程府大火烧了半个院子，半个益州官场的人都如热锅上的蚂蚁上蹿下跳，原本维持的和平被彻底打破，有人终于按耐不住了。
救火署那边当天就给了结论，起火点至少三个，周围有桐油痕迹，很明显是有人故意纵火。
可惜失火原因找到了，凶手却一个没抓到。
一夜过后，程府失火的消息几乎传遍整个益州，流言蜚语层出不穷，有说天火袭人的、有说报应不爽的，还有人说程进这个儿子是灾星转世，命里带火，天生与父母亲人相克。
于此同时，晌午刚过，一辆红顶蓝围的小轿晃晃悠悠穿过九曲弄堂，在刺史府后院的角门前停下。
等候多时的管事连忙迎上前来，小心翼翼对着轿帘说：“曹大人可算来了，大人正在书房等您呢！”
车帘撩起，穿着一袭蓝色直缀的男人迈步出来，他微微垂眸看了一眼管事，笑着说：“劳烦汪管家等候了，这是青云斋的糕点，听闻你的小孙子喜欢。”一扬手的间隙，曹正淳便从背后拎出一只精致的糕点盒子。
管事先是一愣，随即眼眶一红，颤巍巍地接过曹正淳手里的盒子，激动地说：“难得曹大人还能记得老奴。”
曹正淳抬头看了一眼角门低矮的门口，眼角微微下垂，说道：“当年的一饭之恩不敢忘。”
管事忙摇头：“可不敢，可不敢，是大人天命如此，如今能有这边成绩，也是托汪大人的福。”
曹正淳一边朝前走，一边笑着说：“近日大人的身体可好？”
管事与他并肩，正色道：“前些日子偶感风寒，这几天才刚刚好些。可这才过了几日消停日子，程进那边又闹起了幺蛾子，听说昨晚谢必安就让人递了帖子，晚些时候怕是要登门。”
曹正淳没说话，想到昨天第一次见到的谢必安，拳在身侧的手紧了紧，许久才讷讷地说了一句：“益州的水早晚要乱，只是没想到这么急。”
管事叹息：“谁说不是呢？怕是连个好年都不好过了。”
穿过悠长的九曲回廊来到内宅书房，丫鬟正端着药碗出来，管事朝她招了招手，丫鬟偷偷看了他身后的曹正淳一眼，忙低头说：“大人刚喝了药。”
管事复杂地看了曹正淳一眼，曹正淳笑着说：“无妨，我等等。”
直到小半个时辰后，房间里终于传来一阵细碎的脚步声，紧闭的房门从内里拉开，内务小厮走出来，示意曹正淳进去。
……
房间里点着上等的龙涎香，银丝碳燃烧后散发的淡淡木香与龙涎香结合，形成一种独特的香味。
桌案后的汪兵拢了拢鹤氅，撩眼看向走进来的曹正淳：“等多时了？”
曹正淳恭敬地停在桌案前，抬手倒了杯热茶放到汪兵面前，低声说：“不多时，听管事说，义父今日身体不大舒坦。”
汪兵端起茶杯抿了一口，说道：“人老了，不中用了。”
曹正淳垂眸看着脚下的鞋尖，却从不敢认同汪兵的话。在他看来，面前的这位身材清瘦，穿戴朴素的刺史大人不仅不老，还更像是一只善于蛰伏的雄狮。盘踞益州数年，掌控益州地方行政，说一句土皇帝亦不为过。
从光宅元年的榜眼，道外放洛阳为官，再到益州刺史，数十年间，汪兵历经三朝，其间波折无数，最后能在神龙之变后全身而退，成一州刺史，这样的人怎么能谈老字？
“义父过谦，但益州正是需要义父的时候，身体为重。”曹正淳诚惶诚恐地说。
汪兵收敛神色，起身走到窗边。屋子里炭火充足，热气与外面的冷气隔着窗纸相撞，有细细的水珠顺着窗棂滚落。
汪兵抬手推开窗棂，一股冷风卷着窗沿散落的飞雪飘进来，轻飘飘落在他肩头，后又很快化去。
“昨晚的火，是你安排人放的。”不是询问，是肯定。
曹正淳眉心微蹙，点头应下。汪兵落了窗，回身看着曹正淳，唇角溢出一丝冷笑：“怎么？这么快就沉不住气了？”
曹正淳隐约感觉到他话中的怒气，吓得脸色微白，连忙撩袍跪倒在地：“是我鲁莽了，请义父责罚。”
汪兵看着面前年轻的别架官，淡淡地问了一句：“你是哪一年的进士？”
曹正淳虽然与汪兵父子相称，但他知道汪兵最不缺的就是义子，在这益州城里，想当益州刺史义子的人大有人在，而他绝非不可替代。他要做好义父手里的一把刀，快准狠的同时，听话才能不会被折断，不会被丢弃。
他跪行两步来到汪兵身前，仰头红着眼眶说：“义父，孩儿是景云二年的进士。”
汪兵“哦”了一声：“我记得你的祖籍是在洛阳。”
曹正淳心口微凉，回他：“是，孩儿祖籍是在洛阳，景龙一年，是义父将孩儿从光禄寺徐尚红的庶子手中救下。”
汪兵微微垂眸，似在回忆，许久才淡淡地说：“我记得徐尚红的次子喜好养娈童，徐尚红落马后，府中查抄了不少人。”
“是。”曹正淳紧紧咬住牙关，努力克制着胸腔里的源源不断的屈辱和愤怒，但那种昏暗中充满潮湿与恶臭的生活却如跗骨之蛆般时时刻刻地缠绕着他，不断地提醒他抛去这周身华丽的皮囊后，骨子里的他是如何雌伏在他人之下苟延残喘的。
汪兵看着他因呼吸而微微起伏的脊背，轻而易举地撕开他的伪装，云淡风轻地说：“是你协助金吾卫查办的？”
豆大的汗珠顺着曹正淳的脸颊滚落，他不敢妄动，脑海中回忆起奉命查抄徐尚红府时的场景。
徐尚红全家一百三十二口齐齐跪在烈日下，金吾卫如入无人之境般席卷整个徐府，曾经显赫一时的徐家彻底沦为阶下囚，女眷们形容狼狈地抱头痛哭，男丁则满眼愤恨地看着庭院里的金吾卫和他。
那位嚣张跋扈的徐二少爷面如死灰地跪在人群中，整个人缩成一只鹌鹑，脆弱得仿佛他一只手就能捏碎。
他或许已经认不出面前的他了，但是又有什么关系呢？他总会有办法让他记得。
金吾卫很快便将徐府全部金银细软查抄干净，为首的金吾卫中郎将与他颇有几分交情，见他一只看着人群里的徐二，冷笑一声，走过去一把揪住徐二的衣领将人丢到他面前：“徐家怕是还有什么私藏，曹大人费心，审一审，人别弄死，明日送到金吾卫便可。”
他垂眸看着地上瑟瑟发抖，裆下一片尿迹的徐二，心里说不出的兴奋。当天晚上，他把徐二拎进专门为娈童们打造的黑舍里，黑舍里关着饿了两天的狼犬，狼犬们见到浑身是血的徐二格外兴奋，疯狂地挣着铁链向他咆哮。
徐二早已吓得魂不附体，烂泥一样匍匐在地上不断地哀求他，就像他当年一样。
一样狼狈、一样恐惧、一样绝望！
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