天气一天赛一天冷，转眼间便到了唐县丞寿辰这一日。
天气不错，阳光灿烂，碧空如洗，只有寒风，没有大雪。
姜砚秋请了假，与沈黎一道乔装前去参加寿宴。
唐府大门前，管家翻开帖子一看，当即行礼：“小的拜见侯爷，不知侯爷大驾光临，有失远迎，有失远迎！”
旁边的家丁见状，也跟着纷纷行礼：“小的见过侯爷。”
姜砚秋轻轻抬手：“不必多礼。”
管事热情地迎她进去大厅。
沈黎吩咐身后的人将几箱贺礼交予记礼员，也大步跟了进去。
全然没管院子里登记贺礼的账房先生眉头拧得有多紧：“这不都是咱们老爷送去白云山庄的吗？”
能把姜记做到那么大，他不怀疑姜侯是个不知礼数的，就是不知此举是何意。
“行了，这些先别记了，抬去账房吧！”要是让人看到上面有唐家的标记，还不叫人笑掉大牙。
……
厅堂里的多数都是唐县丞的同僚，还有几个是周边县城过来的。
唐县丞人缘倒还不错，连别的县丞都能过来贺寿。
姜砚秋过来时，还有一些年轻公子哥在说着奉承话，惹得堂内几位大人哈哈大笑。
“老爷，侯爷到了！”管家进门就禀报，满面喜色。
侯爷？
这么年轻的侯爷，定然是姜记那位千户侯了！
众人纷纷起身行礼。
“下官见过侯爷。”
“草民见过侯爷。”
“大家不必多礼，本侯过来凑个热闹，可别扰了诸位的兴致。”
“侯爷说笑了，侯爷大驾光临寒舍蓬荜生辉啊！快请上座。”
唐县丞热情相邀，姜砚秋从容入座。
“侯爷真是年轻有为啊。”
“是啊，不曾想，为我们大渊做出如此巨大贡献的侯爷竟然这般年轻，果真是英雄出少年啊。”
“诸位大人过誉了，不过是些力所能及之事，谈不上英雄不英雄的。”姜砚秋淡淡笑着。
“侯爷如此谦逊，真叫我等汗颜。”
几人正恭维着，忽然有一位老爷插了一句话，“侯爷，听说姜记粮铺今年秋收了大量新品粮种，不知可否也能惠泽惠泽我们苔启县的百姓？”
“苔启县？”
“对，下官丁明，乃是苔启县的主薄。”那位老爷起身拱手道。
厅内虽有几人不喜他一个小小主薄做这般行为，却也想看看这位千户侯会如何说。
姜砚秋依旧神色淡淡：“丁大人坐吧，想要粮种，到粮铺里和掌柜商谈即可。”
“多谢侯爷。”丁明嘴上道谢，心中却是哀叹，听侯爷这意思，应该是没有意向来苔启县开铺子了。
他真想给自己一巴掌，当初怎么就要故意为难姜记的人呢？这下怕是不好给县令交代了。
姜砚秋可不知他心中所想，说完后，就转向唐县丞，贺道：“今日可是唐大人的寿辰，祝贺唐大人福禄欢喜，长生无极！”
唐县丞喜笑颜开：“多谢侯爷。”
几盏茶下来，堂内的氛围又软化了下来。
唐县丞喜欢附庸风雅，众人投其所好，多在品诗论画。
姜砚秋话虽不多，偶尔一两句，也叫人赞叹惊才绝绝。
正说话间，唐瑞轩匆匆过来，目光扫过在场众人，一眼锁定最是光鲜亮丽的那位少年，上前行礼，“瑞轩见过侯爷。”
姜砚秋捕捉到他眼中跳跃的兴奋，也有些期待今天的好戏。
“唐公子不必多礼。”
“瑞轩恭候多时，有些事情想请侯爷赐教，可否请侯爷移步花园？”
唐瑞轩盼了多日，一听见管家禀报就着急过来，也顾不上失礼。
正好姜砚秋也不想继续待这里与大家虚与委蛇，便起身：“请吧。”
唐瑞轩一喜，朝厅内的人行礼，“爹，各位叔伯，瑞轩先失陪了。”
唐县丞亦是大喜，儿子若能得侯爷青睐，可是好事一件，他摆摆手：“去吧，切莫怠慢侯爷。”
