刺鼻的毒雾混杂着水汽，争先恐后地向上翻涌。
脚下数尺，便是咆哮翻滚的灰黑色河流。
谢木川体内灵力运转，维持着悬浮的姿态，伤口处传来阵阵撕裂般的痛楚。
淡青色的光芒在他身周明灭不定，显得有些虚弱。
旁边的瘟神周身笼罩着一层幽暗，将毒雾隔绝在外，身形稳如磐石。
两人下方，蚀骨销魂的河水仍在无声地诉说着它的致命。
断桥的痕迹早已消失无踪。
此地不宜久留。
谢木川的目光扫过下方被瞬间吞噬的断桥残骸，喉咙有些发干。
他看向身旁的瘟神。
瘟神依旧面无表情，深邃的目光落在河对岸，似乎在评估着什么。
周遭的气息愈发冰冷凝滞。
强行飞渡？
谢木川估量了一下河流的宽度，还有这空气中毒瘴的浓度。
以他现在的状态，恐怕飞到一半灵力就会不济。
那样只会落得和断桥一样的下场。
必须先到岸上。
两人没有过多交流，默契地向着原本要去的对岸缓缓移动。
每一次催动灵力，对谢木川都是一种负担。
他咬紧牙关，额角汗水滑落。
终于，双脚踏上了对岸松软而带着腐蚀气息的泥土。
谢木川踉跄了一下，用剑撑住身体，剧烈地喘息着。
肺部吸入的空气依旧带着灼痛感，只是比悬在河上时稍好一些。
瘟神悄无声息地落在他身后，目光警惕地扫视四周。
眼前的景象与对岸并无二致。
依旧是死寂的河岸，怪石嶙峋，被毒水与毒雾侵蚀得不成样子。
看不到任何路径的痕迹。
沿着河岸继续走下去吗？
谢木川望向上游，又看向下游。
似乎都是无穷无尽的绝望景象。
他扶着剑柄，再次选择了顺着水流的方向，向下游蹒跚而去。
瘟神沉默地跟随着。
脚步声在寂静中显得格外清晰，混合着远处河水的咆哮。
空气里的毒瘴似乎无孔不入，逼得谢木川不得不持续消耗灵力护体。
他的脸色愈发苍白。
又走了不知多久，前方的雾气似乎出现了一丝微不可查的变化。
好像没有之前那么浓厚了。
隐约间，仿佛能看到一点不同寻常的轮廓。
谢木川精神一紧，示意瘟神停下。
他眯起眼睛，仔细分辨。
在一片扭曲的枯树与嶙峋怪石的掩映下，竟藏着一间极为简陋的茅屋。
茅屋用枯枝与泥土胡乱搭建而成，看上去摇摇欲坠。
一丝若有若无的草药味，夹杂在蚀骨河的恶臭中，顽强地钻入鼻腔。
这里竟然有人居住？
谢木川心生警惕。
能在这种绝地生存下来的人，绝不简单。
是敌是友，尚未可知。
两人交换了一个眼神，放轻了脚步，缓缓靠近。
就在他们距离茅屋还有十数丈远的时候。
茅屋的木门吱呀一声被推开。
一个身影佝偻的老者走了出来。
他穿着粗麻布缝制的衣物，上面沾满了泥土与草屑。
头发花白而杂乱，用一根枯藤随意束着。
一张脸饱经风霜，沟壑纵横，浑浊的眼睛里透着警惕与审视，带着一种久居深山、不与人往来的疏离感。
老者看到他们，尤其是看到瘟神那非人的气息时，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，但很快又恢复了平静，只是更加警惕。
他的目光在两人身上来回打量。
“什么人？”
老者的声音干涩沙哑，像是很久没有说过话。
谢木川上前一步，将剑拄在身前，尽量让自己看起来没有威胁。
“老丈，我等途经此地，欲寻一条出路，不慎被前方的断桥所困。”
他指了指来时的方向。
“不知老丈可否指点一二？”
老者浑浊的目光在两人身上来回扫视，最后落在谢木川拄着的剑上，以及他身上未干的血迹。
“这怨魂川，不是你们该来的地方。”
他的声音干涩，像是久未说话的砂轮。
“此河名为蚀骨，寻常方法过不去。”
谢木川心中一动。
听他的口气，似乎对这里很熟悉。
“老丈知道过河的方法？”
老者沉默了一下，枯瘦的手指摩挲着粗布衣角，似乎在权衡着什么。
“老朽确知一条隐秘小径，可绕过这蚀骨河最凶险的一段。”
谢木川眼中闪过一丝希望。
瘟神依旧沉默，只是静静地看着老者，周身的气息没有丝毫变化。
“不过。”老者话锋一转，眼中露出一丝焦急与无奈。
“老朽有个不情之请。”
谢木川心头一凛，知道事情不会这么简单。
“老丈请讲。”
“我赖以为生的药篓，前日被一群山魈抢走了。”
“山魈？”谢木川皱眉，他对这种山中精怪有所耳闻，大多性情顽劣，甚至凶残。
“是的，就在那边的乱石林里。”老者指向山谷深处的一个方向，那里雾气更浓，隐约可见奇石耸立。
“那药篓里有老朽急需的几味药草，对我至关重要。”
老者的语气带着显而易见的急切。
“若二位能帮老朽寻回药篓。”
“老朽便将那条小径告知。”
谢木川看了一眼身旁的瘟神。
瘟神微微颔首，表示由他决定。
回头无路，前方被毒河阻断。
这老者提供的小径，似乎是唯一的生机。
尽管这意味着要节外生枝，去对付未知的山魈。
但他现在别无选择。
伤势不等人，此地的毒瘴也让他难以久留。
“好。”谢木川沉声道，声音因伤势而略显虚弱，却透着决断。
“我们帮你找回药篓。”
“老丈可否告知那些山魈的踪迹，以及药篓的样式？”
老者浑浊的眼中终于露出些许微光，像是看到了希望。
老者浑浊的眼中终于露出些许微光，像是死灰中迸溅出的火星。
他干瘪的嘴唇蠕动着，声音依旧沙哑。
“那些畜生，就藏在那片乱石林最深处的一个山洞里。”
老者枯瘦的手指指向山谷深处，那里雾气翻滚，奇石林立，比此地更显阴森。
“它们像猴子，又比猴子凶得多，浑身长着绿毛，爪子尖利，眼睛是红的。”
“性子狡猾，又记仇。”
“你们要小心，它们的地盘附近，或许设了些简陋的陷阱。”
老者顿了顿，似乎在回忆药篓的细节。
“我的药篓是竹编的，用了有些年头，边角磨损得厉害，上面还系着一小块褪色的红布条。”
他强调着。
“里面的草药对我，非常重要。”
谢木川默默记下这些信息，目光沉凝。
乱石林，山洞，绿毛红眼的山魈，磨损的竹篓，褪色红布条。
还有陷阱。
他感受着体内灵力的滞涩，伤口又开始隐隐作痛。
瘟神在他身侧，幽暗的气息没有任何波动，仿佛对即将面对的危险毫不在意。
谢木川深吸一口气，压下喉头的腥甜感。
“多谢老丈告知。”
“我们尽快取回药篓。”
老者点了点头，佝偻的身躯微微颤抖，不知是激动还是担忧。
他没有再多说什么，只是退后一步，让开了道路。
谢木川不再犹豫，拄着剑，转身朝老者所指的乱石林方向走去。
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