若言琴上有琴声，
放在匣中何不鸣？
若言声在指头上，
何不于君指上听？
——《琴诗》苏轼（宋）
缘起性空是佛家非常独特的智慧，这首诗以琴声为例，以诗意的追问阐释了这种智慧。
当我们听到美妙的琴声时，这琴声究竟存在于何处呢？是存在于琴弦上吗？
若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣？
如果说琴声存在于琴弦之上，为什么琴放在琴匣中的时候缺听不到琴声呢？所以，琴声并不存在于琴弦之上。
既然琴弦上没有琴声，那么琴声是在指头上吗？
若言声在指头上，何不于君指上听？
如果说琴声存在于指头上，那何必要弹琴呢，直接在指头上听不就行了吗？
可是直接在指头上听是听不到琴声的，所以琴声到底存在于何处呢？
以佛家缘起性空的智慧来看琴声，则琴声亦属于缘起性空之物，并非固定地存在于某处，而是诸多因缘聚合的情况下，琴声就会生起。
比如，要听到琴声，就需要有琴，有弹琴的人，有弹琴的时间和场所，还要有听琴的人，这时只要弹琴的人弹上一曲，美妙的琴声就会飘进听琴者的耳朵，听琴者就会听到美妙的琴声。
这种分析其实还是非常粗的分析，如果再细致一点的话，需要的条件就更多了。比如和平的环境，假如战火纷飞的话，又怎么可能坐下来弹琴、欣赏琴声呢？再比如，必须要有适宜的温度条件，假如极度寒冷或极度酷热，人们也不好有兴致来弹琴、听琴。
这样细想下去的话，就会发现，其实是无数的因缘条件的具足，才使得琴声刚好可以产生，并未人们所听到。这就是“缘起”。
那什么是“性空”呢？性空的意思是，琴声虽然在因缘条件具足的情况产生了，但琴声同时也是无常的，是变化的，是即生即灭的，在琴声中根本找不到一种永恒不变的实质、实体，琴声产生之后很快就会消失，琴声消失之后，就再也找不到一丝一毫琴声的踪迹。比如，琴声产生之前，是一片寂静，然后琴声生起了，人们听到了琴声，然后停止弹琴之后，琴声很快就消失了，琴声消失之后仍然是一片寂静。这时，琴声已经变成了人们的记忆，记忆中似乎还能回想起琴声，但那仅仅是一种记忆而已，琴声作为现象而言，已经完全消失了。琴声这种无常、变化、有生有灭、了悟实质的性质，就被称为性空，或者空性。
若以现代物理学原理来看，琴声其实是一种振动的声波——弹琴的时候，琴弦振动空气，形成了一种振动波，这种振动波不断地向四周扩散，当这种振动波达到人们的耳朵时，耳朵中的鼓膜就会接收到这种振动波，然后同步振动，鼓膜振动后通过听觉神经形成神经电信号传给大脑，大脑神经元对这些神经电信号进行接收和处理，然后就会在人们的意识中形成声音的“图像”，这时人们就听到了声音。
这样一分析，就会发现人们听到琴声的因缘条件还有很多，比如要有空气，要有鼓膜，而且鼓膜的功能要正常，要有听觉神经，还要有大脑神经元等等。
而且这样仔细分析后，就会发现，琴声真的只是一种因缘聚合所产生的听觉现象，任何一个条件的缺失，都会使这种现象无法产生。因此声音并不是客观地存在于某处的某个事物，而是各种条件共同作用的结果。正是因为如此，其中的某个条件一变，比如弹琴的人手指离开了琴弦，琴声很快就消失了，不在继续产生。
注意，佛家缘起性空的智慧，不仅仅适用于琴声这个现象，而是适用于所有一切现象。
换句话说，这整个宇宙中所有一切现象，本质上与琴声并没有太大的区别，都是缘起而生，缘散而灭，无常，无实，快速变化，终究了不可得。只有的现象如琴声一样，很快就会消失，有的现象，则仿佛一曲长长的琴歌，存在的时间看起来长久一点而已，但终究还是有曲罢歌停的时候。
所以，对于任何现象，都应该像对待琴声一样，琴声响起的时候，就静静地欣赏，琴声消失了之后，就不再牵挂。
世间诸万象，皆如此琴声
生时妙相显，灭后归寂静
此心无所住，任其自灭生
安然于当下，无染自清净
一切皆空时，静听玄音鸣
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