考奈一直没有回答。
于是这个问题就被搁在窗前，考奈薇特经常喜欢望着窗边，等累的时候就仰倒在玻璃旁，不知什么时候，一阵轻柔的浮力使得她能迅速缠绵在被褥之中。
“着凉可不行。”
人偶头一次感到彷徨，“我还没想好怎么回答。”
“她不会怪你的。”娜莎侧卧而视。
“问题是，我也没有办法回答——我见到她便羞，其他时间我独自行动，亦不能怪我。”
“你对她是什么感觉？”
“美极了！除了害羞，还有……还有与之相处的欲望，但忽如其来的恐惧打消了这一念头。”
“这很奇怪。”
“对啊，我也感到奇怪。我还想再见到……薇若妮卡——我跟她就正面见过一次而已，又觉得遗憾，为什么就不能见多几面。”
“好吧，那我们明天就见。”
“你不能这样哇——”
次日清晨，晴空万里，不见雾霭，娜莎趁着考奈薇特熟睡之际，人就被裹在篮子里，连早饭也没吃，简单洗漱以后就身穿素服出门，亦就是平民的装扮，唯一令人怀疑的估计就是衣服太干净，也没有补丁，那是她向拉雅要的衣服，简单裁剪一下，萝莉就随行游逛在大街上了。
虽然身形矮小，也白幼，但长时间走路折磨不了大小姐的心性，耐性是有的，活力还有的是，潘诺比往常大差不差，除了行人道的鹅卵石和白砖路看起来较干净，只能拜托冬天能减少路边泥土飞奔竞走的机会。
她依稀记得来往罗艮蒂瓦小姐家的路，那离珊妮也很近，当线索被勾勒在脑海里，很快就找到一条看似高亮的路，清晨的马车并不多，因此她放弃以往常态，抛弃矜持斜穿马路，过一个转角直行就是。
一大清晨的敲门声丝毫没有影响到在住的人，门吱嘎一声，长发姑娘没有困相，而是倾注一声温柔，“早上好，祝你日安。”
“早，是我啦～你也日安。”
“我睡不着。”薇若妮卡请她进门，娜莎便坐在长木椅子上，稳放木篮，她又问，“看得出这里是非常重要的东西吧？”
“准确来说是一个答复。”娜莎略有掩面，不禁窃笑，“啊哈，有人要给你讨一个说法。”
“考奈么？她很可爱。自上古的命题，如今实现之一落在她的身上。”
“你也知道宛菈狄罗的事情？”
“知道，洛那修斯特也有一位人偶师，他说他在找拉普洛教授的人偶，是其徒弟门诺（mennol），以前我就经常在他的店里蹲点。说来奇怪，他和你父亲都是开钟表店的，两者之间应该有共同的关系。”
娜莎大手一摊，手掌们落在裙腹间，“这有关机械原理，人偶的里面是机械，外面是陶瓷关节和肢体。但不是每个人都能自认人偶师，不能做出活的，那就只能叫人偶师傅了。”
“那他是……”
暂且忽视这一声音，薇若妮卡则孜孜不倦，“他也有一个活人偶——阿洛比斯（Alopies），名字是以前神话的星使，我不知道该怎么形容他，亦或者是她，对天体的运动、计算都有相当的理解，占星术和方位感知也很强。”
“星使，挺有趣的诶。”
娜莎揪出一丝猫腻，“话说你有没有发觉多一个声音在讲话？”
两姑娘不约而同地发出轻微地咯咯声。
“怎么，继续说啊。”
“这可说不定！——”大小姐的捉弄来的猝不及防，掀开篮盖深入不明意味的大手，揉动小被，让冷风从里灌入，抓及腰腹之处一顿挠摸，篮子咕咚争鸣，先尖后娇只听得一声：
“不好说，啊～我错了～啊！啊哈哈哈哈哈～”
“醒了就得起来，瞧着太阳都要晒到你脸上。”娜莎两手捻着人偶的腰一拽而起，才好让她站起来扶在篮边。
幽蓝双瞳伴着乌黑流腰之发，一同夜空中伴着夜色显眼的锆石，磨成玻璃珠的样式，虽是一身平民打扮，她深知自己喜好白底衬裙，外衬墨黑围裙，平日套着头箍，这就是她平日的模样。
