庄氏没防备，被一棍子敲了个正着。
她嗷的一嗓子，一边喊着“大人救命”，一边连滚带爬躲到庄桓身后，扯着他的袖子把他往前推。
三人在大堂里你追我打，闹成一团。
庄桓在前面拦着，桑氏打不着，气急之下，不知道随手抓起来一样什么东西，没头没脑用力砸向庄氏。
谁料那东西没砸着庄氏，却朝官阁中看热闹的县尊老爷飞了过去。
公案上的红签盒哗啦一声倒下。
王勐哎哟一声，身子一矮，迅速藏到了公案底下。
他蜷缩在公案下，抱着袖子哼哼冷笑：打吧打吧，打死拉倒。
这个死老太婆，差点坑死他。
要不是廖魁亲自过来，将其中要害细细说与他听，又指点他化解此劫、将功补过。
否则，此事一旦传将出去，他官声必然受损。
官帽丢了事小，坏了四殿下和良妃娘娘的名声，他死都不知道怎么死。
毒妇！
打死活该！
衙役们见老爷不管，也都向后退到墙边，杵着水火棍，嘻嘻哈哈看热闹。
正闹得不可开交，大堂外突然进来一衙役，拱手施礼大声说道：“回大人，燕王府万总管到。”
王勐一愣，迅速钻出公案，扶正官帽，理好衣襟坐回官椅上，用力一拍惊堂木，“肃静！廖桑氏，将水火棍归还衙差。”
衙差迅速走过来，将桑氏手中的水火棍拿走。
庄氏呆滞：就这样？施儿方才因为担心她推了衙役一把，都挨了掌刑！
这泼妇拿着水火棍大闹公堂，居然只是让她把棍子还回去？！
天理何在呀！
庄氏满心愤恨，用力磕了下头，大声哭道：“大老爷，公堂之上桑氏公然殴打民妇，请大老爷为民妇做主！”
王勐也不理她，站起身堆起一脸笑容，朝着大堂门外迎了出去。
老远就揖手笑道：“万总管远道而来，一路辛苦。不知娘娘和殿下可安好？”
万福拱手，朝王勐回礼，“有劳大人惦记，娘娘和殿下一切安好。”
庄氏眼睛一亮，迅速从地上爬了起来。她理了理衣襟，挺直腰背，眼含热泪迎了上去，“万总管？是娘娘……”
万福不等她说完，将搭在右臂的拂尘一下甩到左臂，目不斜视、脚步不停从庄氏面前经过。
拂尘尾尖抽过庄氏的脸，毫针扎过似的疼。
与万福的无视和羞辱比起来，更让庄氏备感恐慌的，是这一下包含的深意：
良妃娘娘知道了。
娘娘很生气，所以才派了万福过来，专门料理此事。
庄氏脸色迅速涨红，又瞬间惨白，讷讷退至一旁。
桑氏讥讽地看着她，不屑的轻轻啐了一口。
万福过来，王勐需得先将案情跟他细说一番，于是两人一起去了大堂东面的赞政厅。
主宾坐定，衙役奉上茶退出后，王勐一脸羞愧道：“下官没想到，本案竟还惊动了殿下和娘娘。是下官办事不力，给殿下和娘娘添麻烦了。”
万福笑道：“大人多虑了。殿下既为燕地之主，自然关心燕地民生民意。此事又牵扯到娘娘故交，多问几句，也在情理之中。”
他假装惊诧般问道：“只是不知，事情原委如何？”
王勐面露难色，斟酌半晌方缓缓说道：“原也不是什么大事，不过是庄家半夜被人使了迷香、盗了银子。”
“只是……那庄氏言辞中提及，银子是娘娘怜悯体恤旧日故交，专程派人送来的。若被那盗贼偷去，只怕会辜负了娘娘的一片心意。”
王勐小心地观察着万福神色，“下官深以为，银钱在其次，娘娘的心意才最重要。却又担心若依着庄氏的意思，不分青红皂白缉拿廖忠到案，会影响到娘娘和殿下的声誉。”
一句“心意最重要”，就将他之前的徇私枉法和妄揣上意，变成了对娘娘的忠心和维护。
“治下百姓不明真相，只会怜贫惜弱。下官左右为难，这才使人送信给燕州知府万大人，请万大人指点迷津。”
这些都是廖魁细细教与他的。
直接请示良妃，会让娘娘觉得他善于媚上欺下，也让万铎误会他越级行事。
这几日，他已经就该说的话、该有的表情，甚至是语气，都反复推敲练习过无数遍。
他看上去极为羞涩且不好意思，又万般诚恳说道：“如今殿下初到藩地，正是建立名望、百废待兴之时。若因下官处事不当，坏了殿下大事，那下官，当真万死难辞其罪了。”
万福笑眯眯说道：“大人有心了。大人的意思，咱家自会转达给殿下和娘娘。”
“上次娘娘派冯嬷嬷过来，也是为了全以前相识一场的情分。娘娘慈悲，看不得别人受苦，可也分得清是非曲直。”
王勐连忙说道：“那是自然！”
接着又殷勤征询道：“那依娘娘的意思？”
万福道：“自然是秉公处理。”
王勐拱手一礼，感慨万千、由衷佩服道：“还是娘娘明眼慧心。下官受教了。”
有了万福这番话，王勐处理起来便得心应手许多。
桑氏寻来的证人一一被问话，都证实了桑氏诉状上所写，均为实情。
知县王勐最后判决：廖忠无作案动机、也无作案时间。
被当堂释放。
庄氏跪在堂下，捏着袖子不停地拭泪，心里七上八下、忐忑不安。
王勐处理完了廖忠，朝文书使了个眼色。
文书会意，将庄氏报案那日的笔录递了上去。
王勐大致翻过一遍，让衙役将笔录递到庄氏面前，“廖庄氏，当日你报案称自家失窃，然自诉讼词之间，几次暗示廖忠涉嫌盗窃，有误导刑书与典史断案之过，你可认？”
庄氏心里一跳，她知道这定然是良妃的意思：整个盗窃案里，王勐没错，廖忠没错。
错都是她的。
王勐和良妃，是想让她将这个案子引起的所有不良后果，尽数承担下来。
是她假借良妃名义，谎报案情。
是她提供了假的证词，误导了王勐判断，致使廖忠无辜入狱。
她不想应，也不敢应。
因为一旦应下，她就真得完了。
可眼下的境况，却由不得她不认。
庄氏哀求地看向庄桓，庄桓默默将目光移开。
王勐脸一沉，用力一拍惊堂木，大声喝道：“廖庄氏，你可认！”
庄氏心灰意冷，转头看着满脸鲜血、目光呆滞的女儿，眼泪不停地流下来，颤颤巍巍磕下头去，艰涩回道：“回大人，民妇……认！”
希望良妃好歹看在过往的情分上，给她留一条活路。
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