必是多日没有好好进食了，真是可怜的人啊。”
于是，他心下一软，索性再次伸手入怀，又掏出五十两银子，递到兄弟二人面前，语气诚恳地说道：“拿着吧，兄弟。这些银子足够你们安葬父亲，剩下的你们二人日后做点买卖谋生，也好过这般在街头卖艺受苦。”
兄弟二人望着那一大把白花花的银子，惊得瞪大了眼睛，嘴巴张得大大的，半天合不拢。过了好一会儿，他们才如梦初醒般缓过神来，“噗通”一声再次重重地跪下，额头磕在坚硬的地面上，发出“咚咚”的声响。
他们涕泪横流，嘴里不停地说着：“恩公大恩，如同再造，我们兄弟此生做牛做马也要报答您。若有违背誓言，天打雷劈，不得好死。”
虬髯客见兄弟二人如此感恩戴德，赶忙微微抬手示意他们起身，脸上带着温和的神情，和声问道：“你二人快快起来，莫要如此多礼。我且问你们，姓甚名谁？”
单达听了，率先抱拳，恭恭敬敬地回答道：“恩公，我叫单达，表字雄忠。”
单通紧接着也抱拳行礼，声音洪亮地说道：“恩公，我乃单通，表字雄信。”
虬髯客听后，目光在他们身上停留片刻，眼中透着赞赏之色，缓声说道：“好名字，好名字啊！在下张仲坚。单达、单通，雄忠、雄信，皆是不凡。望你兄弟二人今后能凭借自身努力，摆脱如今困境，过上安稳顺遂的日子。”
虬髯客张仲坚不辞辛劳，亲力亲为地协助单雄忠单雄信兄弟二人顺利办完了丧事。
在这忙碌的过程中，张仲坚的心情愈发沉重。他看着那些破旧的房屋，街头依旧为了几文钱而苦苦奔波的百姓，心中犹如压着一块巨石。
夜深人静之时，张仲坚独坐窗前，望着那一轮冷月，不禁喃喃自语道：
“这天下，虽说名义上安定，可老百姓却依旧过着这般穷苦的日子。我张仲坚今日帮了单家兄弟，可这世间受苦受难之人千千万万，多如繁星。我自己一个个去接济，这辈子又能接济得了多少？”
他眉头紧锁，目光中满是忧虑和悲悯。“难道就没有一个法子，能让这天下百姓都过上吃饱穿暖、安居乐业的好日子吗？那些达官贵人，整日里花天酒地，却对百姓的苦难视而不见。这世道，究竟何时才能改变？”
他握紧拳头，暗暗在心中发誓：“我张仲坚定要找到改变这世道的途径，哪怕历经千难万险，也在所不惜。我要让这天下百姓都能展露笑颜，不再受苦。”
此时，正当张仲坚独自在屋内对着冷月沉思，沉浸在自己对这世道的悲愤与无奈思绪中时，门外忽然传来一阵急切的脚步声。单雄忠单雄信兄弟二人急匆匆地找来了。
那单雄忠看上去确实明显就比虬髯客张仲坚年长些许，可虬髯客张仲坚那一脸浓密且杂乱的大胡子，让他整个人增添了几分岁月的厚重感，显得更为沧桑与成熟。
兄弟二人刚迈进房门，甚至都没来得及站稳脚跟，便“扑通”一声，毫不犹豫地双膝跪地磕头。那磕头的声音格外响亮，在这寂静的屋内回荡，仿佛要把心中所有的感激和敬意都通过这磕头的动作毫无保留地表达出来。
他们嘴巴里面不停地直呼：“大哥，您的大恩大德，我们兄弟俩实在是无以为报。从今往后，您就是我们的亲大哥，我们唯您马首是瞻。”
单雄忠抬起头，眼中满是坚定与决绝，声音因激动而微微颤抖：“大哥，我们兄弟俩这条命都是您给的。若不是您出手相助，父亲至今都无法入土为安，我们也不知还要在这苦难中挣扎多久。以后但有吩咐，哪怕是上刀山、下火海，赴汤蹈火，我们兄弟也在所不惜。”
单雄信也紧接着说道，语气中充满了恳切：“大哥，我们愿永远追随您，您指哪儿，我们就打哪儿。只要能跟着您为这世间做点好事，让百姓不再受苦，我们万死不辞。”
