中秋前是乐姐儿的生辰，萧令仪不想大肆操办，奈何太子妃亲临，只能重新安排。
京城的勋贵世家闻风而动，纷纷备好贺礼，徐氏原本请示了主母，专心照看女儿，哪知道徐家的帖子送上门来，她不得不暂时放下女儿，又开始帮主母操持宴席。
竹心不想凑这个热闹，架不住有人非要往她这里来。
若只是邢明姝，竹心大可以不理会，偏生她还带了方夫人过来。
乐姐儿的夫婿，方二郎是首选，竹心只好请她们进来。
方夫人以为竹心身体不好，带了不少补药补品，没想到进屋看到珠圆玉润的竹心，准备好的话愣是没说出口。
“方夫人，快请坐。”竹心放下手里的肉干，过来扶方夫人入座。
罢了，又抬头看向邢明姝：“方夫人既然已经送到，燕儿，送程夫人回去夫人那边，大姑太太想来也去久等了。”
邢明姝是跟着母亲大梁氏才进的定国公府的门。
燕儿抬手：“程夫人，请吧，奴婢送您回去。”
静默了一瞬，邢明姝和方夫人告辞，离开了葳蕤堂。
“沈姨娘这是……”方夫人没想到沈竹心这么不客气，“和程夫人有什么误会吗？”
竹心给方夫人斟茶：“没什么误会，她看上我的女儿，我看不上她儿子罢了，所以我不喜欢她。”
方夫人沉默，默默喝茶。
过了会，燕儿回来，说了陆夫人和萧令仪生了龃龉，带着儿子先走了。
看来萧令仪更倾向方二郎这个女婿。
“燕儿，去把楚将军送给方夫人的请柬拿来。”竹心继续给夫人添茶。
迟疑了几瞬，方夫人才愕然回神：“什么请柬？”
她的手隐隐激动，难道是忘归成亲了？
燕儿取了请柬回来，放在方夫人面前，竹心解释道：“这是前几天姐姐送回来的信里夹的请柬，特意叮嘱我要交给方夫人您。”
方夫人的手在发抖，没敢去翻面前的请柬。
竹心也不着急，就静静等她。
大半个时辰之后，方夫人终于平静下来，翻开了请柬，望着上面的签名，龙飞凤舞的字迹，已经和多年前大有区别。
好在方夫人仍旧能辨认出来。
是啊，她成亲嫁人了，说明她不可能嫁给自己丈夫，这辈子都不可能。
不知道为什么， 方夫人很想哭，这么多年的坚持到底是为了什么？
她在意的，在丈夫的心上人眼里，什么都不是。
枯坐良久，方夫人起身告辞，燕儿亲自送她回去。
生辰宴结束后，萧令仪终于腾出来时间来，过来问方夫人的来意。
“她没有开口我就给了她一张请柬，她就走了。”竹心看着她身边的乐姐儿，亭亭玉立，稳重盖住了她本该有的瑰丽，出落得清艳绝伦。
乐姐儿像梁沐祈，念姐儿比乐姐儿更像梁沐祈，竹心已经可以想象到念姐儿长大之后的模样了。
萧令仪清楚方夫人的心病，是她最重要的顾虑，其次方二郎不能承爵：“你觉得方家二郎和乐儿合适吗？”
“县主年纪还小，万事都有公爷在前面顶着，若夫人真的着急县主的婚事，可以多问问太夫人，她是县主的祖母，对京中错综复杂的关系都很了解，比我的建议要很多。”竹心话已至此，便不再多说。
乐姐儿抬头望了眼竹心，随后便跟着母亲一块离开。
她们一走，燕儿不免担心：“刚才大姑娘那眼神瞧着有些不善，是不是……”
“倒不是不善，而是我说的这些话，本来就是说给她听的。虽然是夫人的女儿，但这份聪明，倒有几分像太夫人。”竹心摆摆手，继续吃着点心。
念姐儿回来后，竹心就将小五一道寄来的小兔子送给她。
望着面前栩栩如生的小兔子，念姐儿把玩了会问：“这是谁送给我的呀？”
竹心无奈笑笑：“你猜猜看？”
挠头想了好半天，念姐儿愣是没想起小五来，还是青枝指了下架子上三个小木雕，她才反应过来：“原来是小五呀！去年不是正月里就送了过来吗？怎么今年八月才送来？”
