今日是宓淑妃生辰，明帝好些天前就下了令，命内务府和六尚局好好筹备为宓淑妃庆生，更是在当天大摆宴席，命后宫嫔妃皆来庆贺。
大概是因着上回钦天监监正“命格冲撞”一言，明帝知道有人刻意设局，这段时日对宓淑妃多有补偿，什么好东西都紧着她来。
暹罗国在万寿宴上敬献的孔雀尾和翠鸟皮，都泰半都进了储秀宫中为宓淑妃制新衣；只为国宴、家宴而开的清宴殿，今日也敞开了大门。
午时，众人都到了，连明帝也亲至上首，宓淑妃终于穿着一席翠色百鸟裙走了进来，她裙摆上坠着层层叠叠的翠鸟羽毛，孔雀尾也点缀其上，配上宓淑妃的姣好容颜，倾城之色令人咂舌。
明帝亲自走下台阶，止住她行礼的动作，将人牵着坐在了自己身旁。
“开宴吧！”明帝道：“吴德昌，将朕的贺礼拿上来，先叫爱妃瞧瞧。”
吴德昌含笑捧出一珐琅描金壶，里头满满登登盛着颗颗硕大的东珠，下首嫔妃已有人隐隐发出惊呼。
宓淑妃讶异微怔，并未伸手接过，而是朝向明帝，推辞道：“陛下，宫中嫔妃东珠份例历来皆有定数，臣妾观此壶东珠色泽饱满，绝非凡品，臣妾断断当不得如此荣宠...”
明帝笑道：“朕说你当得，你便当得。今年上天赐福，辽东东珠盛产，除去年初的份例之外，朕再赐你这些，为你制一顶朝冠，配上这百鸟裙才叫相得益彰。”
宓淑妃终于欠身谢恩，叫秋叶接了过去。
明帝既然都开了头，底下嫔妃皆是会察言观色的，纷纷也开始献礼。
宴酣之时，郑保泰和文亭一齐走了进来，文亭先是福身道贺，恭维道：“凤仪宫中事务繁忙，皇后娘娘无法亲至，特命奴婢将贺礼献给淑妃娘娘。”
是了，后宫众人只有皇后和闻人婕妤没有赏脸。
宓淑妃起身，客套道：“劳烦皇后娘娘挂心，臣妾不胜感激，在此谢过娘娘。”
文亭将锦盒打开，露出里头一支赤金累丝的凤钗。
宓淑妃仔细看了一眼，脸上的笑当即便淡了下来：“娘娘好意臣妾心领了，只是这七尾凤钗实在折煞了臣妾，不合规矩。”
天朝凤钗是女子身份象征，虽并非只有皇后才能佩戴，仪制却也有严格规定。
九是最尊贵的极数，九尾凤钗仅有皇后能够使用，而公主、王妃和高品级的命妇嫔妃可以佩戴五尾凤钗，地位稍逊的女子可以佩戴三尾，再往后的低品级女子则是连佩戴机会都无。
五尾是定数，贵妃能戴得，本朝毓盈贵妃曾有一支五尾凤簪，被贬后被内务府收了去；七尾不在仪制之内，再往前也只有那位红颜薄命的万皇贵妃万千宠爱集于一身，曾开天辟地被太祖皇帝逾制御赐了一支七尾凤簪。
她是次于贵妃的淑妃，眼下这只凤钗，却是不在九、五、三之中的七尾。
无数念头涌上来，宓淑妃来不及想皇后此举是为了咒她如万皇贵妃一般早逝，还是借此试探明帝心意，又或是叫明帝对她心生猜忌不满。
文亭笑道：“淑妃娘娘助皇后娘娘协理六宫，仅在娘娘一人之下，今日又是娘娘芳诞，自然是担得起的。”
宓淑妃立刻朝明帝跪了下来，“陛下，昔日万皇贵妃为太祖皇帝诞下一子二女，生育有功才得此物。臣妾无才无德，竟叫皇后娘娘生了此意，是臣妾大不敬之罪，还望陛下降罪于臣妾！”
这话说的漂亮，不仅自贬一番，更是意指皇后僭越——历代皇帝都未做此事，她一个皇后却敢对后妃赏下七尾。
明帝果然面露不虞，问文亭道：“此物是先万皇贵妃那支，还是皇后另制？”
文亭脸色一变，急忙解释道：“启禀陛下，确是万皇贵妃那支。”
明帝朝吴德昌抬了抬下巴，吴德昌便会意，将凤钗呈了上去。
他摩挲着钗身正不知在想什么，郑保泰忽然躬身道：“陛下容禀，皇后娘娘方才命奴才来请示您秋祭之事，兹事体大，礼部又催得紧，娘娘实在不敢擅自做主...”
明帝将钗子抛给吴德昌，缓缓站起身将下头的宓淑妃扶了起来，道：“朕还有国事要忙，晚上再来陪你。那支凤钗是死人遗物，不吉利，朕便带走了，回头再赐你一支旁的。”
宓淑妃温婉道：“国事要紧，臣妾明白，恭送陛下。”
明帝走了，郑保泰和文亭也跟着走了，下头嫔妃神色各异，终是又推杯换盏起来。
生辰宴进行到一半，洛贵嫔寻了机会对宓淑妃道：“今日之举鲁莽，实在不像皇后作风。”
宓淑妃点头道：“命格之说亦是兵行险着，也不像傅家所为。”
洛贵嫔瞥了一眼不远处的慧容华，道：“也不尽然，若非你略通五行之说，那日怕是要陷入被动自证的境地，又怎会去质疑那吴氏所言真伪？此招虽险，胜算却大。”
宓淑妃思索片刻：“莫非是傅家出了什么事，为何她如此着急，三番两次轻率出手？”
洛贵嫔道：“明面上风平浪静，嫔妾也不知是否暗潮汹涌...也说不定是她故意为之，引你降低戒心呢。”
宓淑妃轻叹一口气：“本以为不主动招惹，皇后便不会苦苦相逼，还是本宫想得太过天真了。”
洛贵嫔娇笑一声：“你生了儿子，还指望她这个没生出来的将你看顺眼？本性再如何，进了这吃人的深宫，都是说不准的。”
她又好奇道：“那日你仗义相帮，事后慧容华可有言谢呀？”
宓淑妃摇摇头：“主要还是为自己脱困，顺嘴帮了她罢了，本也没想过挟恩图报。”
洛贵嫔“啧啧”一声：“也好，她先前几次三番利用皇后，如今有了儿子阵营不明，也不是什么善茬。”
宓淑妃皱了眉。
两人今日已说了一会儿话，眼看着已有人悄悄打量过来，洛贵嫔捂嘴一笑，扬声道：“连数量如此之多的东珠陛下都不吝啬，娘娘便不要自谦了。”
周围嫔妃看了过来，洛贵嫔扫了一圈，施施然回到自己坐席上，宓淑妃也面色平淡，仿佛两人话不投机似的。
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