这段时间里，薛宝钗的生意还离不开贾琰的帮忙。如今因为薛蟠的事情，薛宝钗自觉对不住贾琰。
这一日，薛宝钗约贾琰见面。在一间幽静的茶楼雅间里，薛宝钗早早地等候着。贾琰一进门，薛宝钗便起身相迎，脸上带着歉意的笑容：“琰妹妹，近日家中事务繁多，让你见笑了。”
贾琰微微一笑，说道：“宝姐姐言重了，只是事情发展到如今地步，也是始料未及。”
薛宝钗拉着贾琰坐下，亲自为她斟茶，说道：“琰妹妹，如今哥哥的事情已成定局，只是我的生意还需仰仗妹妹帮忙。此次约妹妹出来，一是为了致歉，二是希望妹妹能不计前嫌，继续帮我。”
贾琰看着薛宝钗眼中的期盼，心中一软，说道：“宝姐姐放心，只要我能帮得上忙的，定不会推辞。”
薛宝钗感激地握住贾琰的手，说道：“琰妹妹，有你这句话，我便放心了。只是最近因为夏家之事，我的生意也受到了些影响。那夏家如今得势，对我的生意多有打压。”
贾琰皱了皱眉，思索片刻后说道：“宝姐姐，依我之见，我们或许可以另辟蹊径，开拓一些新的市场和客源，不能总是被夏家牵制。”
薛宝钗眼睛一亮，说道：“琰妹妹所言极是，只是具体该如何操作，还需妹妹多多指点。”
两人便开始商讨起生意上的事情。贾琰详细地分析了当前的市场形势和商机，薛宝钗频频点头，心中对贾琰的才智更加钦佩。
谈完生意，薛宝钗轻轻叹了口气，说道：“琰妹妹，此次哥哥之事，让我看清了许多。人情冷暖，世态炎凉，在这繁华背后，尽是无奈与辛酸。”
贾琰安慰道：“宝姐姐莫要太过忧心，事情总会慢慢好起来的。只是日后对表哥，还需多多管教才是。”
薛宝钗苦笑道：“我又何尝不想，只是哥哥他一向任性妄为，如今酿成大错，也不知以后会如何。”
两人又聊了一会儿，贾琰见天色已晚，便起身告辞。薛宝钗送她到门口，再次表达了感激之情。
回到薛家，薛宝钗看到薛蟠正和夏金桂在庭院中嬉笑打闹，薛蟠满脸堆笑，对夏金桂百般讨好，而夏金桂则是一脸得意。薛宝钗见此情景，心中一阵烦闷，只觉得哥哥愈发不成器，为了这个刁钻泼辣的夏金桂，全然不顾家族名声和体面。
夏金桂眼波流转，瞧见了薛宝钗，故意示威地扬了扬头，嘴角挂着一抹挑衅的笑容。薛宝钗心中气恼，却也不愿与他们多做纠缠，冷哼一声转身离去。
薛蟠和夏金桂迅速成了婚，不久后的一天，香菱正在房内专心致志地为薛蟠缝补衣物。她眼神专注，手中针线如灵动的蝶儿般上下翻飞，想到能为薛蟠做点儿事情，心里便盈满了欢喜。
正在这时，夏金桂施施然走了进来。一瞧见香菱认真缝补的模样，夏金桂的脸色“唰”地一下阴沉了下来，嘴角扯出一抹凉薄的笑，阴阳怪气地说道：“哟呵，香菱，你倒是挺勤快呐！”
香菱见她进来，赶忙起身行礼，怯生生地应道：“奶奶。”
夏金桂双手抱胸，眼神中闪烁着嫉妒与厌恶的光，撇着嘴说道：“哼，天天在这儿献殷勤，别以为仗着有几分狐媚子模样，就能勾引到爷。我告诉你，只要我在这屋里一天，你就甭想得逞！”
香菱吓得连连摇头，满脸惶恐，急忙解释：“奶奶，您误会香菱了，香菱绝无此心。”
夏金桂冷哼一声，一个箭步冲上前去，一把夺过香菱手中的衣物，狠狠摔到地上，接着抬起她那穿着绣花鞋的脚，毫不留情地在衣物上踩踏，嘴里还骂骂咧咧：“你这不知好歹的小浪蹄子，别在我面前耍这些小心思，不然有你好看！”
香菱看着被踩脏的衣物，眼眶里蓄满了泪水，满心的委屈却又不敢发作，只能咬着嘴唇默默流泪。
就在这时，薛蟠哼着小曲走了进来。夏金桂立刻换了一副面孔，脸上瞬间堆满了笑容，娇滴滴地迎上去，挽住薛蟠的胳膊说道：“爷，香菱不小心把给您做的衣服弄脏了，我正说她呢。”她的眼神中闪过一丝狡黠。
香菱刚要辩解，看到夏金桂那恶狠狠的眼神，仿佛在警告她，又把话咽了回去，只是低着头，泪水在眼眶里打转。
薛蟠皱了皱眉，看了一眼香菱，不悦地说道：“香菱，怎么这么不小心。好好的衣服就给毁了。”
香菱委屈地低下头，轻声说道：“爷，不是这样的……”但声音细若蚊蝇。
薛蟠不耐烦地挥了挥手：“行了行了，别狡辩了。”说完，便拉着夏金桂离开了房间，留下香菱独自在原地哭泣。
此后，夏金桂更是变本加厉。一日，香菱跟着黛玉学诗回来，满脸洋溢着对知识的渴望和对诗歌的喜爱。
夏金桂见了，冷笑道：“哟，学了几句酸诗，就不知道自己是谁了。去，把院子里的水缸都给我装满水。”
香菱不敢违抗，放下手中的诗集，顶着烈日去院子里打水。水缸又大又深，香菱费力地一桶一桶地提水，汗水湿透了她的衣衫，小脸也被太阳晒得通红。
又有一回，香菱正在房内收拾东西，夏金桂故意将滚烫的茶水泼到香菱身上。香菱猝不及防，被烫得尖叫一声，手臂瞬间被烫得红肿起来，起了一片片水泡。
夏金桂却假惺惺地对刚走进门的薛蟠说：“哎呀，爷，香菱自己不小心，打翻了茶水。”
薛蟠忙着和朋友玩乐，刚刚回来本就疲惫不堪，听到夏金桂的话，看了一眼香菱，随口说道：“怎么这么笨手笨脚的，一天到晚净惹事。”
香菱的泪水在眼眶里打转，她张了张嘴，想要解释，却又知道薛蟠不会相信自己，只能默默忍受着疼痛和委屈。
香菱的日子过得苦不堪言，但她生性善良柔弱，只能默默忍受。而夏金桂看到香菱的痛苦和委屈，心中却充满了快感和得意。
薛宝钗将这一切都看在眼里，心中对香菱充满了同情。她曾多次想要为香菱出头，但每次都被母亲薛姨妈拦住，说是不能为了一个丫头得罪了夏金桂，坏了两家的关系。
这天，贾琰来薛家拜访，无意间看到了香菱身上的伤痕和她憔悴的面容。想到夏金桂进门与自己也有间接关系，心中愧疚不已。于是，贾琰想了个办法。
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