“他不在京城，去了很远的地方，遇到了些麻烦，能给你送来就不错了。”竹心也没有细说，瞧见青枝眉宇间有郁色，便叫她坐下。
青枝读过书，所以竹心让她去找顾念姐儿，上学遇到问题还能指点下。
“是你家夫家的事？”竹心将点心推过去。
没有外人，青枝也没有客气，边吃点心边喝茶，心情这才好了些：“不是，是我爹娘哥嫂，他们知道我回了梁家，也想回来，烦不胜烦。”
竹心这倒是知道，青枝一家在太夫人去后，担心卷入郡主和谢氏的争斗中，求了恩典全家都赎了身，离府后京城做小生意。
只是京城的生意没有后台，实在难做，三个月就做不下去，搬去了京郊，请了佃户种田，吃着老本倒也能过去。
青枝的小侄子也到了上学年纪，家里就有些撑不住，便想起青枝来。
这几年丈夫高升，小叔子也即将外任结束，即将调回京城，她填补进去的嫁妆也攒了回来，比刚嫁过来还多些。
爹娘知道后，更是追着她不放。
“你爹娘的事情，其实好解决，倒是你丈夫那两个小妾，至今还没有怀孕吗？”竹心觉得青枝如今这个情况，还不如和离算了。
青枝摇摇头：“没有，婆婆亲自盯着她们在。最开始那个妾，是个寡妇，前头生了两个儿子，结果半年没怀上，偷情被婆婆发现，告去了衙门，所以婆婆盯着紧。”
竹心挑眉：“现在这两个小妾这么久都没怀孕，岂不是证明你丈夫有问题。”
“嗯，所以婆婆等着小叔子回京，赶紧替他张罗婚事，将来过继一个儿子给相公，然后再卖掉那两个小妾，叫我回去伺候她和教养继子。”青枝面无表情的说着，眼里都没了光。
“为什么非要你回去伺候她？”竹心听得一肚子火。
青枝苦笑：“因为有我在，可以省下请启蒙先生的钱，这三个妾室，还有丈夫的身体，家里花了不少钱。”
听到这，竹心愣了下：“你不是说你的嫁妆慢慢攒回来了吗？你和雪枝投了钱开铺子，但没记在你名下，不能算是你的嫁妆本吧。”
迟疑了好一会，青枝才和竹心说了实话：“接连纳了三个妾后，丈夫还是没能要到孩子便知道不完全是我的问题，他的钱就又交给了我，但婆婆手里没钱，我除了家用，剩下都给了婆婆，我攒下来的钱是小叔子每年给我的。
我的嫁妆主要是供他读书，他说要还，我当然不客气了。这几年，他在外地也的确辛苦，不过有文彬帮他，勉强也能过得去，去年回来，给我带了不少首饰，我都收了下来，一下子就去回了本。”
“你丈夫和婆婆知道吗？”竹心想起那个那个看着憨憨，实则精明的小家伙，当年她就注意到了，果然是左家最靠谱的人。
“不知道，小叔子再三叮嘱我叫我别告诉别人，婆婆和大哥那边，他另有孝敬，不值钱但丈夫和婆婆都很开心，笑得合不拢嘴。”青枝心里稍微好了些，至少家里还有不那么讨厌的人。
竹心迟疑了下问：“你想过和离吗？”
青枝点头：“想过，前年小叔子就提过，但那个时候相公刚升官，太夫人又去了，我又不能厚着脸皮去麻烦张夫人，毕竟丈夫是在公爷手下，免得叫人为难，后来想想便算了，找上雪枝和她一块开铺子，去年太夫人要用人，我刚巧又入了她的眼，这才回来的定国公府。”
“你这小叔子是不是喜欢你？”竹心感觉很奇怪。
“不可能！他一个小屁孩，我一个徐娘半老又生不出孩子的女人，他哪里看得上，不过是读书多些，晓得报答我罢了。”青枝的头摇得像拨浪鼓。
转眼进了深秋，天气骤冷，京城又有了疫病的苗头，这次宫里早有准备，很快遏制住了这股源头。
又是一次寒冬，十月初京城就下起了大雪，定国公府早早安排下去，扫雪囤粮，加固房屋，从府里到外头的庄子上。