虬髯客张仲坚见此情形，不禁受宠若惊。他连忙快步向前，伸出双手，用力扶起二人，说道：“二位兄弟快快请起，莫要如此。江湖儿女，路见不平自当拔刀相助，此乃我辈本分，不拘小节。”
他的脸上带着真诚与恳切，目光坚定地看着单雄忠单雄信兄弟，继续说道：“我不过是做了自己认为该做的事，你们这般大礼，倒是让我有些惶恐了。”
张仲坚一边说着，一边轻轻拍了拍兄弟二人的肩膀，又道：“今后咱们就是兄弟，有福同享，有难同当。不必这般客气，反倒显得生分了。”
张仲坚双手用力将单雄忠单雄信兄弟二人扶起来的时候，不经意间触碰到他们结实有力的臂膀，心中不禁一动。
他再次仔细地上下打量，只见兄弟二人身形矫健，站姿挺拔，眼神中透着一股坚毅，举手投足之间皆有武者的风范，显然也是颇有武艺在身。
这一发现让他的脑海中瞬间浮现出李半仙曾经说过的那番话：“结交天下英雄，方能成就一番大业。”
想到此处，张仲坚的目光变得更加明亮且炽热，紧紧地盯着兄弟二人，声音沉稳而有力地开口询问道：“如今你们父亲的丧事已了，一切也算尘埃落定。不知二位兄弟往后究竟有何打算？是继续这般漂泊江湖，还是另有谋划？”
他的语气中不仅带着对兄弟二人未来的关切，更隐隐地透着一丝期待。那期待仿佛是在盼望着眼前这对兄弟能展现出雄心壮志，能与他一同在这乱世中闯出一番惊天动地的事业。
兄弟二人对视一眼，彼此交换了一个眼神，单雄忠率先深吸一口气，开口回答道：“张仲坚大哥，您的大恩大德我们兄弟没齿难忘。您给的银两确实还有一些剩余，我们兄弟二人仔细思量过后，斗胆想用这钱回乡买几亩薄田。我们没什么大的志向，只想着从此做个老老实实的农民，靠着自己的双手辛勤劳作，能养活自己和家人，过些平淡安稳的日子，也就知足了。”
单雄信在一旁不住地点头，补充道：“是啊，大哥，我们兄弟没什么大本事，也不想再在这外面闯荡，就盼着能回乡守着那几分田地，过太平日子。”
虬髯客张仲坚听了，微微皱起眉头，脸上流露出一丝急切之色，目光诚挚而热烈地说道：“二位兄弟，你们此言差矣！做农民虽能求得一时的温饱，可这终究不是长久之计，也难有大的作为。
如今这世道混乱，可也正是充满机遇之时。何不和我一起做生意？这乱世之中，虽有风险，但商机也是无限。只要我们兄弟齐心，有勇有谋，若能抓住机会，定能赚得盆满钵满。
到那时，不仅你们自身能过上富足的生活，也能有足够的能力去帮助更多像你们之前那样身处困境之人，岂不是更有意义？”
单雄信听了虬髯客张仲坚的话，脸上顿时露出有些为难的神情，眉头紧紧地皱在一起，苦着脸说道：“大哥，您有所不知，做生意哪有那么容易啊！这做生意是需要本钱的呀！我们兄弟二人穷得叮当响，除了会点三脚猫的武艺，其他的是一窍不通，实在是没有那个能力入伙啊。”他一边说着，一边无奈地摇了摇头。
虬髯客张仲坚听到这话，却是仰头哈哈大笑起来，那笑声爽朗豪放，仿佛要冲破这屋子的束缚。笑罢，他目光坚定地看着兄弟二人，说道：“兄弟，我做的这生意啊，就是没有本钱的！”
单雄信听了，一脸的茫然不解，眼睛里充满了困惑，急切地问道：“大哥，这没有本钱的生意，小弟实在是想不明白。您快给我们讲讲，莫不是在拿小弟寻开心？”
然而此时，单雄忠却是眼睛一亮，似乎捕捉到了什么关键的信息，嘴角微微上扬，露出一抹若有所思的笑容，说道：“大哥，莫非您说的是那不用钱财做本钱，而是凭义气、勇气和谋略闯荡江湖的生意？”
