正月十五，寿康宫。
今日不仅后妃要来给太后请安，明帝这个做儿子的也要，但他政务繁忙，并不一定下了朝就立刻过来，因此大多数嫔妃都磨磨蹭蹭，想多待一会儿。
万一明帝来了，瞧见谁打扮的漂亮讨喜，或者孝敬太后她老人家孝敬到了明帝心坎上，晚上就翻了她的牌子呢？
可左等右等，明帝也没有来，吴德昌点头哈腰进来，说陛下抽不开身，中午再来陪娘娘用午膳。
太后便笑道：“行了，都散了吧，也别在这陪哀家这一把老骨头耗着了。”
众人便也无意再逗留，纷纷起身告退。
太后眼瞧着皇后没有离开的意思，心下了然，便问：“皇后是有何事要说与哀家？”
皇后温和一笑，道：“母后，前几日翊坤宫中传出些闲言碎语，不免就传到了臣妾耳中。臣妾想着六宫和睦乃是大事，若是因着臣妾从前的疏忽伤了姐妹间的和气...便不好了，母后以为呢？”
闻人嫔、宜贵人和褚美人的争执并未刻意遮掩，没两日就阖宫皆知了。
太后自然清楚这事，当日孙姑姑问她可要派人惩处这些乱嚼舌根子的，太后也只是摇了摇头：“若要人不知、除非己莫为，此事宜疏不宜堵，与其来日积怨爆发，不若尽早处理。”
其实也不过是借口罢了。
此事可大可小，闻人馥郁大势已去，雪上加霜也霜不到哪里去；可对闻人翡在明帝心中的形象来说却是个助力，太后不愿压下此事，挡了闻人翡的势头。
于是她便道：“你是皇后，只要有分寸，你做主便是了。”
皇后浅浅一笑：“是，母后，那臣妾便也告退了。”
皇后走后不久，孙姑姑一脸为难入内禀报：“娘娘，李嬷嬷又领着大公主殿下来了...”
太后叹了口气：“馥郁这个当娘的，哀家已说了不必如此，她怎的一点也不心疼瑶儿？快叫瑶儿进来用些热食吧。”
瑶卿披着兔毛斗篷怯生生走了进来。
她如今身子抽条似的长高不少，颇有些大姑娘的样子了，只是眉目间没了几年前的肆意娇俏，多了两分小心和愁绪。
太后张开手臂朝她示意：“快来皇祖母这里暖和暖和吧，外头可还冷？瞧瞧，这耳朵冻得通红！”
太后示意李嬷嬷为瑶卿褪下鞋袜，将她往炭盆边上推了推，孙姑姑又端来一盏热汤。
瑶卿喝下，甜滋滋道：“多谢皇祖母！”
太后道：“皇祖母都说了，冬日严寒，让你待在宫中好生将养，怎的非要跑过来？可是你母妃让的？”
瑶卿有些慌了神，连忙抱着太后的手臂道：“不，不是...皇祖母，是瑶儿自己愿意来陪您说话！”
太后揉了揉她的脑袋，慈爱道：“过阵子便是你的生辰了，若是着凉了可不好。来跟皇祖母说说，瑶儿想要什么贺礼呀？”
瑶卿乖巧的摇了摇头：“瑶儿什么也不想要...只想像从前一样，和皇祖母、父皇、母妃和弟弟一同吃顿家宴。”
太后轻叹一声，目光中流露出些许惋惜：“瑶儿，你下个月便十四了，已经是大姑娘了，皇祖母也没什么好瞒你的，你母妃动了不该动的心思，犯了大错，哀家和你父皇不能轻易宽恕她。你母妃尚在禁足之中，若你愿意，哀家便叫你父皇来寿康宫，一同给你过生辰，可好？”
瑶卿没有答话，只是眼眶却渐渐红了。
她在这宫中生活这五年来，一直都是长在云端、捧在手心的孩子，母妃一朝失势，她也不复少女往日的意气风发。
太后继续道：“明年你就要及笄了，可以相看人家了。皇祖母想要你知道，不管你母妃未来如何，你永远都是你父皇的第一个孩子，是天朝金枝玉叶的大公主，皇祖母会永远护着你和元瑞的。”
瑶卿“哇”的一声哭了出来：“可是皇祖母，我想要母妃好好的，我不想嫁人！”
太后嗔道：“这孩子，说的什么傻话！有哀家在，你母妃不会出事，至于嫁人呢，皇祖母一定给你挑个上好的儿郎当夫婿。”
瑶卿吸了吸鼻子，抽泣道：“那瑶儿及笄后，是不是就可以出宫开府了？瑶儿要将母妃和弟弟带走，藏在公主府里，谁也不能让他们受委屈。”
太后“哈哈”一笑，随即又有些心酸：“哪怕是能带他们走，怕是你母妃也不愿走。”
瑶卿想到尚不足四岁的弟弟，也沉默了下来。
...
