当晚，拓跋月一行人在招摇山脚扎营。
夜幕低垂，天际挂着一轮皓月，银辉将四周山石草木染上了一层霜白。
春寒料峭，山风捎着凉意，掠过密林间，发出低沉悠长的呜咽。
篝火燃得正旺，火堆前侍卫们来回走动，看得鲁七一干人不敢妄动。
此时，饭菜的香气已然弥散，每个人都排队领了饭菜。
然而，想起之前被迷药放倒的经历，鲁七的弟兄们仍不免存了戒心。
领来饭菜后，他们都面面相觑，没人敢先吃一口。
鲁七也犹豫了一瞬，目光在火光中闪烁，似乎在衡量着什么。
但他马上拿起一个牢丸，大口大口地啃起来。
见他吃得香甜，又无任何异状，底下的人才打消心中的疑虑，纷纷效仿。
宋鸿在一旁冷眼旁观，将这一切尽收眼底，随后进了公主的帐篷，对其低声耳语。
闻言，拓跋月抿唇一笑：“鲁七能当首领，总是有道理的。”
转而睇向莫卢渊，温声道：“你继续说。”
说着，她轻轻咬嚼着牢丸、肉脯，边吃边听。
莫卢渊已经吃过饭了，现下正在公主帐中议事。
他缓缓开口，道：“公主，金矿就在山腰上，如若明日去寻，约莫在后日便可寻到，此事不难……”
宋鸿欲言又止，压住了心中疑问。
莫卢渊却看出宋鸿的心思，遂正视于他：“起居郎有所不知，金矿沉潜于地下，对于寻常人来说，自是不易寻。我这等金匠，熟知寻矿之法，寻之如探囊取物。”
宋鸿归魏之后，仍担任起居郎，但拓跋焘为拓跋月寻矿一事煞费苦心，派遣了一些与其交好之人，宋鸿也是其中之一。
“匠师的意思是，金矿藏得极深，但亦有迹可循。”
“自然，”莫卢渊不欲对他说得太细，遂转视向公主，“待寻到金矿所处之地，便须掘土数丈，直抵纷子石。寻到纷子石，就不难找到金子了。”
拓跋月沉吟道：“纷子石是何模样？”
“石褐色，一端黑焦，是为伴金之石，其下必有马蹄状的块金。”
“明白了。你接着说。”
“寻矿不难，掘矿难。要掘矿，需从地表处掘一条巷道，与矿体相连，再建一套地下开采设施，兼顾开采、挖掘、升运、排水、通风之用……”
论议了半个时辰，拓跋月、莫卢渊估算了一下，纵然一切顺利，也需二月之久。粮食采买等事，须照顾周全。
宋鸿伏案在侧，纸笔一一照录，无一遗漏。
等到宋鸿、莫卢渊退去，帐外活动的人更少了，大多在酝酿睡意。
拓跋月却殊无睡意，反而生出抄书练字的兴趣。
阿碧识字不多，但承影、湛卢还识得一些字，见拓跋月抄的是一册《汉书》，便饶有兴致地欣赏起来。
“这个字念什么？什么金？”
见公主搁笔，承影好奇地指着纸卷上的一个字。
“酎……酎金。”
“什么是酎金？”承影更好奇了。
“‘酎’，是一种美酒，汉文帝时期，定下一项规矩：每年八月之时，便要在都城长安祭祀汉高祖庙，届时要献上酎酒。”
“只是献酒吗？”承影的眸光，落在“酎金”二字上。
她很机灵。
拓跋月笑道：“自然不够。之所以有‘酎金’这个说法，是因为在祭祀之时，还要让诸侯、列王献上黄金来助祭。”
“也就是说，酎金是以前诸侯、列王敬献给皇帝的珍贵贡品，专为祭祀大典所用？”阿碧在一旁插言。
“然也。”拓跋月朝她微笑颔首，看得阿碧心生欢喜。
湛卢的目光转向公主，抛出一个疑问：“这些酎金，莫非皆是诸侯、列王所铸？”
公主微微颔首：“正是如此，此乃其权责所在。自正月始，诸侯、列王便需着手铸造。而若是黄金重量不足，或是成色不够，便会招致皇上的责罚。”
“啊？”阿碧、承影与湛卢闻言，眼眸倏地圆睁，满心惊讶。
阿碧与拓跋月情谊深厚，言语间便少了些顾忌：“这怕是不妥吧？黄金的成色，肯定要依赖于金矿吧？假使诸侯们已竭尽所能，皇上却仍……”
言至此，她也觉出不妥，硬生生收了口。
见她这模样，拓跋月暗觉好笑，唇边绽出温厚笑意：“此间只我四人，且所议不过是前朝旧事，皇恩浩荡之下，自是无妨。”
言讫，她轻轻一顿，眸光流转，斟酌着言辞。
“这里面的道理，你们不明白，我便慢慢道来。自有‘酎金’制度以来，它便成为了前汉天子手中的利剑，用来约束地方诸侯的野心与势力。”
提及汉武帝元鼎五年的“酎金失侯”之事，她不觉轻叹了一声：“那一年，武帝欲削藩固权，恰逢南越战事，诸侯响应者寥寥。
“武帝便借此契机，令少府以酎金之礼为名，严审查诸侯所献之金，以求瑕疵。
“结果，百余位显赫一时的列侯，只因黄金成色不足或分量有误，便一夜之间失去了尊贵的爵位，家族荣耀化为乌有。”
阿碧、承影、湛卢都张了张嘴，但说不出话来。
拓跋月想起前汉之事，便又多了些悲悯，道：“再跟你们讲一桩事。”
这次，她说的是海昏侯的掌故。
原来，汉宣帝在元康三年封刘贺为海昏侯，但不允他祭祀宗庙。
按说，刘贺本不必准备酎金，但他仍坚持铸酎金，在第二年命人送往都城，献于汉宣帝。刘贺此举，自是为了表忠心，但遗憾的是，汉宣帝并未收下酎金，将之尽数退回。再下一年，刘贺便不再铸造酎金了。
“这个海昏侯……”湛卢极力回想她听来的故事，“为何被剥夺祭祀的资格？是不是因为，他以前当过皇帝？故此，汉宣帝对他……”
“忌惮！”阿碧脱口而出。
拓跋月摸着她发髻，笑得宠溺：“小声点。”
阿碧嘻嘻一笑，道：“奴记住了。对了，公主，那些被退回去的酎金，海昏侯还能用吗？”
“你说呢？”拓跋月睨她一眼。
阿碧吐吐舌头，摇头道：“肯定不敢用。”
想起寻矿、挖矿、铸金的困难，拓跋月不禁感慨丛生：“两汉时，有厚葬的风气，或许，待海昏侯薨了，那些酎金便拿来殉葬了……”
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