谢木川拖着伤腿，每一步都牵扯着钻心的疼痛。
湿冷的毒雾重新包裹上来，却不及乱石林中那般浓郁刺鼻。
他紧了紧怀中的药篓，粗糙的竹篾硌着手臂，带来一丝微弱的真实感。
瘟神依旧走在他身后，步伐无声，仿佛融入了这片死寂的土地。
两人沿着来时的记忆，沉默地往蚀骨河的方向返回。
腿上的伤口渗出的血腥味，在毒雾中若隐若现，引得某些潜藏在暗处的存在蠢蠢欲动，却又碍于瘟神散发的无形威压，不敢靠近。
谢木川的灵力几乎耗尽，连维持护身灵罩都显得勉强。
他能清晰地感觉到体力正在快速流失。
汗水浸湿了后背，又被阴冷的雾气带走温度，留下阵阵寒意。
不知过了多久，前方隐约传来了熟悉的水流声。
蚀骨河到了。
浑浊的河水翻滚着，发出低沉的咆哮，河岸边稀疏地立着几块被侵蚀得不成样子的怪石。
那个佝偻的身影正焦躁地在岸边踱步，不时望向毒雾深处。
看到谢木川与瘟神的身影出现，老者浑浊的眼睛里骤然亮起一丝光芒，连忙迎了上来。
“回来了！你们回来了！”
他的声音带着难以置信的惊喜，还有一丝不易察觉的颤抖。
谢木川没有多言，将怀中的药篓递了过去。
老者几乎是抢一般地接了过去，手指颤抖着打开盖子，看到里面那些干枯却完整的草药，激动得嘴唇哆嗦，连声道谢。
“谢谢！太谢谢你们了！有了这些药，老婆子就有救了！”
他小心翼翼地将药篓背好，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
随即，他看向谢木川腿上的伤口，眼神复杂。
“小哥你受伤了。”
谢木川摆了摆手，示意无妨。
“老丈，过河的路。”
老者定了定神，感激地点点头。
他没有食言，转身指向河岸下游一处被茂密枯藤掩盖的石壁。
“从这里下去，有一条贴着崖壁的小径，十分隐蔽，寻常人发现不了。”
“这条路能通往对岸的山脚，虽然绕远一些，但能避开河中毒物与巡逻的守卫。”
“只是路窄难行，你们千万小心。”
谢木川看了一眼那几乎与崖壁融为一体的藤蔓，又看了看身边沉默的瘟神。
“多谢。”
他没有耽搁，率先拨开枯藤。
藤蔓后面果然藏着一条仅容一人通过的狭窄石阶，向下蜿蜒，没入下方更浓的雾气中。
石阶湿滑，布满青苔，散发着陈旧的霉味。
谢木川深吸一口气，忍着腿伤，小心地踏了上去。
瘟神紧随其后。
小径异常陡峭，脚下是深不见底的悬崖，稍有不慎便可能坠入下方翻滚的蚀骨河中。
雾气缭绕，能见度极低，只能依稀看到前方几步的石阶。
谢木川全神贯注，每一步都踩得极为踏实。
瘟神走在后面，依旧是那副波澜不惊的样子，但他的目光却始终锁定在谢木川的背影上，带着一丝不易察觉的专注。
突然，瘟神脚下的一块碎石毫无征兆地松动了。
咔嚓。
细微的声响在寂静的崖壁间格外清晰。
瘟神的身形猛地一晃，脚下踏空，身体不受控制地向外侧倾斜。
下方就是漆黑的深渊。
电光石火间，谢木川几乎是凭借本能反应，猛地转身，一把抓住了瘟神的手臂。
他的动作快得超出了身体极限，伤口瞬间传来剧烈的撕扯感，疼得他眼前发黑。
但他抓得很稳。
瘟神的手臂冰冷，没有常人的温度。
两人手臂相接，一股难以言喻的力量从瘟神身上传来，似乎在抵抗着下坠的趋势。
瘟神微微偏头，深不见底的眼眸看向谢木川。
那目光中没有惊慌，只有一丝极淡的意外，以及更深处的某种难以捉摸的情绪。
谢木川咬紧牙关，手臂肌肉绷紧，用力将瘟神拉了回来。
“小心。”
他的声音有些沙哑，带着脱力后的喘息。
瘟神站稳身体，收回手臂，没有说话，只是目光在谢木川苍白的脸上停留了一瞬。
谢木川也没再多言，转过身，继续向下走去。
刚才的意外只是一个小插曲，却让本就紧张的气氛更加凝重。
小径蜿蜒向下，最终抵达了崖底。
前方不再是裸露的岩石，而是一片异常茂密的树林。
这些树木形态古怪，树干扭曲，枝桠虬结，墨绿色的树叶层层叠叠，几乎完全遮蔽了天光。
林间弥漫着一股潮湿的腐朽气息，与之前的毒瘴截然不同，却同样令人不安。
地面铺满了厚厚的落叶，踩上去悄无声息。
四周安静得可怕，连风声都消失了。
谢木川皱了皱眉，这里的环境给他一种极不舒服的感觉。
他回头看了瘟神一眼。
瘟神也正环顾四周，眉头微不可察地蹙起。
两人对视一眼，没有停留，迈步走进了这片神秘的树林。
越往里走，树木越发密集。
光线愈发昏暗，几乎如同傍晚。
古怪的树影在视线边缘晃动，仿佛活物一般。
谢木川试图辨认方向，却发现四周的景物几乎一模一样，那些扭曲的树干如同复制粘贴，根本找不到任何可供参照的标记。
他停下脚步，尝试运转灵力感知，却发现灵力在这里似乎受到了某种干扰，变得迟滞而模糊。
一种不祥的预感涌上心头。
他看向瘟神，发现对方也停了下来，正抬头望着头顶浓密的枝叶，似乎在分辨什么。
“我们好像迷路了。”
谢木川低声说道，声音在寂静的林中显得有些突兀。
瘟神缓缓放下视线，目光扫过周围一成不变的树木，没有回答。
但那沉默本身，就是一种默认。
他们被困在了这片诡异的树林里。
死一般的寂静压得人喘不过气。
那些扭曲的树木仿佛长着眼睛。
每一道阴影都像在窥伺。
谢木川强迫自己忽略腿上传来的阵阵刺痛，集中精神观察四周。
灵力在这里几乎无法运转，感官却因此变得异常敏锐。
他能闻到空气中潮湿的腐朽味，比之前的毒瘴更令人压抑。
瘟神依旧沉默，如同融入了这片诡异林地的影子，只是那偶尔扫过四周的目光，显露出他并非毫无察觉。
走了大约一炷香的时间，周围的景物没有任何变化。
还是那些奇形怪状的树。
还是那厚得踩不出声音的落叶。
仿佛他们一直在原地打转。
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