阳光落在他们交握的手上，落在两个吃奶的孩子脸上，落在王妈妈温和的笑眼里，连空气里都飘着甜意。
“等过几日，把院子里的秋千修修，你带着孩子在院里晒晒太阳，我陪着你。”徐天爵忽然说。
张嫣抬头看他，眼里亮闪闪的：“好啊。再让厨房做你爱吃的桂花糕，我学着做，给你尝尝。”
“好。”
两人相视而笑，都没再多说。可那交握的手，那眼里的笑意，早把千言万语都说了——这世间最好的光景，大抵就是这样，有你在侧，有儿女绕膝，风是暖的，花是香的，连时光都走得慢了些。
深秋的风卷着寒意，掠过脑温江（今嫩江）沿岸的荒原，枯黄的草叶被吹得簌簌作响，贴着冻土翻滚，像是谁在地面上撒了一把碎金，又被风揉得七零八落。天色已近黄昏，铅灰色的云压得很低，几乎要贴在连绵的土岗上，空气里飘着湿冷的水汽——这是东北深秋独有的冷，不似中原的秋凉带着温润，而是像小刀子似的，往人骨缝里钻。
如果俯瞰东北大地的话，会发现明军四路大军和四条长龙一样，自南向北贯穿东北，他们的旗帜在风里猎猎作响，其中一面“马”字大旗尤为显眼，旗下正是率先抵达这一线的马燃所部。
将士们的甲胄上都结了层薄霜，有的甲片缝隙里还沾着枯草屑，显然是连日急行军赶来的。马蹄踏在冻硬的土地上，发出“嗒嗒”的闷响，偶尔踩碎地面结的薄冰，溅起细小的冰碴子，落在靴筒上，转眼就化了，又被风一吹，凉得人脚趾发紧。
10月的东北真不好受，尤其现在是小冰河时期，气温比往年还要低。
“总兵，前头就是脑温江支流了，水浅的地方结了薄冰，深的地方还在流，寒气更重！”副将许明章勒住马，朝马燃拱手，他的鼻尖冻得通红，说话时嘴里呼出的白气瞬间散在风里。
虽说他现在被任命为参将，但是大军调动，他还没有去地方任职，起码要捉住努尔哈赤，彻底平定辽东的战事，他们才会去各司其职。
“将士们赶了三天路，不少人靴底磨破了，脚冻得发麻，是不是先找个背风的地方扎营？”
马燃勒停坐骑，抬头望了望天色。风把他的披风吹得往后翻，露出里面的铠甲，甲片上凝的霜被体温烘得微微发亮。他目光扫过身后的将士——有人正缩着脖子搓手，有人把缰绳缠在手上焐着，还有个年轻的小兵低头往靴筒里塞干草，冻得嘴唇发紫，却没哼一声。他心里沉了沉，沉声开口：“就在前面那片土岗后面扎营。土岗能挡些风，离水源也近，取水方便。”
许明章应了声“是”，刚要转身传令，马燃又补了句：“让伙夫营多烧些姜汤，给弟兄们驱驱寒。谁要是冻伤了，立刻报给军医，不许硬撑。”
“是，总兵放心！”许明章眼里亮了亮，大声应下。将士们听见这话，脸上都松快了些，连脚步都仿佛轻快了几分——这一路北进，马燃虽治军严，却向来疼惜弟兄，跟着他打仗，心里踏实。
正说着，两个亲兵押着三个被反绑双手的女真人走了过来。这三个都是年轻汉子，穿着破旧的兽皮袄，头发乱糟糟地粘在脸上，脸上沾着泥和草屑，眼神里带着怯意，却又强撑着不肯低头。他们脚下的草鞋早磨穿了，光着的脚踝冻得通红，走一步踉跄一下。
“将军，这是沿途抓到的，就在前面林子里藏着，看模样是普通猎户。”亲兵单膝跪地禀报，声音被风吹得有些散。
马燃翻身下马，走到三个女真人面前。他没立刻问话，先打量了他们一番——兽皮袄虽破，却洗得还算干净，手上有常年握弓的厚茧，确实像猎户。他放缓了语气，用带着些口音的女真语开口：“你们是哪个部落的？最近见过大队人马往北走吗？”
三个女真人愣了愣，显然没想到这个明朝将军会说女真语。中间那个年纪稍长的汉子犹豫了下，低声回话：“我们是哲陈部的，在林子里打猎糊口. . . . . .没见过大队人马。”他眼神闪烁，不敢看马燃的眼睛。
马燃眉头微蹙。他带兵多年，看人的眼神准得很，这汉子显然没说实话。他往前走了半步，声音沉了些：“实话实说。我们追的是努尔哈赤，他带着残部往北逃了，你们若见过，说了实话，我放你们走。若是隐瞒，耽误了军情，休怪我不客气。”
这话一出，三个女真人脸色都变了。旁边那个年轻些的汉子身子抖了抖，刚要开口，被中间的汉子狠狠瞪了一眼，又把话咽了回去。
许明章在旁边看得火起，上前一步喝道：“大人跟你们好好说话，别给脸不要脸！努尔哈赤杀了你们多少族人？你们还替他藏着？难道想为爱新觉罗氏陪葬吗？”
年轻汉子被喝得一哆嗦，终于忍不住开口：“我们. . . . . .我们前几日确实见过一队人马往北走，大约有几千人，都骑着马，走得很急，像是在逃命。领头的人看不清模样，只记得他铠甲上有块黑纹，跟传闻里努尔哈赤的铠甲像. . . . . .。”
“往哪个方向走了？”马燃立刻追问，眼神锐利如刀。
“就沿着脑温江往上游去了，说是要去雅克萨那边的密林里躲着，应当是察觉到了你们的追击，所以一直在向北撤退. . . . . .。”年轻汉子越说声音越小，偷瞄了眼中间的汉子，见他垂着头没说话，才敢继续，“他们走的时候很凶，不许我们往外说，说谁说了就屠了我们剩下的人，他们本来是要将我们一块带走的，但似乎是粮食不够才放了我们. . . . . .。”
马燃点点头，心里有了数。他朝亲兵摆了摆手：“松了绑，给他们些干粮和伤药，让他们走。”
三个女真人愣住了，中间的汉子抬头看他：“你. . . . . .真放我们走？”
“我说了，实话实说就放你们走。”马燃语气平淡，“努尔哈赤残暴，你们若再跟着他，只有死路一条。往后找个安稳地方落脚，别再掺和这些事。”
三个女真人连忙磕头谢恩，亲兵递过干粮和一小包伤药，他们接过东西，转身就往林子里跑，转眼就没了踪影。
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