清晨九点的阳光，带着与西风小镇截然不同的、温暖而干燥的活力，透过巨大的拱形玻璃窗，洒在米兰达米亚中央车站光洁如镜的大理石地板上。
法伦随着人流走下蒸汽列车，一股混合着海水咸腥、烘焙香气和某种高级香料的气息扑面而来，宣告着他们已远离沙尘漫天的魔窟前线，抵达了这座被誉为“星辉运河之都”的繁华都市。
“呜——！”汽笛长鸣，宣告着另一列火车的抵达，站台上熙熙攘攘。
穿着考究的商人、背着行囊的旅客、带着仆从的贵族……各色人等汇成一股充满活力的洪流。
“啧，这地方…跟西风城完全不一样。”法伦舒展了一下因久坐而有些僵硬的身体，他今天没穿学院制服，换上了一件米白色的亚麻短袖衬衫，领口随意敞开两粒纽扣，露出线条分明的锁骨，下身是卡其色的直筒裤和一双舒适的皮鞋，肩上挎着简单的行李包，整个人透着一股清爽的夏日气息，倒有几分像来度假的年轻学者。
“嗯。”身边的千代轻声应和，她的目光带着一丝新奇，扫视着车站宏伟的穹顶和穿梭的人流。
她也褪去了那身标志性的墨绿色学院制服，换上了一件薄荷绿色的雪纺小洋装，轻盈的布料勾勒出纤细的腰身，裙摆及膝，黑色的丝袜将小腿隐藏的很好，搭配着精致的棕色小皮鞋。
柔顺的黑发自然地披在肩头，只在鬓边别了一个小巧的珍珠发卡，清冷的气质中难得地增添了几分属于少女的柔美。
她手中提着一个小巧的藤编提箱，跟往日一样，没带什么行李。
“先生，女士，欢迎来到闪耀之城米兰达米亚！”一个戴着圆顶帽、笑容可掬的车站引导员热情地迎上来，“第一次来？需要向导服务吗？或者地图？”
“谢谢，不用了。”法伦礼貌地婉拒，他更习惯自己摸索。
两人随着人流走出气派的车站大门，眼前的景象却让他们同时驻足。
车站并非建在城内，而是位于一片开阔的广场边缘。
广场之外，并非想象中的街道楼宇，而是一片波光粼粼、在晨光下闪耀着碎金般光芒的广阔水域——星辉运河！
数条宽阔如河流般的运河如同巨大的臂膀，将远方的城市温柔地拥抱着。
运河之上，各式船只川流不息。
有载满货物、吃水颇深的大型驳船，船身印着各种商会的徽记；有装饰华丽、船体修长的贡多拉，船夫们穿着条纹衫，戴着草帽，熟练地摇动着长长的单桨；还有一些小型快艇，船尾划开白色的浪花，在繁忙的水道上灵活穿梭。
更远处，一座座造型各异、色彩明丽的桥梁横跨运河，连接着对岸那沐浴在晨光中、散发着古老与繁华气息的城市主体。
“老天…车站居然在城外？”法伦有些惊讶地挑眉。
“运河之城嘛，先生！”旁边一位同样驻足欣赏风景、提着公文包的中年绅士听到了他的嘀咕，笑着搭话，“‘米兰达米亚，生于水，兴于水’。想进城？得靠船！这是传统，也是这座城市的灵魂所在。”
他的语气里带着浓浓的自豪。
法伦和千代对视一眼，都看到了对方眼中的了然和一丝期待。
确实，与陆路交通截然不同的体验。
他们走到广场边缘的码头区，这里停泊着许多等待载客的贡多拉和小型渡船。
水汽氤氲，船桨拍打水面的声音、船夫的吆喝声、乘客的谈笑声混杂在一起，充满了生活气息。
“两位，去哪？”一位皮肤黝黑、笑容爽朗的年轻船夫招呼他们，他的贡多拉漆成漂亮的宝蓝色，船头装饰着一个小小的海豚雕像。
“阿瓦隆旅舍。”法伦报出学院为他们安排的落脚点。
“哦！学院的天才们！”船夫眼睛一亮，热情地示意他们上船，“欢迎欢迎！坐稳咯！去旧石巷的阿瓦隆旅舍，得先穿过‘金流之环’，那可是我们米兰达米亚的心脏地带！”
贡多拉轻轻摇晃着离开码头，船夫有力的手臂摇动长桨，小船灵巧地汇入运河的主航道。
微风拂面，带着湿润的水汽，驱散了清晨最后一丝慵懒。
小船穿行在宽阔的运河上，两岸的景象如同流动的画卷缓缓展开。
很快，建筑风格开始发生变化，变得更加高大、华丽、气势恢宏。
“瞧，金流之环到了！”船夫自豪地介绍，声音在开阔的水面上回荡，“环绕着会展区的黄金腰带！看左边，那是‘金穗银行’的总部，听说他们金库的墙是用融化的金币浇筑的！右边那座带金色飞马雕像的，是‘秘银商会’的地盘，全大陆最顶级的魔导材料，只要你有钱，没有他们搞不到的！”
法伦和千代顺着他的指引望去。
只见两岸的建筑鳞次栉比，大理石外墙在阳光下闪耀着温润的光泽，巨大的拱形窗、精美的浮雕、高耸的尖顶或圆顶，无不彰显着财富与权势。
宽阔的步道上行人步履匆匆，穿着剪裁精良的礼服或笔挺的制服。
临水的橱窗里，展示着令人目眩神迷的商品：拳头大小的纯净晶核、流光溢彩的稀有皮毛、装在秘银匣子里的古老卷轴、还有闪烁着光辉的珠宝首饰……空气中弥漫着一种独特的气息——昂贵的雪茄烟味、馥郁的异域香料、高级魔法墨水特有的清冽微涩，以及一种无处不在的、属于金钱流动的、无形的“嗡嗡”声，仿佛无数金币在看不见的轨道上高速碰撞。
