城外。
乡道边的树丛颤动。
一颗脑袋顶着几片叶子探了出来。
“晁大哥，我们蹲守在此，真的有用吗？”
被称呼为晁大哥的刀疤脸男子冷哼一声。
抬腿就狠狠地将出声之人踹了出去，面色阴沉。
“你还好意思说？若不是你跟虎子昨天跟丢了人，老子今天还需要陪你们蹲树丛？！”
咕噜咕噜滚出去老远的李狗蛋灰溜溜地绕路重新钻进树丛，扯着被树枝勾破的麻衣，捂着摔青的脸躲在人堆里，不敢再往前凑了。
但昨儿个确实是跟丢了大肥羊。
他根本无法反驳。
只能将怨愤咽肚子里。
“去看看有没有十多岁的少年郎过来！怎么还没动静？”
王晁等了半个多时辰了。
有些不耐烦地随手指了个半大孩子，示意他去探查情况。
孩子畏缩了下，但瞅着对方手里提着的棍棒。
还是听话地一溜烟沿回城小道去探路了。
王晁想起昨日带着一帮弟兄巡街收保护费的时候，瞅见薛家重金悬赏大夫。
就让刘七蹲守在那儿，等人带着赏金出来，就多叫上几个弟兄直接抢了。
没想到，人是出来了。
但钱没抢着！
这几个废物居然跟他说，那俩人凭空消失了！
王晁打听出薛大财主还送了那少年一座田庄，眼珠一转。
便将弟兄们都叫上，堵在去玩城外田庄的路上。
若是能连人带钱都抓住最好不过。
要是钱不在身边，他就不信了，人逮着了。
毒打几顿，还问不出那两百多两黄金的下落了？！
他狞笑一声，“今天再有谁给老子出纰漏，我一定弄死他！”
手里紧握着棍棒的汉子们连声应是，生怕被满肚子火的王晁先砍几刀。
王晁这才满意地冷哼了一声。
*
沈以渐天蒙蒙亮就醒了。
但他没有出门，而是借着射入窗棂的微弱光线，盯着田庄的地契皱起了眉头。
昨日他未仔细研究这田庄的位置，想得太简单了。
只觉得城外田庄做据点，更不容易被他人察觉出异样。
但经历了昨日携带重金刚出薛府就被人跟踪一事。
沈以渐才切实感觉到，因为雪灾和粮食短缺，城内越来越乱，那……
城外呢？！
缺少府衙管控，恐怕抢掠之事比城内更甚。
沈以渐指尖划过前往田庄必经的乡间道路，眯起了狭长的凤眼，恐怕此处就有人埋伏等着自己呢。
但他又怎么可能坐以待毙？！
沈以渐将地契塞回怀中，在灶房下了碗鸡蛋面，就拿了些粮食暖宝宝等物资披着军大衣出门了。
他没去镖局武行，而是直奔沿着城墙根搭建的窝棚群。
就见这片近乎被积雪压垮的窝棚内，到处都是衣不蔽体的穷苦人家，偶尔有一两处富户施粥的台子。
凑近一看，那一整桶清寡的粥水里能数得清米。
但这温热的粥水，也足以让他们暖暖肚肠，因而台边挤满了排队的灾民。
沈以渐眉头微蹙，不忍得阖上了眼。
但他也并没有做出取粮食分给这些穷苦百姓的打算。
因为粮食但凡拿出来，就会遭到哄抢，他恐怕都难走出这片窝棚。
更何况粮少人多，届时真正需要饿得浑身瘫软的老弱妇孺恐怕什么都得不到，而有手有脚的懒汉却能吃的肚滚溜圆。
只能等田庄安顿下来，他再想想办法吧。
沈以渐往窝棚深处走去。
越往里面人烟越稀少。
但很快他就在最靠近墙根的拐角处，看到了二三十个用用石头树杈和碎布垒成的窝棚。
沈以渐还没来得及开口，就见其中一个窝棚走出来个消瘦苍老的男子，拖着条瘸腿，正掬起一把雪塞进嘴里充饥。
少年眼眸微凝，喉头哽咽了下，嗓音充斥着难以置信，“严叔？！”
严有为颤巍巍地仰脸，看见了一张熟悉又陌生的面孔，眼底浮现出了惊愕。
“小渐？！”
沈以渐将呆愣在原地的男子直接拽了起来，拉近了他住的窝棚，并把身上的军大衣脱下盖到了他身上，把怀里还热的白馒头也塞给了他。
少年还未完全长开五官隐隐带着丝怒容，“这就是你跟我说的，过得很好？！”
严有为发紫的嘴唇微微颤动，只得露出了苦笑，“不这样说，难道还让你一个孩子来帮我？”
沈以渐沉默了。
他深吸了一口气，淡淡道，“我现在可以帮你了。”
“你先把馒头吃了，再跟我讲讲怎么会流落到这儿来的吧。”少年表情严肃地没有给对方任何拒绝的余地。
但严有为却不肯，现在城内粮食这么紧缺，这个精面做的大馒头比金子还珍贵。
再加上沈家就两老一小的情况，他也清楚。
就算日子比自己强些，但也强不了太多。
沈以渐直接将揣怀里的五斤精米拿了出来，启唇道，“严叔，你以前也没这么啰嗦，快吃吧，我粮食不缺，说完你的事，我还有事呢。”
严有为看着白花花的大米，眼神惊愕过后便立刻警惕地坐直身子，瞪了少年一眼。
“你疯了！赶紧收起来！”
“你不吃我就不收。”
严有为都语塞了，“行，我吃！我吃！”
他说着将松软热乎的馒头往嘴里塞，毕竟是饿太狠了。
他本想只吃小半个，剩下还给沈以渐，但根本控制不住身体地狼吞虎咽起来，等反应过来，已经吃完了。
严有为只得叹了口气，在沈以渐炯炯的目光中，说起了离开军营后的事。
“我因为这条腿折了，就离开了军营。回家后才发现，我媳妇和弟弟好上了，不仅私藏了我军饷和伤残补贴，还将家中老屋占为己有……”
苍老消瘦的男子深吸了一口气，并没有继续说下去。
而是面上努力挂了抹笑道，“当初你抱着我大腿，说我救过你，不许我走。我还跟你开玩笑，说我伤了腿，要来找我估计得去城墙根那群伤残老兵窝棚，没想到最后兜兜转转还是来了这儿。”
沈以渐紧握着拳头，只感觉怒火中烧。
严叔多好的人，他再了解不过。
当年征兵严叔弟弟明明也满足年龄，却哭爹喊娘地求着严叔去，说会好好照顾他嫂子孩子。
没想到……
真够照顾的。
吃人家的，喝人家的，睡人家媳妇，还抢人家军饷。
但眼下不是报仇的好时候，他只能强压下怒火问道，“严叔，这儿的伤残老兵还有血性吗？”
严有为不明所以，但还是开口，“现在有口吃的，除了烧杀抢掠的事儿不做，他们怕是什么都愿意做。”
沈以渐眯起了眼，“好。”
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