春三月，京师阴雨连绵，天色晦青，风裹着稀薄的雨雾，无声无息浸润万物。
以往天下太平时，总有闺阁千金坐在马车中，探出皓白的手腕，接雨丝，抚新柳，柔柔香气与情意都融进风中。
又总有锦绣少年郎策马穿过蒙蒙雨雾，千方百计与心上人的马车擦肩而过，只为往她窗内丢一朵含着露水的春花。
这样好的日子，再也没有啦。
令史叹了口气，拉低檐子，免得雨飘进亭里，浸湿案面。
他翻了翻记册，今日来典学署登名的学子不多，想来是天气的缘故——有资格入学的大多是富贵子弟，穿锦绣踏丝履，少有在阴雨天出门的。
大抵是不会来人了。
令史收了记册，唤来长随准备下衙，却见棚檐微动，一封户帖支了进来，有个声音道：
“且慢，大人。”
举户帖的手十分粗粝，一看就不是富家子弟。
令史掀开棚檐，外头站了个平平无奇的少年人，粗布麻衣，背上的包袱比人还高，是个连书童都雇不起的贫家子。
他没直接打发人走，抽走户帖，随意翻了翻，道：“谢消庆？”
这名字似乎听过。
“在。”
“雍州里正之子……”不入品的流吏，令史翻了翻眼：“为何千里迢迢进京入官学？”
“国难危急，小人虽是衰末微草，也想为朝廷效一份力。”
“哦，你有何本事？”
“读过几年书，会写一点诗。”
棚里细蚊嗡嗡，令史用他的户帖扇了扇，不耐道：
“你家虽是士族，但早已衰落。且你只读过几年书，写的诗词歌赋屁用没有，凭什么为朝廷效力？”
啪一声，蚊子被拍死。
户帖被推出来时黏着一点黑红，谢消庆抬指扣去，隔着垂檐听令史说：“你先候着吧，半个月后再来。”
“为何？”
令史抬手往后一指，手指的尽头是条死胡同。
那儿原是留给典学塾官员停放马车的，此刻却塞满了穷学生，打地席的，支小帐的，在两头废弃石狮子中间挂绳床的，各显神通地住下了，活像一群流民。
“喏，他们和你一样，都是些没家世的。”令史道，“京中居大不易，你若肯等，又没银子住客栈，趁早进那里头占个位置吧。”
他出棚要走，谢消庆拦在轿前，争辩道：
“朝廷明旨说士族寒门皆可入仕，只需有心报效，且过了明法、书学、算学三考即可，我户帖上有过考的大印，你却只因我家世低，甚么也不问就否了？”
令史见多了愣头青，笑道：“此次官学只收千人，等录完那些少爷，余下位置就轮到你们了，懂了吗，少年人？”说罢迈上轿，长随抬着走了。
谢消庆盯着脚上破烂的草鞋，想起这半月来的长途跋涉和报国壮志，不由苦笑。
头顶轰的一声春雷，雨哗哗大落。
他背着行李站在瓢泼大雨中，显得十分局促，正不知往哪儿走，忽听胡同里有人喊道：“那位兄弟，好大的雨，何不进来躲躲！”
循声望去，只见胡同里不知何时撑起了雨棚，棚子破烂，由烂麻袋和旧船帆编制而成，但防水极好，一滴雨也没下渗。
谢消庆矮身挤进去，棚下的穷学生们自来熟，让出一块干净草垫给他坐。
这善意来得太陡，谢消庆不肯受，正要推脱，却听一个圆脸小胖子道：
“兄弟别拘着。咱们这儿二三十号人，也不是见谁都抬举的。你若没拦轿争辩，是个逆来顺受的软骨头，咱们才不唤你进来呢。”
如此说来，住胡同里的都是同一类人。
谢消庆拱手道谢，卸了行李坐下。有人问姓名籍贯，他道：“雍州，谢消庆。”
大家懵了懵，都觉得这名字似乎在哪听过，忽有人一拍大腿道：
“想起来了！几年前江尚书颇中意你的诗，想召你进京，你没受他老人家的好意，还发誓永不入仕！”
“当初年少轻狂，一心寄情山水间，怎么逍遥怎么过。”谢消庆低头笑笑，自嘲道：“怎料国事颓丧，到头来还是进京了。”
他有意把这事揭过，听得耳边响起几道饿肚子的咕咕声，便拿几张干饼分出去。
大家掰扯掰扯，各自手里都拿了一小块饼，用不同的乡音怒骂选才不公，骂完后，又有人道：
“但是吧，天下兴亡匹夫有责，咱们不能遇上几个狗眼看人低的庸吏，就撂挑子不报国了。”
话音才落，忽听棚外一阵杂乱脚步声，只见一顶灰面小轿匆匆抬来，在典学塾大门前停下。还没落稳，令史慌忙踏出轿，搡开长随支伞的手，顶着雨冲进录名亭中。
“他不是提前下衙了么？”有人奇怪道，“怎又回来坐班了？”
有人嗤笑道：“多半是提前得了消息，知道哪位富家子弟要来吧。”
雨下得如此急，真有富家子弟会来吗？谢消庆望着急密的雨幕，忍不住想。
“兄弟，你且看着。”
圆脸小胖子拍了拍他的肩，指着街口说：
“要不了多久，那头会驶来一辆华丽的马车，令史点头哈腰凑上去迎，车内的贵人连面都不用露，就能入了名册，轻而易举拿到我们死乞白赖也求不来的东西。”
棚下众人都生于家族衰落的寒门，对这种现象既气又怨，还隐隐掺着妒忌，恨家世显赫的人不是自己。
于是都望着空荡荡的街口看，好奇能把令史吓成这样的人，究竟是何门第。
约莫半柱香后，一辆青顶四骥马车出现在街口，众人皱眉，这似乎不是甚么权贵，也值得令史惶急？
有耳力好的道：“好重的蹄声，拉车的怕是军马！”
众人惊诧，放眼大江南北，富者有之，贵者有之，但军马不流于市，能用此拉车的贵人少之又少。
这般显赫，为何如此低调？车中人是谁？
马车将将停稳，令史咚一声跪进雨水里，行了个大礼：“下官恭迎郡主！”
家中掌兵，又受此尊荣，除了宁王府那位病弱郡主还能是谁？
众人面面相觑，难以言说心中震惊，却见帘子挑开，一只玉白的手腕探出来，示意令史起身。
令史谢恩起身，正要卖乖，说‘风雨大，郡主不必下来’，就见车门吱呀推开，近侍打扮的少女踏出来。
黑靴，流银马面裙，上搭月白交领，腰间束得紧，系着一柄雁翎刀。
不言语时，有几分含蓄的凌厉。一开口，就露了稚气：“大人。”
她一手支着伞，一手指着死胡同内的众人：“我家郡主问，他们怎么回事。”
(本章完)
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