傍晚，凤仪宫。
十五这天，明帝照常给足了皇后颜面，早早便支会人来通知，说要与皇后一同用晚膳。
席间，皇后给明帝布了菜，语气稀松平常道：“陛下可曾听闻前几日翊坤宫几位妹妹发生的摩擦？”
明帝回想了一下，道：“不曾。”
他说的是实话，此事事关多方，饶是吴德昌也不敢轻易碎嘴子。
皇后便道：“陛下有所不知，褚美人前几日同闻人嫔和宜贵人闹起来了，言语间那意思像是...当日清漪园之事是有人刻意针对闻人妹妹的，却叫她背了锅。褚美人心存怨怼，闻人妹妹心中也不爽利。”
明帝闻言，眉头皱了起来。
皇后继续道：“臣妾便想着不能因着臣妾的过失，叫两位妹妹都受了委屈。一来，褚美人当日被逐出宫名誉受损，若真是遭人陷害，臣妾身为中宫，需得为她正名；二来，若是那歹人还藏在暗处，闻人妹妹日后说不准还要提心吊胆。”
就这么几句话的功夫，明帝心中也已有了大概的结论。
他还在考量之时，皇后最后来了句：“今晨臣妾特地去请教了母后，母后也是这个意思。”
明帝也就不再多想，点点头道：“那便查吧。”
皇后便彻底放下心来。
傅家上个月便查到了那名被逐出宫侍卫的踪迹，将人扣在了府上。一番审问之后，那人终于吐出实情，说是由毓盈贵妃指使的。
他被逐出宫后两三个月毓盈贵妃才被贬为贵嫔，而他为了保命，甫一出宫就拿着钱财躲去了河州，自然不知道这半年过去宫中发生了什么。
刚被抓回京城时他宁死不从，生怕触怒贵妃，惹来杀身之祸。后来听闻毓盈贵妃被贬、闻人氏新托举的小姐获宠，又被傅家威逼利诱，这才有了些勇气。
...
几日后，承乾宫。
皇后带着那名被送入宫的侍卫求见明帝，明帝前几日也派人将来龙去脉打听了一番，早已做好心理准备，今日不过是走个过场、给人定罪而已。
皇后道：“陛下，臣妾将人带来了，他已招认罪行。”
明帝看向跪着的人，淡淡道：“说罢。”
那人哆嗦了一下，哭丧着脸道：“启禀陛下，小人牛奔，原是宫中侍卫。约摸着四月中旬，贵妃...不，闻人贵嫔找到小人，以重金利诱，说要小人趁守卫换班之时候在清漪园，装作与秀女私会的样子，让那秀女身败名裂被赶出宫。
起初贵嫔娘娘并未告诉小人那秀女姓甚名谁，当天夜里箭在弦上之时才说，是、是如今的闻人嫔！若是小人早知道，哪里有这个胆子掺和呀！小人还有人证，是从前内务府总管王公公的徒弟小刘子，贵妃就是指使他假扮御前内侍，去金花落假传圣旨诱骗闻人小姐的！
后来的事小人便不清楚了，许是那闻人小姐察觉到了什么端倪，并未中计，却来了个姓褚的秀女...小人当时只能将错就错，一口咬死和她私会，实则跟她毫不相干呀！陛下饶命，小人知道的都说了！”
明帝朝吴德昌抬了抬下巴：“将那小刘子带来。”
小刘子在路上便尿了裤子。
毓盈贵妃失势，王多海身死...他作为内务府前总管的徒弟，明里暗里得罪了不少人，这半年来不少苦头都吃了，没想到连这陈芝麻烂谷子的事都被翻了出来。
假扮御前内侍、假传圣旨...这可是要掉脑袋的！
小刘子模样太过狼狈，吴德昌根本就不给他脏了承乾宫的地儿的机会，在殿外审问之后，直接入内禀报，说小刘子供认不讳。
明帝闭了闭眼，很快决定：“小刘子杖毙，牛奔杖责五十扔出宫去，闻人贵嫔...贬为婕妤。”
这惩罚对此时的闻人婕妤来说其实算得上不痛不痒，但皇后也早已料到。
她又关切道：“陛下，那可要对闻人妹妹和褚美人有所表示？臣妾虽不知为何传给闻人妹妹的话会被褚美人听去，但无论如何也算是冤枉了她。”
皇后这话说得巧妙，听者有意，自然会去联想。
果然，明帝想到褚韫玉被逐出宫后与他相遇的那两次巧合，皱起眉头道：“说到底翡儿平安无事，也不宜太过，便赐号为“婧”，再赏些东西吧；褚氏心思不纯，也算罪有应得，不必再说。”
皇后见目的达成，还顺水推舟送了婧嫔一个人情，笑道：“臣妾遵旨。”
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