夜色朦胧，隐匿于回京的队伍里疾步前行的叶倾染，此时身着步兵甲衣，手持长枪，看起来毫不起眼。
在刚刚过去的狄戎前锋营一战中，叶倾染再立奇功，率一万人马砍杀了狄戎三万骑兵，利用撒豆成兵之计、结合斩马刀，协同陈霄、陆佰明两位将军，将狄戎前锋营共计六万五千人马消灭殆尽。
捷报传来，临州元帅府一片欢腾。与狄戎对抗数载，此一战，灭掉了狄戎前谴部队主力。狄戎痛失乌扎尔大将，退守至临州以北七十公里开外，且从目前观察来看，短期没有卷土重来的动向。
当然，兴奋之余，粮草依然是霍元帅头疼的大问题。狄戎边境冬日粮草匮乏，就此一事，他已向朝廷上表三次，前日好不容易运来了粮草，却堪堪只够将士维持一个月。眼看天气严寒，士兵无棉衣可保暖，无米可食用，霍遥心中着急，无奈之下，在捷报中提及了请求撤兵五万一事。
这日晌午时分，临州元帅府。
霍老元帅正在案几前查看军报，门外侍卫来报，元帅府外有人拉了几车药草，说是要求叶倾染公子查收。
彼时，元帅心下疑惑，“叶将军收了么？”
“应是去收了，属下已禀告过叶将军了。”
“传叶倾染。”
“是。”
稍久之后，叶倾染疾步入得厅来，俯身单膝向霍元帅禀报道：“禀元帅，思思姑娘从江宁运来一批药材，欲赠予边境将士使用。”
“呵呵呵，药材你收了？”
“收了。”
“也罢，先锋营一战刚过，粮草匮乏、药材奇缺，思思此举，无疑是帮了你我大忙。好姑娘，好姑娘啊！哈哈哈……”霍老元帅朗笑一声。
“倾染代思思，感谢元帅夸奖。”
“呵呵，老夫膝下无女，若是思思姑娘愿意，老夫愿收她为义女，以表她对边境战事所做的贡献，倾染，你意下如何？”
“真的么？倾染替思思谢元帅抬爱。”叶倾染说着，便跪地向霍老元帅磕了三个响头，“我这就去，写信将此消息告诉思思。”
“慢着，”霍老元急说道，仿似突然想起了什么。
“元帅，可还有事？”
“倾染，刚刚来的消息，撤兵五万一事，陛下答应了。边境粮草奇缺，队伍不日将启程。你家中之事，老夫业已听说，此回京机会，你可愿把握？”
“这……”叶倾染沉吟稍许，前几日荣诃殿下来信，言及叶太傅及倾墨公子，又被抓回了金吾卫狱。此一事，令他沉郁许久，想回京又不知如何开口，没想到此刻，霍老元帅竟给了自己这个机会。
“元帅，末将愿回汴京。”
“倾染，你可想好，回京之后，身边危机重重，远不比在边境安稳多少。”
“末将已想好，末将愿意。”
“好，那你便扮成普通士兵，在柯荛的队伍里一起走吧。”
“是，谢元帅。”
……
此刻，眼看大军距离京郊的京域防卫大营越来越近，近七日昼夜兼程、辛苦行军终于有了回报。
当队伍停下，前方接手军队的将领出现，叶倾染赫然发现，竟是左右金吾卫总统领筱似韫将军。
筱将军接到此消息乃是五日前，彼时撤兵兵书已获陛下批复。撤兵队伍已启程。筱似韫知晓此次撤兵的含义，徐元瑞直言国库空虚，陛下做此决定，亦在情理之中。只是令人意外的是，此次撤兵，只陛下、汵右相、苏淮三人决定，连父亲都被蒙在鼓里。
“边境将领柯荛率边营步兵五万大军向筱将军报道。”大军站定，领将柯荛跨马向前，向筱似韫将军移交兵权。
筱似韫接过兵权，高声道：“此后，此队伍归属京域防卫所。听到没有？”
“是。”
回到休息帐营，叶倾染微舒一口气，直待暮色尽掩、夜色深沉。叶倾染换身便装，悄悄绕过守卫的士兵，径直向汴京城门处行去。
“站住，干什么的？”刚到城门口，便有守城的将领叫住他，询问他身份信息。
“刚外出归来。”叶倾染说的含糊其词。之前许韶延在信中说过，边境因为抓捕荣诃殿下一行，戒备一直严格。
那守城士兵将叶倾染上上下下搜了个遍，也未找到有价值的信息，见其面色黝黑、也有些粗糙，便未再阻拦，放行了。
叶倾染暗舒一口气，径直入得城来。
离京许久，再次回来，倾染心中感慨良多，然时间紧急，他亦没有时间回忆，只沿着叶府的方向，直接来到了许韶延入住的客栈。
“小二，打听一下，有位叫许韶延的客人住哪间房。”叶倾染沉声低问。
“嗯…二楼天字三号房。”
“谢谢。”
在获得了许韶延的房间号之后，叶倾染便径直上了楼。
“嗒…嗒…嗒…”倾染轻轻敲门。
“谁？”屋内传出了一个低沉的男音。
“叶倾染是也？”
屋内人闻之一惊，立刻开门探出头来。“倾染？”
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