谢妙云住的院落叫做香璃院。
三表姐喜欢夹竹桃，这里栽了许多，如今深秋，那鲜妍如云的花瓣也陆陆续续地败了。霜降过后，木芙蓉倒是开得正盛，碗口大的花朵在枝头颤巍巍立着。
但阮凝玉来到这里，却依然感觉到一股寒冷之气，直直地沁入肌骨。
洗漱完换了身衣裳，腰间戴了块芙蓉玉，她这才去见了谢妙云。
踏入正堂，却见谢妙云身侧坐着位三十余岁的妇人，虽身着绫罗绸缎，可看起来竟比谢妙云要消瘦许多，她的腕上戴了辟邪的白玉镯，却有些撑不起来，只显得她的手腕更空空荡荡。
阮凝玉走进来时，正见谢妙云执着青瓷小碗，细心给那妇人喂着金丝燕窝粥。她先向表姐行了礼，目光转向那位陌生的夫人：“这位是……”
细看之下，却见妇人双眸空洞，瞳孔里竟透着孩童般的纯粹。见到生人，她立即怯生生躲到谢妙云身后。
谢妙云忙放下碗勺，轻拍她的背温声安抚，“莫怕。”
阮凝玉心里的那抹古怪更深了。
待妇人情绪稍定，她才从谢妙云臂弯后悄悄探出半张脸，偷偷看她。
阮凝玉凝神端详她的眉眼，忽然怔住，总觉得有几分熟悉。
谢妙云用帕子轻轻拭去妇人唇边的粥渍，“是不是觉得眼熟？”
阮凝玉迟疑地点头。
“你该唤她二舅母的。”
谢妙云温声细语的，“只是你这声礼，她如今也听不懂了。”
妇人忽然伸手抓住阮凝玉腰间的芙蓉玉，痴痴笑起来，“亮晶晶……”
阮凝玉只觉脑中嗡鸣，慌忙解下玉佩递到郑氏手中。
二舅母？谢宜温与谢妙云的生母郑氏？
可舅母郑氏不是早已亡故多年？又怎会以这般面貌出现在此处？
这难道便是跟谢府那件人人避而不谈的阴私有关？
据说因着这事，府中知情的仆役或杖毙或发卖，最远的甚至被流放至海南荒芜之地，只为了掩盖消息。
她昨日回到谢府的时候，路上见到的皆是面生的仆人，深秋的谢府竟比严冬还要的寒冷。
“二伯母这些年……究竟遭遇了何事？”
郑氏怎么会变成这样？
谢妙云低头看着郑氏在玩着芙蓉玉佩，“是二堂姐偶然发现母亲被囚在府中一处荒院。”
“我竟如此愚钝，年年去祠堂祭拜，却不知她始终近在咫尺。那囚禁之地离我的香璃院不过百步之遥，十年来我无数次经过那荒院，却从未察觉，就这般任由她受尽折磨……”
谢妙云捧着玉碗的双手止不住地轻颤，只勉强组织着言语。
阮凝玉听得心头震动。
二伯母被囚禁在谢府多年，伺候的仆人却无一人走漏风声，可见囚禁她的必是府中位高权重的男主人。
阮凝玉脑海中迅速闪过几个人影。
忽然忆起昨夜谢妙云曾提及谢凌，心头不由一紧，莫非——！
她在袖下捏紧了手。
可那人如今已是朝中阁老，何等尊贵的身份......
