大行城之外，狂风呼啸而过，扬起一片沙尘。李积站在那里，身体微微颤抖着，大口地喘着粗气。他那原本坚毅而锐利的目光此刻显得有些黯淡和疲惫。
多年来的征战生涯，让这位曾经威风凛凛的将军饱经风霜。岁月并没有赐予他如钢铁般强健的体魄，相反，随着年岁的渐长，每一次出征对于他来说都变得愈发艰难。如今的他，已经不再像年轻时那般精力充沛、勇猛无畏。
然而，令人感到奇怪的是，尽管国家正处于昌盛繁荣之际，但军队中的将领们却出现了青黄不接的现象。那些年轻有为的将领似乎还未能真正成长起来，担当起守卫边疆、保家卫国的重任，这种情况实在是让人忧心忡忡。
这次谋划对辽东的争夺之战，李积心中其实有着更深层次的考虑。他深知自己已不复当年之勇，而且与他一同经历过无数战火洗礼的贞观旧将们也都渐渐老去。为了江山社稷的长久稳定，大唐急需在这场征伐中培养出一批优秀的中层将领，以便接替他们这些逐渐力不从心的老将。
从内心深处而言，李积深深地意识到，属于他们这一代人的辉煌时代或许即将落幕。无论是以智谋闻名的儒将，还是凭借勇武杀敌的猛将，都开始感受到岁月无情的侵蚀。仅凭着这几把老骨头，又能够在战场上拼搏厮杀多久呢？想到这里，他不禁暗暗叹息一声，抬头望向远方，眼中流露出一丝忧虑和无奈。
本来一切都应该顺理成章，可谁曾想偏偏陛下突然灵醒了一回，真乃时也命也，本想着此次自己就是把握一下大方向，真正的战场应该交给薛礼，交给裴行检、王方翼、高侃才是。
未曾想，高侃似乎被陛下遗忘了一般，丢在了西域吃沙子，薛礼、裴行检、王方翼倒是顺利参加了这场战役，却因为陛下的任性，堂堂三大极有潜力的帅才，被陛下丢垃圾一般扔给了崔尧做了三个打手。
“暴殄天物啊！”
苏烈抱着一节羊蹄撕咬着，闻言迷惑的说道：“是军中香料不够了，可不是末将不会吃，其实只用盐来烹饪也不算多难下口，算不得糟蹋吧？”
“对，还有你，虽然年龄大了些，出身也不好，但也是块好料子，奈何命歹呀。”
“大帅，你说啥呢，末将可是左武卫统领，哪里歹了，说句不客气的话，等您老几位蹬腿以后，某家怎么说也算是军中的中流砥柱了，您说是吧？”
“呵，棒槌！小妖精都蹬鼻子上脸了，还不自知，庸才。”
“不知道您在说什么，对了，刚才有人拿谍报司的公文找某家询问大总管的下落，让我打发了。
大帅你给评评理，哪有大军出征，陛下一直刨根问底的道理？既是奇兵，自当已隐秘为要，如此紧要之机密，怎么落于纸上呢，带话也不成呀？要我说，陛下还是有些关心则乱了。”
“密谍司？呵，你当真以为是陛下在问呢？那位才不是如此多事的人，巴不得没人去烦他呢。”
“不是陛下，还能是谁？”
“我问你，密谍司是何时设立，最初隶属哪里，后来又调动到何处？”
苏烈仔细回想了一下，不确定的说道：“好似是贞观二十三年才设立的吧？最初好像挂在一个发管委的名下，可这个衙门名不见经传，后来好像也裁撤了，至于密谍司调动到何处，还恕末将消息不灵通，不甚清楚。”
“后来呀，这个部门调动到了千牛卫的名下，你猜猜，一群棒槌底下，为什么会挂着一群精细鬼儿？”
“对呀，为何呀，这岂不是乱来？”
……
李积头疼抚着额头说道：“自己悟去吧，老夫羞于尔等为伍。”
说罢，李积转身巡视炮阵去了，一会还得仰仗人家出力呢。
苏烈摸摸鼻子，自言自语道：“为何呀，这不是心照不宣的事嘛，干嘛非要捅出来？先帝安排的能有错？”
自语罢，苏烈追上李积，殷切的说道：“大帅，打完大行城，就剩一个辱夷城了吧？能不能让我指挥一下子？反正时间来得及，让孩儿们打一把攻坚战如何？”
“不如何，口子已经开了，想堵上可就难了，不信你自己去问问，有几个人和你一般想先登夸功？都等着大炮轰城呢，还攻坚？做梦去吧，往后大唐只能养少爷兵咯。”
“如此说来，您是不赞成大总管的战法了？那您为何还要用呢，大总管不是说互不干涉吗？”
“你也是老于战阵的宿将了，老夫问你，不如此，如何两月连下十七城？他是没明着与老夫纠缠，可软刀子也戳人哩。”
说罢，李积不再理会苏烈，有气无力的吩咐道：“开炮吧。”
炮兵为难的答道：“大人，炮弹不多了，属下预计，此次若是打上两轮，只怕辱夷城就无炮可用了，据闻平壤乃是辽东少有的坚城……”