临近年关，暴雪来袭，鲁国公方伯仁也在这个时候回京。
对于方二郎和柔仪县主的婚事，他没有反对，只说：“明日我去问问沐祈。”
京城的粮食涨得厉害，竹心一直有囤粮的习惯，当她准备放粮时，发现有人先她一步放了粮食。
短短三天内，京城粮食价格暴跌，连带着周边的粮食跌了下来。
去年各大高门都会施粥，今年除了几家稠粥有人排队领取，别的杂粮粥，稀粥都没人去领。
竹心正要放棉花出去，哪想到七天内棉花的价格也应声而跌。
梁沐祈放假回来，先去了丹若院，再来的葳蕤堂。
“乐姐儿的婚事你要定下了？”竹心当然知道方伯仁回来的消息，也知道方伯仁很乐意促成这桩婚事。
“孩子还这么小！定什么定！没事瞎操心！”梁沐祈不太高兴。
竹心替他解开披风脱下，交给燕儿后，又给盛了热汤递过来：“你的方大哥亲自和你说，你都不乐意？”
梁沐祈拉着竹心一块坐下：“不是乐不乐意的问题，而是现在变数太大，赶着在这个时候得罪太子没必要。”
“怎么回事？”竹心转到他身后，给他按摩肩膀，“你不是不怕太子吗？”
“宁王可能要起兵造反了。”梁沐祈的语气很沉重，竹心的手也跟着一顿，“是收到了消息？”
“是方大哥抓到了宫里的奸细，审问出来的。”梁沐祈转身把竹心抱进怀里，“方大哥以后不会再离开京城，有他在，我也能多陪陪你了。”
竹心抵着他的嘴：“我身体不舒服，不能伺候你。”
梁沐祈非要吻下来：“没事，我伺候你。”
知道竹心害怕又怀上，梁沐祈抱着她一块去沐浴，回来后便亲个不停，然后一路往下——
竹心猛地往后躲，又被梁沐祈抓住腰拉回来。
梁沐祈抬起头，眼里是化不开的欲念：“这样就不会有孕了。”
折腾到半夜，竹心筋疲力竭，梁沐祈紧紧抱着她：“早点睡吧。”
实在有些受不住梁沐祈的新花样，竹心仰头问：“你从哪学来的？”
“妄儿教我的。”梁沐祈低头吻下来。
望着他红润泛着水光的唇，竹心的脸腾时红得不行，窝进他怀里，闷声道：“下次别见妄儿了，都学坏了。”
梁沐坏笑着问：“你不喜欢？那明天我再去请教下他，再来试试。”
竹心忍无可忍，伸手给他一拳。
“好了好了，快睡快睡，明天还要带念姐儿出门玩呢，我们好久都没有一起出门了。”梁沐祈给她掖了掖被子，露出竹心的小脸来。
再次遇到洛王，纯属意外，他一说起锅子的事来，梁沐祈便警惕起来。
“什么锅子？”
“梁将军不知道？去年在温泉庄子，沈老板为了答谢我送的猎物，特意请本王吃了一顿锅子。”洛王笑吟吟的望着他。
梁沐祈面色微沉，这件事他还真不知道，要不是知道洛王是天阉之人，他都要怀疑洛王对竹心另有所图。
竹心微微蹙眉，发现洛王似乎对梁沐祈有敌意。
过了会，念姐儿叫梁沐祈过去，竹心找到机会，严肃问道：“殿下这是要挑拨我和梁沐祈的关系？”
洛王叹气：“我之前还不相信，到了今年才相信，你是你，梁将军是梁将军，道不同不相为谋，沈老板为何还要留在定国公府？”
对于他的提问，竹心转头家里骑着马驰骋的女儿：“他是孩子们的爹，道不同不谋就是了，乾坤未定，我自然要给自己找好退路。”
“沈老板还真是……”洛王有些不满，但也没有办法，望着远方的念姐儿问，“他很喜欢你女儿。”
竹心自信道：“谁不喜欢我女儿，你要是和他接触久了，会很喜欢她的。”
洛王怔了下，随即失笑，侧目望着竹心道：“鲁国公坏了宁王的大事，梁将军帮了不少忙，你可知道？”
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