如今，公爵小姐双手递上红茶款待，一如在咖啡厅的表现，她也找不出第二个模样对待别人，其可爱与高雅合一，找不到第二个与小姐为之相同的面孔，夏日的甜品——以蜂蜜外浇的青苹果兼红桃，外加柠檬汁加味的冰镇拼盘，这样的形容最好不过，以能令人卸下火气，全然不得一丝冒犯，反而尊重备至的感受。
“茶还是温的，冬天不等温茶的时候，就以这个来作为一日的好开始吧。”
“谢谢。”她头一次表现得比见亨利的时候还羞，“那天我什么也没说……”
薇若妮卡安然微笑，“不着急。”
“我们还是说星使的事情。”
“你说阿洛比斯，那个人偶还是说神话？”
“人偶……也有像我这样的吗？”
“嗯，他嘛，称之为美少年最合适不过了。”望着娜莎发呆，亦递了一杯红茶给她。萝莉的活力逐渐回归，于是又递了自己的左手，大小姐也就把自己的右手也放在薇若妮卡的掌心上，拿手指肉抓。主动权并不在喝茶的人身上，趁不留意则手合拢之，牢牢握住，“十五六岁的时候，我常来门洛先生的杂货铺，有时候他也会卖怀表，修怀表。哎，拉雅哪去了？”
“跟我母亲在一起，很多身边事都交给她做。”大小姐想到这也一言难尽，“前一段时间见她，发现居然衣服也不换，也不做洗漱，一股脑全瘫在床上，睡姿横七竖八，像盖着布的章鱼。”
考奈的茶喝到一半，水就冷了，“为什么会突然想到拉雅？”
“想念是一瞬间的事情。”罗艮蒂瓦没有失落，“我将后背交给拉雅，剩下的由我一力面对，是没有犹豫的。先生照顾她一段时间，交情就这么落下了。有时候我们便趁着夫人准许的时候，一起去洛那修斯特，在阿布特金区——城内比较近郊外的地方。我本以为靠近市郊，应该会乱糟糟的，这也是我觉得离潘诺最像的地方吧。”
“那后来呢？”大家好奇接下来的事情。
“门洛先生——我习惯叫他约贝（Jorpeie），他是我见过想象力都要从脑袋里溢出来的人，非常有趣。象棋和五花十二色在我看来不算什么。”
“象棋也不算数？”考奈不甚同意。
“这么说呢，象棋感觉还是有些局限。我觉得要是策略来说，约贝是阅历丰富的人，我也不知道他蛰居在杂货铺的心态，他设计的棋牌游戏很好玩，名字也五花八门，像‘商馆’、‘领地’一类的。”少女的手指间总有些小调皮，穿过另一只小手的手指缝隙，轻力夹住，“阿洛比斯喜欢玩‘果园’。”
“大家都见过阿洛比斯？”
罗艮蒂瓦的微笑变得阴沉，手掌亦更用力，“除了附近的一两栋楼的邻居，我、拉雅和约贝自己，其他人都不知道。”
娜莎放下茶杯，开始用另一只手还击，“他们肯定会大吐口水，总有人吃到他们的唾沫。”
“这我就不知道了～”
大小姐揣度的同时也暗自发力，“不知道？人也不是那么好相处嘛～”
“我信任他们，就好像也信任你。”
“嗯？”
殊不知她们的话语落到末端时，双手若不是太过好强，肌肤之间都要被对方打磨得粉粉嫩嫩——娜莎和薇若妮卡把玩对方的手心手背好一段时间，似玩不腻，又抚又捏，孩子心变成她们的手套，里面含着一层新的材质。
人偶就跟着她们也傻笑起来。
“两年前的夏天，我来到这里，还从未见娜莎这样的女孩——逃脱少年之期不就，我羡慕我的妹妹们拥抱着娃娃，迄今为止也觉得好笑，但不是嘲笑的意思。我不敢说渴望已久，我的目光落在芦荟水波浪卷的小巧姑娘身上，心里居然出现一分闪烁，拥抱的欲望，可……”
未断喉音变得无限疲惫，略微小巧的脑袋扑在瘦长的黑色围裙带上，不禁大敞前胸，掌落后背，是不自觉，亦想做的。
“可是什么？”她的声线柔稚不少。
“我……谢谢，那天我还有话说的，我的眼睛也时常湿润，咽喉和眼皮却不能让它再进一步了。”薇若妮卡不如以往，足以宽慰自己，也想着宽慰落入怀者，“如果这就是友谊，我不想脱手。”
“你愿意——我亦可跟随。”萝莉得了便宜还卖乖，亲嗲自不可少，“这么大的玩偶，不能随时抛弃！”