张仲坚微笑着重重地点了点头，眼中闪烁着自信的光芒，说道：“没错，正是如此。”
他的目光如炬，紧紧地盯着兄弟二人，接着说道：“你二人知道侠客虬髯客吗？我只是告诉你们我叫张仲坚，可没有告诉你们我的外号。我行走江湖，行的是侠义之事，做的是正义之举。”
单雄忠和单雄信听了，不禁面面相觑，脸上满是惊讶和难以置信的神情。
随即张仲坚的神色变得严肃无比，语气坚定如铁地说道：“我向来劫掠那些为富不仁的土豪劣绅、搜刮民脂民膏的贪官污吏。从他们那里夺取不义之财，再用来救济贫苦百姓。那些恶人仗着权势和财富，鱼肉乡里，横行霸道，欺压无辜的百姓。
他们以为可以只手遮天，为所欲为。哼！我便要让他们知道，这世上还有正义存在！还有人敢与他们对抗！哪怕前路艰险，哪怕危机重重，我也绝不退缩。只要能为百姓讨回公道，能让他们过上几天安稳日子，我张仲坚万死不辞！”
他越说越激动，目光中燃烧着熊熊的怒火，仿佛又看到了那些恶人的丑恶嘴脸，拳头不自觉地紧紧握紧，骨节泛白，浑身散发着一股令人敬畏的气势。
这兄弟二人又怎么会不知道虬髯客呢？这虬髯客今年虽说才声名鹊起，可他那劫富济贫的英勇事迹，早已如春风一般传遍了整个山西的每一个角落。
单雄忠瞪大了眼睛，满脸激动地说道：“大哥，您可别提了！我们怎能不知您虬髯客的大名。您的事迹在坊间那是传得神乎其神，百姓们对您可是赞不绝口啊！都说您是上天派来拯救苍生的英雄，每次提起您，那都是竖起大拇指，夸个不停！”
单雄信也连忙急切地点头应和道：“没错，大哥！是啊，大哥，您就是我们心中的大英雄！您的每一次仗义出手，每一次为贫苦百姓讨回公道，都让我们佩服得五体投地！”
虬髯客听了，神色凝重，目光中透着坚定和深思，缓缓说道：“我一个人单打独斗，能力终究有限。每次看到那些受苦受难的百姓，我都恨不得能有三头六臂，帮助更多的人。
所以我这段时间一直在想，若能建立一个帮派，汇聚各方豪杰，大家齐心协力，定能做更多更大的大事。效仿王莽篡汉时候的英雄，咱们就叫绿林帮。”
兄弟二人听了，先是一愣，彼此对视一眼，随即眼中闪过一丝明悟。
单雄忠微微皱起眉头，若有所思地说道：“大哥，您这想法可不简单啊！这绿林帮一旦成立，恐怕不只是劫富济贫这么简单吧？依小弟看，这里面怕是暗含着更深的志向和抱负。”
虬髯客微微一笑，那笑容中带着几分豪迈，目光深邃而悠远，仿佛能穿透重重迷雾，看到未来的光明。他缓缓说道：“如今这世道，皇帝虽然清明，但是奸臣横行，百姓生活在水深火热之中，苦不堪言。我等侠义之士，岂能坐视不管？
建立绿林帮，一则为救百姓于水火，让他们能有口饭吃，有件衣穿；二则......也是为了寻一个清平世界，一个能让天下人都安居乐业、不再受欺压的未来。”
单雄信恍然大悟，双手握拳，激动地说道：“大哥，原来您暗含了逐鹿天下的想法！小弟愚钝，刚刚竟没有领会。但请大哥放心，小弟愿追随大哥，赴汤蹈火，在所不惜！哪怕前面是刀山火海，小弟也绝不退缩！”
单雄忠也郑重地拱手说道：“大哥有如此雄心壮志，小弟定当全力辅佐！只要能为天下苍生谋福祉，小弟万死不辞！”
这单雄信，可不一般，他乃是谢弘梦中所得的十八猛将之一。只是此时的张仲坚，虽从谢弘那里听闻过此事，却把谢弘告诉他的名字记得不太清了。
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