谢凌的父亲谢诚居。
怎会是他……
这位后来官至内阁首辅的权臣，在任二十载虽无显赫政绩，却维系着朝堂太平。待他自觉力不从心时，便从容致仕归隐。
作为谢府家主，谢诚居确是永宁年间政坛上举足轻重的人物。
可就是这样一位重臣，囚禁了自己的弟媳郑氏……
阮凝玉的手没忍住颤抖起来。
若是谢诚居的事被传了出去，朝堂上肯定会掀起一场杀人不见血的政治斗争，牵涉众广，若谢诚居真的倒台，他名下师生好友无数，还不知道会死多少人……
这件事被谢易墨这个侄女给捅出去，揭开了谢府这层遮羞布，才将谢府深藏的阴暗污浊暴露于人前。
此事自然导致谢诚居与二舅父谢诚安兄弟反目。
盛怒之下，谢诚安竟持匕首直刺兄长，幸而被谢诚居身旁的亲卫及时拦下。
原来当年郑氏嫁入谢府时，前往迎亲的谢诚居便对弟媳存了不该有的心思。后来郑氏“病故”，谢诚安悲痛欲绝，从此与发妻阴阳两隔，却不知这一切竟是谢诚居为满足私欲，暗中安排假死，将弟媳囚禁在府中整整十年！令他永失所爱！
而谢凌的生母，当年亦是偶然撞破谢诚居与郑氏的私情。
彼时权势滔天的谢诚居竟以她母族性命相胁，逼她守口如瓶。大舅母从此郁结于心，终至缠绵病榻而逝。
年幼的谢凌，就这样永远失去了母亲。
而谢诚居这个父亲，也从未给过他一点父爱。
说到底，谢诚居对结发妻子从未有过真情，反将弟媳郑氏视作毕生真爱。囚禁郑氏的那些日子，夜夜逼迫她与自己欢好。
发妻遭兄长玷污，从温婉贤淑的佳人被折磨成痴傻，两个女儿自幼便失去母亲，谢诚安如何能不恨之入骨！
当得知谢诚居竟曾逼迫郑氏为他生育子嗣，而那孩童年幼夭折后，谢诚安便彻底疯了。什么世家清誉、门楣荣光，此刻都已不再重要。他只想手刃这个道貌岸然的伪君子亲兄！
谢诚居得知事情败露，脸上却没有什么波动。
谢诚安很震惊，他知道自己这位兄长自幼便性情孤冷，独来独往的，从未给过弟妹们半分温情，久而久之大家也都习惯了。虽知长兄如父，他们始终恪守着敬重，却万万没想到，这人竟会对他妻子做出如此禽兽不如之事！
谢诚居让家仆将亲弟关了起来，不久谢诚安便在朝堂遭革职。
谢诚居在家中一手遮天，谢家人却无人敢置喙。
更令谢诚安没想到的是，谢老太太对于这件事竟是知情的，原来母亲一直在替她的长子遮掩这桩丑事！他日日侍奉的母亲，竟眼睁睁看着儿媳被谢诚居仗势强占，沦为禁脔！
谢诚安数次冲到老太太院外，嘶喊着要讨个公道。他想质问母亲，同是亲生骨肉，为何偏要如此待他！难道兄长得圣心，他就活该遭此劫难？宜温与妙云就活该从小没有母亲么？！
可谢老太太始终闭门不见。
年近不惑的谢诚安本在朝堂颇有建树，如今却屡屡求死。每次自尽未遂被救回后，便终日活在炼狱般的煎熬中。
谢家上下唯恐他将丑事泄露，影响谢诚居的阁老地位，如今全家荣辱皆系于谢诚居一身。后来，府中知情仆役或被处死或被驱逐，所有痕迹都被抹得干干净净。
阮凝玉听得毛骨悚然起来。
她离开的这几个月里，竟然发生了这么多事！
而她这一个月里，竟然还在恨着谢凌，分别时还对他说了那些老死不相往来的话……阮凝玉忽然觉得自己好罪恶。
谢妙云垂下眼睫，看着旁边的郑氏，“后来我与宜温跪求祖母整夜，才终于将母亲接来我的香璃院照料。”
“谢宜温不敢去，但我还是亲眼去见了见这些年母亲被囚的密室……我总是在想，母亲被自己夫兄囚禁的时候，心里又会是怎样的感受。”
阮凝玉听得瞳孔微缩。
“表姐，你……”
她虽有心要安慰谢妙云，可她的安慰，对于谢妙云何不是再度揭开伤疤？
她想起终日吃斋念佛的谢老太太，年年往名寺捐香油钱，却不知这位老夫人拜的究竟是佛，还是想洗清自己一身的罪孽。
或许对荣华富贵了一生的谢老夫人，她心里是怕的。她怕等将来二人都入了轮回之后，会在地下见到郑氏。
谢妙云一时发不出任何声响。
许久之后。