大姐姐很是恳切，特意重音相告，“嗯！不弃，那就不弃。”
相作贴脸礼的时候，之间的感觉丝滑而难以忘却，但却平和无比，脸不红衬，笑容如采来的秋日花果，香甜可口，嚼之有味。
阳台上的风铃叮铃作响，太阳蕴含着燃烧不尽的温暖直抵姑娘们的心扉，考奈跃出篮子，伺机躲到她们腹间的空隙，硌感打动了她们，薇若妮卡顿时觉得肩上又沉重了些，安慰亦多了几分。
过后几天，十二月就步入尾声，濒临假期，劳斯丹德总算是从一大堆劳碌事中喘息过来，骑马径行在乡间的小路上，天气不算糟糕，但比前几日又冷了些，从珀利弗城堡到镇上的路程并不近，蹄挪腿跨就得要将近一小时。
拉兰诺斯宅邸被夹在西尼乌尔和镇北商馆区之间，在一片靠外的白色平原路边，它就是显眼的地标，栅栏的涂漆呈淡蔚蓝色，与落在栏杆顶上的雪绒相衬，黑马就落在庭院门前，摇晃马头，咕噜呼气，白雾扑面散着生气，不甚惧冷，骑手的佩剑和马镫摇晃作响，隐匿数得过来的金属脉络，他便下马，请示进入庄园的途径。门前侍女和男仆迎伯爵入门，本就冰冷的天气又不那么单调难耐。
客厅空无一人。
除了活着的无肉者：
“稀客，你的到来让这里暖和几分。”
查理兴许过于疲乏，摧毁他膝盖的坚韧，竟半跪下身，左手用手仗撑着地面，说话吞云吐雾，这倒不如说是本身庭院的氛围就柔折了他的关节，“能见到你亦很高兴，劳碌摧折我的身躯，疲惫拖拽我的灵魂，顺路经过的时候，我就来见你们。”
“她们坐在走廊出外的楼梯。”
劳斯丹德很是好奇，“她们？除了娜莎还有谁？”
“当然是阁下的未婚妻——”
说罢，考奈头也不回，咯笑着以背引路，留有一份矜持，剩余地都是发自真心的亲善，人们所期待在冬日渐走，迎来和煦春风的感受一样。
从背影流出地面上的一片乌黑川流，到达山脊的最高处，圆润且平缓，越过前锋之后，又能见到一处望不见底的峡谷，停留在悬崖之上的目光，如要再前进一步，就会滑落万丈深渊，所幸如果扔在悬崖的正中间位置左右，也许还能踩落到凹陷处。再下可就是不见阳光的谷底，但另一处接近光滑的滑坡，使得努力成为一种可能其中部也有凹陷，它是由两矗比香肠还要丰满的磐石粘合成的，从凹陷处一路爬起，毅力倘若祝福着不幸的它，使得它又屹立在一处高坡上，下坡路清晰可见。
转过视角，那正是一副美人模样，冷静而沉稳，理智且聪慧，鼻瘦细长，鼻梁高挺，眼皮之间能看到眼白两段处是细长的，言辞之中多少含着戏谑和欢笑，但话锋一转，忧郁善感之色调流露几许，查理依着心上人的话，怆然之情填满胸腔，愧怍之意令他多眨眼睛。
“难道他忘记我了吗？”
前发蓬松留卷，后发柔顺丝滑，构成似被削去一半的梨状，如咖啡被一大杯奶冲撞浇匀之色，宅邸千金被棉与丝物裹得厚实，引人怀揣在怀抱中守护，矛盾在心灵里交织，又萌生欺负的念头。
“乌茶要是敢弃，他必有恶人相害。”好友陷于她身旁的处境，定不负好言好语相付。
考奈什么话也没说，察觉到思绪编织的引线就在之间撩拨，感受它带来的震动。
“不，没关系的……不能给他添麻烦，忙碌的日子总是过得很慢。”
“他经常不在吗？”
“我上午才找罗克娜寒暄好一阵子，的确不在。”薇若妮卡稍微咬唇，右手食指轻抵下唇凹处，“战事频发，从苏比戈的弗伊斯卡，到洛那修斯特的沙默讷伊火器厂，都在开工，陛下倘若让塞拉斯瓦继续掌管军队的一部分，哪怕只是一个团，他的离去比在战场上的贡献要大。”
“瓦德士公爵不是已经接替他了吗？”娜莎对战局的理解感到无能为力。
“塞拉斯瓦卸任的只是司令的工作，第四军依旧掌握在他的手里。”罗艮蒂瓦看起来相当无知，至少在咖啡厅是这样。
