赵晏将那份加急军报推到案几中央，宣纸上的墨迹被他指尖按出浅浅的褶皱：“天盛五万精兵压境北阳边境，前锋已过苍澜河，距北阳重镇云州只剩两百里。”
楚瑶俯身细看，军报上标注的天盛驻军分布密密麻麻，她指尖点在云州西侧的山峦处：“天盛怎么突然有底气调五万兵力来犯？咱们内乱刚平，他们是算准了来的吗？”
叶明月按着腰间佩刀起身：“管他有什么底气！云州守将已遣人求援，我请命带三万骑兵驰援，先把天盛前锋打回去再说！”
“冲动了。”杨钰拿起案上的舆图，手指划过天盛与南国交界的密林，“天盛与我北阳兵力相比虽不相上下，真要开战，他们没胜算，但你看这里——”他指尖重重敲在南国边境的标记上，“南国近年一直在扩军，上个月还有商队说见他们在边境囤积粮草。”
赵晏端起凉茶灌了一口，喉结滚动的弧度透着冷意：“你的意思是？”
“天盛敢动兵，必是拉了南国做后盾。”杨钰指尖在舆图上画出一道弧线，“他们想让南国从南线牵制我们，自己好趁机在云州捞好处。若我们只盯着天盛，南线怕是要出乱子。”
楚瑶点头附和：“杨钰说得对。急报里只说天盛动了兵，没提南国动向，这才是最危险的。依臣看来我们应该兵分两路，一路查天盛军营底细，一路探南国边境是否有异动。”她抬眼看向赵晏，“调兵之事，等摸清虚实，明日早朝再与众臣商议。”
“楚姐姐说得不错，如果他们真的联手了，那就麻烦了。”叶明月听着一顿分析也冷静了下来。
赵晏若有所思地点了点头：“对。”
窗外的夜风卷着残烛吹进殿内，将四人的影子在墙上晃得忽明忽暗，案上的舆图摊开着，仿佛已铺开一场无声的对峙。
翌日早朝，太和殿的梁柱间还飘着未散的寒气。赵晏将军报掷在龙案前，声音撞在金砖上格外清晰：“天盛压境云州，五万兵力，诸位怎么看？”
兵部尚书出列奏道：“陛下，当速调京畿驻军增援云州，同时传檄各州府整军备战，以硬气应对，方能震慑天盛！”
“硬气？怕是要腹背受敌。”杨钰手持舆图上前，展开在殿中，“天盛国力不足，孤军绝不敢来犯。陈尚书倒是想的过于简单了。”
“可是天盛挑衅，要坐视不理？”
“非也，其实如果能和解是最好的，国库连年亏损，短时间内支撑不起如此大规模的阵仗。”户部侍郎站了出来，当着和事佬。
赵晏知道这人说得也并非不对，可要打仗了，国库空了，怎么就这么凑巧！
朝堂上顿时炸开了锅，有人赞同分兵，有人担忧兵力分散反遭算计，更有老臣提议先派使者去天盛探底。赵晏坐在龙椅上，目光扫过争执的群臣，最终落在殿外渐亮的天色上——晨光里，仿佛能看见千里之外的边境线上，旌旗正在风中无声摇晃。
“都给朕闭嘴！”赵晏终是看不下去这些人东拉一句，西扯一句，却始终说不到点子上，吵得毫无意义，“大殿之上，吵吵闹闹成何体统！”
赵晏站了起来，避开了太监的搀扶，一步步走了下去，走在这些臣子中间，扫视着他们。
“你们当中有多少真正忠心于朕的人，又有多少是赵放的人；有多少忠心北阳的人，又有多少吃里扒外，一侍二主的叛徒！”
他的声调低沉，像是寒风掠过湖面，激起刺骨的凉意。一字一句砸在所有人的脸上，心里。
呼啦啦地跪倒一片，仔细看去还能发现有不少人在颤抖。
“不过朕也不能把你们的心剖出来，看看到底是向着谁。此刻向着谁已经不要紧了，朕就问一句，你们能不能忘却北阳对尔等的养育和栽培！能不能舍弃这片土生土长的家乡父老！能不能抛却自己的那颗赤诚之心！甘愿去当他国的走狗细作！”
“昨日你们都看到了，赵放通敌叛国，甚至伙同鬼医，意图颠覆朝纲，他把诸位大臣当作筹码，把江山百姓视作儿戏，不顾后宫太妃性命，甚至最后还负隅顽抗，不知悔改。你们还要效忠他吗！”