“母亲当年‘去’的早，我早已记不清母亲的长相，每次听谢宜温和谢易墨提起母亲旧事，我都暗自羡慕，我也多想记住母亲的样子。可那日接她回来时，很奇怪，明明眼前人如此陌生枯瘦，还会乱吐口水，可我一见便觉得亲近，就如同靠近了温暖的火光……”
谢妙云突然举起玉梳，一下下梳理着郑氏的鬓发，就像郑氏幼时待她那般一样，“阮凝玉，你明白吗？虽然这话虽残忍……但与其她在我见不到的地方受着这样屈辱，我更宁愿她在十年前便真的去了，至少她不会饱受折磨这么多年，带着尊严入土，如今她连如厕都需要有人侍候，还要忍受府中所有人的指指点点……”
“那日后，我再没见过大伯。不知他见到我和谢宜温时可曾有过片刻羞惭。”
她说得麻木，却攥紧玉梳，眼里迸出恨意来，指尖也失去血色。
阮凝玉哑口无言。
出了这样的事，她发现自己竟然找不出言语来安慰谢妙云。
她更心痛的是，原本天真淳朴的那个三表姐从此消失了。
看到了阮凝玉的挣扎，谢妙云却对她微笑：“你不必担心我。我很好。”
她执起郑氏枯瘦的手，在手中捏紧，“其实我还是很感激，母亲尚在人间，我想见她的时候，她日日便可以出现在我的面前，日日都能相见。纵容她变得痴傻，可是我看见她，我便觉得欢喜。”
“我照着母亲旧衣的纹样，让绣娘重新做了几身。盼她穿着能觉着些熟悉，心里踏实些。她这辈子过得太苦了，同侍一对兄弟，有时候我在想，母亲疯癫，是不是对于她的一种保护，这样的话，她便能忘记痛苦了……”
阮凝玉嗫嚅着，心疼得想将三表姐抱在怀里，“你能想开，便好。”
“我想，舅母心里也是高兴能回到你们身边的。”
谢妙云笑了：“我也这般觉得。”
阮凝玉环顾四周：“怎不见大表姐？”
“这些时日都是我与宜温轮流照料母亲。她不像我想得开，偷偷哭了好几回……哭过之后，如今倒是好些了。原本今日该她来的，她比我还牵挂母亲。可听说你回府，她便不肯来香璃院了。”
“谢宜温说她没脸见你。”
阮凝玉默然不语。
谢妙云轻轻摇头：“如今见了你，便知你从未怨过宜温。只是她那样的性子，终究把自己困住了。”
阮凝玉对她笑了笑，还是三表姐想得明白。
正说着，郑氏突然闹起脾气，用膳完死活不肯用青盐漱口。几个丫鬟追着哄了许久，她才总算安静下来。
阮凝玉看到谢妙云眼眶悄悄红了眼眶，便当做什么都没看到，转头望向窗外，让谢妙云的自尊心好受些。
谢妙云吩咐贴身丫鬟带郑氏去后园晒太阳，目送郑氏那背影消失后，她转向阮凝玉，“但我觉得，最可怜的还是堂兄。伯父性格孤僻，从未给过他温情。他曾经敬重的父亲，竟做出与弟媳乱伦的丑事。从此，大堂兄洁净的身上便烙上永远洗不清的污点了。生母被伯父逼死，祖父也只将他视作光耀门楣的工具。父辈的罪过，却让他在我们两个堂妹面前难以自处，抬不起头。”
她声音渐渐低下去：“就连你，阮凝玉，也未曾给过他丝毫情意。他在意的人，终究都没有爱过他。”
“堂兄他……才是最苦的那个。”
阮凝玉怔在原地。
“自伯父那桩丑事传开，二婶唯恐大堂兄重夺宗子之位，这些时日不断在族中散播谣言……意图抹黑大堂兄。说堂兄性情孤戾难当大任，前日竟连克母这等混话都传出来了。”
秋风卷过廊下，唯余三表姐那声叹息仍在空气里轻轻回荡。
阮凝玉没想过谢凌近来会发生这种事。
而她的拒绝，何尝不是让他在一片废墟上，给予他更深的打击？
其实她昨天夜里回到谢府，不是没有派人悄悄去打听过他的近况。知道他没有娶许清瑶，她的心又隐隐掠过雀跃。
昨夜春绿打探完，便回来告诉她，说大公子一切安好。
可他向来最擅掩饰情绪，她怎会料到，他早已站在悬崖边缘，稍有不慎便会坠入深渊。
即便舍弃了荣华富贵，失去了宗子尊位，他还是像原来一样，似雪似霜般洁白，仿佛没了这些身外物，他依然是谢玄机。
阮凝玉的心就像被扎了一下，泛起密密麻麻的疼。
谢妙云道：“你去看看堂兄吧。虽然……我也不知他如今是否还愿见人，想不想见到你。”
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