但草革披在书柜上，又怎么知道书柜一点纸墨都没有呢？他人敞开忠言理据之时，智慧和得到的消息，就是源源不断的财富，当然，它不能够直接兑换金银，只不过自然会有别的奖赏。
薇若妮卡从不夸夸其谈，而是享受听的过程。她自己也有一番恶趣味，像观察小动物一样，自己充当贫匮的人，他人就会觉得舒服，满足自己的分享欲和好胜心，被他人指点也能得到快乐，早已被抨击无数次的自己并不在意别人指出她的劣处。
公爵小姐也不好说自己的看法是否正确，只是照着她的看法说出来，“据前方的消息，伯楞将军取得的胜利相当有限，即便安塞茨有一段时间没有再出击。沙列多瓦大人不仅没有继续深入，还要撤走。除了补给线路维护困难，在冰天雪地，凛冽冬风肆虐的空旷地不是好战斗的环境。”
“没蠢到哪去。”
她知道想要埋怨的声音，“能说话就代表没死。”
“来的还算晚吗？”劳斯丹德有些惶恐。
“随便你。”公爵小姐将他撂在一边，“据说梅莱现在也是一团糟，第二军管制的时候，治安良好，现在则不然。”
“从哪打听来的？”大人又问。
“你也不关心，不是吗？”
冷言冷语打透查理的心，但并未如实际般难以忍受。
薇若妮卡的手指明他要坐的地方。
娜莎抱着人偶接着搭话，“我在宫廷都算得上稀客。”
可罗艮蒂瓦却说：
“那里没有情报，那只有公开的秘密。”
查理自然心领神会，也跟着笑：
“你继续说。”
他们之间离得非常近。
薇若妮卡反问道：“难道不是你说？”
伯爵明显说话要放慢很多，“您饶了我吧。我没有要抛下你的意思，哪怕能挤出一点时间，我都会找你，繁杂琐碎的事务呈蜘蛛网装黏着在我的思考和决断之间，可唯一能停止烦忧的——是突然闪过的一丝映像，湖面上的倒影，是你我两人的脸。”
“这不太像是你能平日说的话嘛。”公爵小姐亦能为之动容，靠背颔首，手指也躁动起来，“嗯……”
“真挚的情感，这就是我迫切想要表达的，我承认平日的冷淡，那都是对外人而言的。这不代表我不能诉说柔情的一面，它太珍贵，我舍不得给。”
“那我是你的……”
“显而易见，是内人。”查理走到她的视线里，半跪着抚小姐的手臂，“我不仅只有肩膀，还能给你后背，它没有任何保留，也是能够依靠的。”
娜莎没有话说，对他们保留一丝意味深长的媚笑，靠在走廊梁柱旁闭目塞听，大小姐喜欢沉浸在能感知的黑暗里咀嚼爱意。考奈薇特更是按捺自己的欢喜，一头扎进蓝色丝棉里求抚面颊，耳朵却敏锐得很。感受情意的游荡声，一如喜欢的风铃落到耳里的清脆利落，拉兰诺斯的女儿们也变成摆在桌上的唯美装饰。
活人偶们唯一的欲望就是欣赏它，爱与美的结合，无处不在，拉兰诺斯宅邸的嫉妒之风从来不占主流，喜悦从不畏惧它们从四面八方涌来，得以将快乐长久留驻。薇若妮卡已经见识过深沉之恋的拥抱，它刚刚才发生，如今也将劳斯丹德的臂膀当成是最好的扶手。
这一刻无论是爱情还是友情，风霜仿佛再也不是艰难险阻。落入沉寂的时候，娜莎再度睁开眼睛，渴望拥抱众人的冲动，向他们索取这份拥抱看上去不太容易。
讨过罗艮蒂瓦的拥抱之后，她又试着挑战另一半：
“你肯定不想抱我。”
查理没有任何犹豫，没有阻滞地还以实际，“今天不会再叨你，因为有更值得开心的事情。”他的拥抱是坚实的，对身边的所有人，除了安宁，还有信任，“泪点尚有些差距，你要记得不幸的事情，不快的事情都能找我倾诉，我不会敷衍。”
“那就……勉为其难的接受了。”
娜莎得以一丝欣慰之时，雪花不再飘落四散，感觉凛冬马上就要离去。
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