“孩儿遵命。”
前面的姜砚秋微微侧身，询问沈黎：“苔启县没有我们的铺子吗？”
平日她只看那些大铺子的经营情况，那些小铺子都让管事们核对就过了，所以不知详细情况。
“没有。”沈黎不假思索，“苔启县人少田多，当地的百姓不缺粮。
对于外来户和外来商都比较严苛，外来户置办田产铺子很是麻烦，所以姜记碰了钉子后，就没有费功夫在那边折腾。”
姜砚秋浅笑：“难怪他要在这种场合问这种话。”
阳光下，少年眉目如画，笑颜清澈胜白雪。
跟上来的唐瑞轩忍不住感叹，锦衣华服，俊逸出尘，说他是京都的王公贵族都不为过。此人，究竟是谁？
他快步上前一旁引路，“侯爷这边请。”
花园凉亭，三面雨搭垂放，挡去了冬日寒风，亭内早有唐瑞轩吩咐的，燃着炉子，倒是暖意融融。
唐瑞轩亲自煮茶，奉茶，“侯爷请。”
姜砚秋轻抿一口，便放下了，“唐公子请本侯过来，有何贵干？”
唐瑞轩微微皱眉，这人莫非要反悔不成？
他放下杯子，“侯爷先前说要合作的事情，可还算数？”
“当然，唐公子想要多少最新培育的粮种，本侯都可尽量满足你。”少年含笑，无懈可击。
唐瑞轩袖下拳头捏了又捏，竟是耍我呢。他笑了笑，“那真是多谢侯爷了，不过咱们先前说的可是育种之法，侯爷莫不是记错了？”
姜砚秋在心里白了他一眼，谁跟你是咱们了？
唐瑞轩见她不语，有些着急：“侯爷可放心，瑞轩只是想为侯爷尽犬马之劳，想与侯爷一起将育种之法发扬光大，造福黎民百姓，绝不会利用此秘法，做伤天害理之事。”
“唐公子这般信誓旦旦，那本侯也放心了。”她煞有其事地点点头，却又面露为难，“但是，本侯是商人，手底下还有一大群人要养活，秘法怎可随意泄露？”
唐瑞轩闻弦音知其意，“侯爷放心，瑞轩断不会做影响侯爷生意的事情。先前送去贵庄的那些俗物，想来是入不得侯爷的眼。这是瑞轩特地再寻的绝世孤本，感谢侯爷的不吝赐教，希望侯爷笑纳。”
姜砚秋打开他奉上的匣子，一本书册映入眼帘。
《百花谱》，种花典籍？
书肆里一两银子一本，不过，这本是精装版，图文并茂，应该要个十两八两的。
只是，这册子里夹着五十万金票，翻到这里，姜砚秋忍不住笑了：“不知唐公子如今为谁效力？”
这票子上竟还有淡淡的咸盐味，若是田家，那出手也太小气了些，还不及田大小姐随便霍霍。
唐瑞轩微顿后大笑：“瑞轩不才，但也想为朝廷献一份心力。当然，日后侯爷若有需要，瑞轩亦可鞍前马后，听凭差遣。”
这是不承认背后有主子了。
姜砚秋忍不住发笑，也没继续试探下去，只问，“唐大人的月俸应该才十五两银子，本侯没记错吧？”
唐瑞轩的脸有片刻的僵硬，他提壶斟茶掩饰尴尬，笑道，“确实，不过家中母亲擅经营铺子，她陪嫁的铺子营收不错，故而有所得。”
“原来如此，那唐夫人还真是经商奇才。”
唐瑞轩干笑一下，心里骂了句，这人怎么这么难缠？
姜砚秋把手中东西递给沈黎，淡淡看着快没耐心的唐瑞轩：“既然唐公子这般有诚意，那本侯就与你说说育种之法也无妨。原本还担心此法与你不适合，但见你说唐夫人如此厉害，想来这法子对你来说也不是困难之事。”
这话把唐瑞轩说得都糊涂了，是育种需要烧银子吗？不过这个也早在预料之中啊，“瑞轩洗耳恭听。”
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