李积闻言斜了苏烈一眼，戏谑道：“呐，来活了，要不活动活动？”
…………………………
城头上，本该身处中枢要地的渊盖苏文，竟身现此处督战，此刻就见他凝重的对左右询问道：“那些冢中枯骨的情报可准确？”
“回大莫离支，情报不会有误，我等并未单独采信范阳卢氏与博陵崔氏的一家之言。
乌骨城之战时，我军曾派出两千死士营，冒着唐人的炮火亲自确认过，敌人的铁丸消耗甚大！按幸存回来的人回报，唐人至此地之前，最多只余一车铁丸！
只要敌人过了大行城，就会陷入辱夷城的铜墙铁壁！”
渊盖苏文闻言叹息道：“高明德，此战乃是消耗唐军最关键的一战，皇族之中，我一向最看好你，你当真不考虑随我撤走？”
高明德嘴角忍不住抽动了一丝，会想起被眼前此人监视起来的妻儿老小，换上一副忠厚的表情，朗声答道：“为高句丽赴死，乃是我辈皇族的命运，明德百死不悔！”
渊盖苏文拍拍他肩膀，叹息了一句，似是非常可惜。
“大行城的精锐我就带走了，如此勇士不该耗费在奇技淫巧之下，你多保重，若是有活命的机会，投降也无不可，算了，说了你也不会听，遵从自己的本心吧，老夫走了。”
说罢，渊盖苏文转身下了城楼，随他而去的，还有大行城中仅有的一万精兵。
等人都已经消失在城楼之上，高明德的副将靠了过来，小声道：“将军，我等该如何是好？大莫离支带走了所有精锐，眼下只余三万余老弱病残，这还如何抵抗？”
高明德颓废的说道：“不是还有三万人吗，打就是了，通知下去，所有可战之人全部下城躲藏，等唐人炮击进城之后打巷战便是。”
副将犹豫了一下，还是咬牙说道：“回将军，名义上是还应该有三万仆从军，可您也知道是名义上，实际上么……”
“直说吧，吃空饷的有多少人？实际又有多少人？我早有预料，吓不着我。”
副将闻言犹疑地伸出两根手指，高明德见此有些诧异：“只有两万实数吗？确实少了点，你们呐，太贪，终究是害了自己呀。”
那副将丧气的说道：“我直说吧，可战之人只有两千，其余都是被各军头私领了军饷，不满您说，我岳父还有我四爷爷、包括我那早就死了的三舅姥爷都在军中挂着呢。”
高明德明显被震住了，半晌才声音嘶哑的说道：“多少？”
“两千。”
“就这么点？”
“实际上应该是两千二百多人。”
“多两百人你还想请功是怎么的？来人，把他给老子斩了！”
“将军，将军，大敌当前呐！”
“敌你大爷，爷要投唐！跟你们这群虫豸在一起，怎么能搞好国家？爷不干了！”
“将军欸，可不敢，您忘了您的家小……”
“ 爷在新罗有外宅有私生子！就问你深谋远虑不？”
“那您父亲呢？”
“我他妈不孝顺又不是一天两天了，要你提醒？”
“报~~~~~敌军的云梯推上来了！”
高明德闻言一脚踹开副将，大骂道：“敌人的炮呢，为何不闻炮声？”
“敌军将炮阵一字排开，可是却不曾发出一弹，眼下怕是要蚁附攻城！”
“来人，给我顶住第一波，然后随我开城投降！免得唐人以为咱是被吓住了！”
“回将军，城上就五十来个老卒，走路都费劲，人都躲在城中等待巷战哩。”
……
说时迟那时快，就在几人如无头的苍蝇不知所持之时，就见一虬髯大汉已然窜上了城头。
高明德一个箭步窜了过去，飞奔的当口还将腰间宝剑抽了出来。
苏烈登上城头正疑惑为何无人阻拦之时，就见一员悍将抄着宝剑奔了过来！
苏烈心道来的好，翻身跳下墙头，抽出横刀摆了个架势，就要使一个力劈华山。
却见那人伸手将宝剑丢掉，滑跪到自己面前，大喝：“在下愿降！”
总所周知，战阵不比江湖斗技，没什么收力藏锋的说法，任谁出刀不是拼尽全力，生怕力气小了不能一招奏效……
因此，在苏烈反应过来是什么情况的时候，那刀锋已然顺着惯性将人斜着劈成两扇。
……
“这厮说什么来着？洒家没听清楚。”苏烈心里一阵腻歪，就不能让人好好打上一场？
副将颤抖的上前拜倒，哆嗦的说道：“上将容禀，我家将主是要投降来着。”
“哦，那太可惜了，既然将主带头殉国，想必尔等已经做好了死战的决心吧？”
？？？
副将迟疑间，就被苏烈一刀两断！
“主将都死了，你投降有个屁用！”
说罢，转身吩咐各处爬上的先登之士大喝道：“贼将勇烈，我等须沉着应对！以天日为限，日落之前不封刀！杀！”
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