深秋的晨雾像浓稠的墨汁，笼罩着这座本该热闹的小县城。
潮湿的雾气裹着枯叶在青石板路上打着旋，远处传来更夫拖沓的脚步声，梆子声在雾中晕染成破碎的回响。
楚暮云的玄色飞鱼服在雾霭中若隐若现，金线绣就的蟒纹在朦胧天光下泛着冷芒，腰间的绣春刀随着他的步伐，时不时碰撞出清脆而冰冷的声响。
如同阎王叩门！
十二名锦衣卫身披乌云罩，铁面战靴踏过结霜的路面，整齐划一的脚步声惊起街边老槐树上的寒鸦，扑棱棱的振翅声撕破死寂，更添几分诡异肃杀。
街道两旁的店铺大多紧闭着门，褪色的幌子在雾中无力地摇晃。
偶尔有几个行人匆匆而过，皆是神色慌张，佝偻着身子贴着墙根挪动，连大气都不敢出，生怕多看这群不速之客一眼就会招来杀身之祸。
楚暮云站在张家绸缎庄的门前，靴底碾碎了台阶上凝结的蛛网。
曾经朱漆鎏金、雕梁画栋的商号，如今封条歪斜，灰尘遍布，门板上还留着被利器劈砍的裂痕。
透过门缝往里看去，里面一片狼藉，檀木货架倾倒在地，织金绸缎散落成灰扑扑的烂泥，绣着牡丹纹的锦缎被人用刀划得支离破碎，仿佛经历过一场浩劫。
“开始查。”
楚暮云低沉的声音响起，在雾中回荡出令人颤栗的尾音。
锦衣卫们立刻分散开来，如同一群训练有素的猎犬，有的撬开锈迹斑斑的锁头，有的跃上墙头，靴底的铁钉在瓦片上刮擦出刺耳声响。
楚暮云则带着几个亲信，踏着满地黄叶，直奔县衙。
一路上，街边茶馆的竹帘后不时闪过窥探的目光，又在他回望时迅速消失，只留下若有若无的窃窃私语。
县衙大堂内弥漫着刺鼻的熏香，试图掩盖某种腐朽的气息。
知县刘寻正襟危坐在虎皮交椅上，官服补丁摞着补丁，可腰间的玉带却泛着温润的光泽。
他膝头微微颤抖，难掩眼中的慌乱，见到楚暮云等人踏入，连忙起身，强装镇定的笑道：“楚镇抚使大驾光临，有失远迎，有失远迎啊！”
话音未落，袖口滑落的翡翠扳指在青砖上磕出清脆声响，惊得他脸色瞬间煞白。
楚暮云微微拱手，脸上带着似有若无的笑意，那笑容却比雾中的寒风更冷：“刘县令客气了。”
“本官此次前来，是为了张家产业一事，还望刘县令能详细说说其中缘由。”
他的目光扫过堂下缩成一团的衙役。
刘寻擦了擦额头上渗出的细汗，汗渍在官服上晕开深色的痕迹。
“楚镇抚使有所不知，”
他声音发颤，从案头拿出一叠账本，纸张崭新得能闻到油墨味，“张家的产业啊，这些年欠了官府不少赋税和粮饷。”
“再加上生意上又遭遇诸多不顺，资金周转实在困难，这才不得不倒闭。”
说着，他手指无意识的摩挲着账本边缘，那里还粘着未干的浆糊。
楚暮云接过账本，随意翻阅了几页，指尖在某行数字上停顿——漕运损耗的数目，竟比整个县城一年的粮食产量还多。
眼中闪过一丝不易察觉的冷笑，他却没有立刻戳穿，只是笑眯眯地将账本放下：“原来如此，多谢刘大人解惑。”
起身时，绣春刀的刀鞘不经意间扫过桌角，吓的刘寻的瞳孔猛地收缩。
回到临时落脚的客栈，天色已经渐暗。
油灯在穿堂风中摇曳，将楚暮云的影子投射在斑驳的墙上。
锦衣卫千户陈远匆匆赶来，披风上还沾着泥点，脸上满是焦急之色：“镇抚使，如今要怎么办？案子查不下去了。”
“我们把县城翻了个底朝天，到现在为止，还没有找到张家人的踪迹。”
“所有与张家有关的人，要么失踪，要么一问三不知。”
“绸缎庄的账房被人割了喉，尸体就扔在护城河下！”
另一名锦衣卫也上前汇报，声音发紧：“而且，我们在搜查张家产业时，发现所有的账本、契约都被烧毁了！”
楚暮云坐在太师椅上，双手交叉放在胸前，指节捏得发白。
烛火在他脸上摇曳，映出忽明忽暗的阴影，仿佛有无数张扭曲的面孔在他脸上浮现。
“张家人吗，自然是有的，该有的罪证，我这里也都有了。”
他缓缓开口，声音低沉而冰冷，每一个字都像是从牙齿缝里挤出来的，“如今来问一问，不过是想要看看，人性到底能恶到什么程度。”
陈远满脸疑惑，忍不住问道：“镇抚使，既然有了罪证，我们为何不抓人？”
“想当初，我们锦衣卫办案，雷厉风行，只要有怀疑目标，哪怕没有证据，也能先拿下来查问。”
“先斩后奏，那是皇权特许。”
“可如今……”
他顿了顿，眼中满是不甘，“自从王指挥使上位后，我们锦衣卫远远不如当初张指挥使在任时那般威风，就连您做事，也这般瞻前顾后，这到底是为何？”
楚暮云站起身，走到窗边，推开木窗。
冷风卷着雾气灌进来，熄灭了几盏油灯。
他望着窗外漆黑的夜色，良久才开口：“不一样的，小子，你啊，还是年轻了一些。”
他的语气中带着几分无奈，“这次我们要抓的，是不良人。”
“不良人？”陈远瞪大了眼睛，手不自觉的按上刀柄，“可是镇抚使，我们锦衣卫也是为陛下效力，为何要怕他们？”
楚暮云转过身，看着陈远，眼中燃烧着压抑的怒火：“不良人是陛下一手扶植起来的，专门为陛下探查隐秘、铲除异己。”
“在陛下心中，他们的地位远比我们锦衣卫重要。”
“我们锦衣卫，比起他们，就像是后娘养的。”
他叹了口气，继续说道，“你以为现在还是当初呢？先斩后奏的权力，早已不在我们手中。”
“如今陛下对不良人愈发倚重，他们行事嚣张，朝中不少大臣都敢怒不敢言。”
“你看看王指挥使，现在都开始当甩手掌柜了，就是因为深知其中厉害，不想卷入这趟浑水。”
“上个月，北镇抚司的李百户不过多问了几句，第二天就溺死在自家的浴桶里，尸体上全是针孔！”
楚暮云走到陈远面前，拍了拍他的肩膀，手上的力道大得让陈远微微发疼：“所以，这次我们捉贼一定要捉赃，证据必须确凿无疑。”
“一旦轻举妄动，不仅案子办不成，还会连累兄弟们，甚至可能给整个锦衣卫带来灭顶之灾。”
“你，明白了吗？”
陈远若有所思地点了点头，心中却依然燃烧着不甘的火焰。
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