“真是…纸醉金迷。”法伦低声评价，目光扫过那些守卫森严的拍卖行大门，想到了梅斯基提到的“浴血龙晶”。
这里，就是它可能出现的地方。
千代则微微蹙眉，似乎不太习惯这种过于直白的财富冲击，她更留意那些建筑细节中蕴含的人文之情。
“饿了吧？尝尝我们米兰达米亚的早餐！”船夫热情地招呼一声，恰好旁边一艘小巧的早餐船划过，船上架着炭炉，散发着诱人的香气。
船夫熟练地用船桨勾住对方的船舷，短暂地并行。
“来两份‘波伦塔’，要刚出炉热乎的！再来两杯‘斯普里兹’！”船夫熟稔地点单。
很快，两份用纸包着的金黄食物和两杯盛在玻璃杯里、冒着细密气泡的橘红色饮料递了过来。
当然，是法伦付的钱。
法伦好奇地打开纸包，里面是一块切成三角形的、温热松软的玉米糕，表面烤得微焦酥脆，散发着纯粹的谷物香气，中间似乎还夹着一点融化的、咸香的奶酪。
“这是波伦塔，我们这最实在的早餐！”船夫笑道，“那杯是气泡橙汁加一点点开胃酒，清爽提神！”
法伦咬了一口玉米糕，温热、朴实、带着粗粝的口感，意外的美味，正好中和了空气中那股过于精致的奢华气息。
他递给千代一份。
千代小口地尝了尝玉米糕，又抿了一口清爽微苦带甜的饮料，清晨赶路的疲惫似乎被这简单的食物抚平了不少，她微微点了点头。
小船在金流之环的运河中穿行，阳光透过两岸高楼的间隙洒在水面上，碎金跳跃。
法伦靠在舒适的船椅上，享受着难得的平静时光。
他看着身边安静进食的千代，薄荷绿的洋装在阳光下显得格外清新，侧脸线条优美，长长的睫毛垂下，与在西风魔窟中浴血奋战的鬼化少女判若两人。
一种莫名的、轻松愉悦的情绪在心底滋生。
千代似乎感觉到了他的目光，微微侧过头。
阳光勾勒着她精致的下颌线，她没说话，只是将手中的饮料杯轻轻放在两人座位中间的小木几上，杯壁上凝结的水珠缓缓滑落。
她的指尖不经意间碰到了法伦放在木几上的手背，微凉，带着清晨水汽的湿润。
法伦的手指下意识地动了一下，却没有移开。
千代也没有立刻收回手。
几秒钟的触碰，短暂而自然，却像投入心湖的石子，漾开无声的涟漪。
运河的水声、远处的喧闹似乎在这一刻都模糊了，只剩下指尖那一点微凉的触感和阳光下少女低垂的眼睫。
小船终于驶出了金碧辉煌的金流之环。
运河的宽度似乎收窄了一些，水流也显得更为沉静。
两岸的建筑风格陡然一变，不再追求极致的华丽与高度，取而代之的是饱经风霜的古老石墙、爬满藤蔓的拱门、小巧精致的阳台和晾晒着衣物的窗台。
空气中那股金钱与香料混合的浓烈气息淡去，取而代之的是烘焙面包的焦香、新鲜木料的清香、铁匠铺里隐约传来的打铁声，以及一种岁月沉淀下来的、安稳的生活气息。
“旧石巷到啦！”船夫将贡多拉稳稳地停靠在一个由青石板砌成的古老小码头边，“阿瓦隆旅舍就在前面巷子口！祝两位在米兰达米亚过得愉快！”
法伦和千代道了谢，付了船资，踏上码头。
脚下是磨得光滑的石板路，两旁是鳞次栉比的古老石屋，底层多是各种手工作坊和特色小店：飘着香气的面包房、叮当作响的铁匠铺、摆满彩色玻璃器皿的工坊、堆叠着厚厚书籍的旧书店……阳光斜斜地照进狭窄的巷子，在石板路上投下斑驳的光影，时间在这里仿佛流淌得格外缓慢。
两人并肩走在宁静的旧石巷里。
刚才船上那短暂的触碰带来的微妙气氛尚未完全消散，一种舒适的沉默萦绕在两人之间，不同于战斗后的疲惫，更像是一种共享宁静的默契。
很快，他们看到了那个熟悉的招牌：阿瓦隆学院的校徽。
旅舍的门面不大，但透着温馨与厚重，门口摆放着几盆盛开的紫色薰衣草。
推开挂着铜铃的橡木门，一股混合着旧书、咖啡和干净亚麻布的气息扑面而来。
温暖的光线下，一个头发花白、精神矍铄的老者正坐在柜台后擦拭着玻璃杯。
居然有前台，法伦和千代皆是一愣，这在帝都和铎灵的旅社里都未曾遇到过。
“欢迎光临阿瓦隆旅舍！”老者抬起头，露出和煦的笑容，目光扫过法伦和千代，笑容更深了，“哦！是学院的小客人！法伦·特里斯先生和樱小姐？房间已经为你们准备好了，二楼临街，可以看到运河支流的小风景。希望你们喜欢这座运河之城，也预祝你们在之后的大陆杯上为学院争光！”
“谢谢。”法伦和千代同时回应。
窗外，运河的水声隐约可闻，如同这座城市永恒流淌的脉搏。
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