攻打楚国的三路大军高歌猛进，除了常闵被暂时阻拦在寿州城外，其余两路大军有条不紊的推进战线，
楚国方面，蔺道昭将南楚大半军力和粮草召回郢都，同时加固城防，拓宽护城河，用以迎接大战。
……
两日后，齐勋率领使团再一次来到了东京城。
齐勋看着眼前巍峨耸立的城墙，看着繁荣日盛的东京城，又回想起满目疮痍的故国，想起深受楚廷压迫和战争之苦的楚人，心中五味杂陈。
他深深的叹了口气，过了好一会，他才重新收拾好心情，准备带领使团入城。
一行人行至城门，便被城门守卫给拦住了。
齐勋手持节杖，告诉了城门守卫，自己是楚国使臣，此次特地前来拜见大燕天子。
与上次来燕国不一样的是，守卫并没有为难蔺道昭一行人，而是用审视的目光看了他们一眼之后，说道：
“你们先在城外等着，我去禀告统领。”
齐勋点了点头，笑着说道：
“有劳了。”
守卫离开岗位，前去找上司禀告。
不多时，一个熟悉的身影出现了。
齐勋一眼便认出了这个人，他正是东京守备统领林平。
齐勋上次率领使团来燕国和谈，在东京城门口收到了燕国士兵的刁难，便是林平给他解的围。
故人相见，感慨万千。
蔺道昭向林平拱手说道：
“林统领，多年不见，风采依旧啊！”
林平自然也认出了面前之人，继而拱手回礼道：
“原来是齐相。”
“真是好久不见了。”
二人寒暄一番后，林平领着二人进了东京城。
他一边走一边说道：
“齐相，老规矩，我将你们送到鸿胪寺，你们和鸿胪寺的官员交涉吧。”
齐勋点了点头，笑着说道：
“好，多谢林统领。”
林平摆了摆手，淡声说道：
“齐相客气了，职责所在。”
说罢，林平便派人准备了几辆马车，载着蔺道昭一行人前往鸿胪寺，
到了鸿胪寺的大门，林平将齐勋等人送下马车。
齐勋拱手说道：
“多谢林统领了。”
林平拉住齐勋的胳膊走到一旁，正色说道：
“齐相，我知道你们来这一趟是为了什么。”
“放弃吧，你不可能说服陛下的。”
齐勋微微一笑，轻声说道：
“有些事情，明知不可为，也要为之！”
“林统领，您若是我，您会放弃么？”
闻听此言，林平慢慢松开手，低声说道：
“我不知道。”
“您去吧，祝您好运。”
齐勋微微颔首，转身与随行使臣一起走进了鸿胪寺。
林平眼睁睁看着他们进入了鸿胪寺，一脸无奈的叹了口气，喃喃道：
“你们不会成功的。”
说罢，他不再犹豫，乘坐马车返回了自己的岗位。
齐勋一行人进入鸿胪寺之后，便收到了热烈的招待。
在这个时候，南楚使臣的到访，无疑是一记惊雷，新任的鸿胪寺少卿楚云亲自接待了他们。
一番简单的交涉过后，楚云也知道了齐勋一行人的来意，对此他只能回道：
“和谈一事，需要陛下做主。”
“这样吧，我先安排你们到驿馆住下，然后我进宫请示陛下。”
齐勋点了点头，对于这个提议他欣然接受。
就这样，楚云先是把齐勋一行人在驿馆安顿好，然后又马不停蹄的入宫面圣。
……
大燕皇宫，承明殿。
楚云向坐在龙椅上的高晟汇报了一切。
高晟听完之后默不作声。
站在他身旁的太子高策笑着说道：
“父皇，他们说是来求和的，在我看来，却有些以和谈之名拖延时间的意思。”
“根据前线军报，我军进军沿途并未遭受强有力的抵抗，反而少见楚军的踪影，蔺道昭这是要要缩小战线，聚首郢都，殊死一搏。”
“蔺道昭想要把全部楚军军队和粮草都转移到郢都城，这需要时间。”
楚云拱手说道：
“太子殿下所言极是，如今我军在战场上不断推进，捷报频传，已经没有必要再和楚军谈判了。”
高策也点了点头，拱手说道：
“父皇，将齐勋一行人驱逐出去吧！”
“这样可以向南楚朝廷表示我大燕对此战的决心。”
楚云随声附和道：
“臣附议。”
高晟听完他二人的意见，没有说话，扶额沉默了半晌，然后说道：
“不！”
“楚云！”
楚云拱手说道：
“臣在！”
高晟伸出手指了指他，淡声说道：
“你去转告齐勋，明日早朝之上，朕要亲自召见他！”
闻听此言，楚云稍微愣了一下，然后瞥了一眼高策。
高策也对高晟的决定感到很意外，但是他并没有打算忤逆父亲的意思，于是选择了沉默。
楚云停顿了很短的时间，然后拱手说道：
“臣遵命！”
高晟摆了摆手，轻声说道：
“你先下去吧。”
“是，臣告退！”
楚云行礼告辞，缓缓退出承明殿。
待他离去之后，高晟看着高策，饶有兴致的说道：
“太子殿下御下有方啊！”
楚云刚才那一瞬间的迟疑还是被高晟发现了。
自高晟继位以来，他就慢慢将春闱的事情和一部分官员选拔任免的事情交给了高策。
如今朝中有不少人都是高策提拔上来的，亦可称为太子党。
这个楚云便是被高策提拔上来的官员之一。
高策听到父亲的话，微微一笑，拱手说道：
“爹，儿子这些年提拔官员皆是出于公心，这些人不是儿臣的属下，他们是朝廷的官员，是父皇的臣子。”
高晟听到高策的话，不禁哈哈大笑，然后指着高策说道：
“臭小子，你说的这句话好熟悉啊！”
高策闻言一愣，似乎是想起了一些往事，然后看着高晟说道：
“彼此彼此。”
父子二人相视而笑。
过后，高策又问道：
“爹，您为什么要见齐勋啊？”
“这完全没有必要。”
“难不成咱们要答应与南楚谈和？”
高晟微微摇头，缓缓解释道：
“和谈是不可能的。”
“但我们不能把他们赶走，他们毕竟是使臣，若是赶走他们，我大燕何以面对天下人。”
高策疑惑的问道：
“那您打算怎么做？”
高晟眼神一凝，沉声说道：
“自然是杀人诛心。”
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