“但是朕没杀他，留了他一条命。如今天盛宣战，南国态度暧昧，而我们刚经历了动乱，国库空虚，该不该打着一场仗！”
这些话赵晏一股脑地吐露了出来，好话歹话都说尽了，他不得不承认现如今他这个皇帝就是一个空壳子，底下的这群人他必须策反。
太和殿内的寂静像凝固的冰，连香炉里升起的烟都仿佛冻住了。跪在最前排的几位老臣额头抵着金砖，指节因用力而泛白，有位须发皆白的吏部尚书忽然颤巍巍地抬起头，浑浊的眼睛里滚下泪来：\"陛下！臣世代受北阳恩惠，若有二心，天诛地灭！\"
他这一声喊像砸开了堤坝，殿内顿时响起此起彼伏的应答。兵部尚书陈大人猛地叩首，额头撞在地上发出闷响：\"臣昨日思虑不周，险些误国！请陛下治罪！天盛若敢来犯，臣愿亲赴云州，战死沙场亦无怨无悔！\"
户部侍郎也跟着请罪：\"臣并非要议和，只是忧心粮草不济...但若陛下决意一战，臣便是砸锅卖铁，也定要凑齐军饷！\"
赵晏冷眼看着这场面，忽然嗤笑一声。笑声不大，却让满殿的声音戛然而止。他缓缓走到舆图前，一脚踩在天盛的疆域标记上：\"战死沙场？凑齐军饷？说得比唱得好听。\"
他俯身抓起案上的朱笔，在舆图上重重圈下三个点：\"云州、青峡关、落雁坡，三处皆是险地。陈尚书，你带两万步兵守云州，三日之内必须抵达。\"
\"臣领命！\"
\"杨钰，你持朕的兵符去京畿大营，调一万精兵扼守青峡关。那里是南国入腹地的捷径，丢了它，咱们都得玩完。\"赵晏的笔尖转向南线，\"记住，不求歼敌，只求拖延。\"
杨钰单膝跪地：\"臣遵旨。\"
\"楚瑶。\"赵晏回头看向始终站在侧首的女子，\"你率五千轻骑沿苍澜河布防，若天盛敢从侧面偷袭，立刻烧断河上三座浮桥。务必要守住落雁坡。”
楚瑶拱手时，腕间的银镯轻轻碰撞：\"臣万死不辞。\"
“陛下，不可！”
循声看去，是那个熟悉的身影——高寅。他抬眼时，目光先落在楚瑶身上，随即转向赵晏，语气沉而有力：“臣曾错随赵放左右，虽未直接参与谋逆，却也因他蒙蔽，险些助纣为虐。离京数月，臣日夜自省，深知赵放所作所为早已背离初心，更愧对北阳百姓。”
“方才听闻陛下命楚姑娘守青峡关，臣斗胆请命——”高寅上前一步，脊背挺得笔直，“前线凶险，臣愿代她前往。臣曾随家父接触过天盛军务，对他们的布防与用兵习惯略知一二，此去或能派上用场。”
楚瑶闻言一愣，正要开口，却被高寅抬手止住。
他看向赵晏，眼底没有丝毫闪躲，只有坦荡的恳切，“臣知陛下心中或有疑虑，但臣愿以性命为誓，此去青峡关，必以死相守，既是赎罪，也是护这北阳河山。”
“好，朕答应你。”
最后，他的目光落在叶明月身上。这位性子最急的女将早已按捺不住，此刻正瞪着眼等他下令。赵晏却忽然放缓了语气：\"明月，你留京。\"
\"陛下？\"叶明月猛地抬头，眼里满是不解。
\"赵放还在天牢里。\"赵晏的声音压得极低，\"他的党羽未必全清干净了。你带禁军守着宫门，若发现有人私通外敌...\"他顿了顿，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，\"不必请示，先斩后奏。\"
叶明月浑身一震，随即重重点头：\"明白！\"
“陛下，那臣与明月一起，一定守好后方！”楚瑶明白了高寅的意思，但仍不愿意置身事外，那么就让她们守在后方，这京城也就反不了天。
当殿内的人领命退下时，晨光已漫过殿门的门槛。赵晏独自站在空旷的大殿里，伸手抚过冰凉的龙椅扶手。案上的军报边角被风吹得掀起，他忽然想起昨夜楚瑶说的话——急报里没提南国动向，才是最危险的。
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