近几日天气转好，虽秋意浓厚，但屋外暖阳照耀，比之屋内还舒心温和了许多。
俞思思前几日又从亓琬处讨了些秋海棠的栽培经验：秋海棠喜湿喜温，深秋光照、湿度适宜之时，是最易生长的。特别是近日和风日丽之时，若能置于暖阳直射之地，再洒适量水，植株不仅长势会好，抗寒力亦能有效提高。
于是，这日闲暇无事，趁午后阳光正暖，俞思思将已经芽叶嫩绿、根须绵长的秋海棠从屋内拿出，放置于靠近偏殿中庭的花园一侧。这里阳光温暖、舒风轻抚，恰好可以给花儿晒晒太阳。
阳暖风舒，起先俞思思也是斜坐于秋海棠旁晒太阳的，只是过了约两刻钟时日，浑身慵懒的她便被疲乏困意所扰。闲适间，她便起身，回厢房里休憩了一番。
秋深体乏，待重又醒时，已是夕阳西下，日近黄昏了。
思思回想起屋外尚在晾晒的秋海棠，赶紧起身出门，欲将其拿回。
刚近花园拐角，思思便看见自己的秋海棠花被人连根拔出，凌乱斜置于花盆内。
她大吃一惊，快两步奔至海棠跟前，拿起盆中的植株仔细一观，发现海棠花叶芽蜷卷成一团，表面发暗发黄，根系也失了原来的娇嫩乳白，焦黄暗枯一片。
仔细看盆里，原本平整厚实的土壤此时松软凌乱一片，极度潮湿的土壤几乎可捏出水来。
思思大惊：这秋海棠，莫不是被人浇了开水，然后连根拔起了？
这可是公主亲赐之物，怎么办？思思当下面色煞白，心神俱乱。
片刻之后，她略微平复了心神，开始思考接下来该如何做。不知此时的秋海棠还有多少机率可活，思思心想着，她怀着最后一丝希望将已蔫枯的花枝重又插回土里……
“思思”，一声熟悉的呼唤。
思思回头，发现荣歆公主正在肖似柔的陪同下，朝她走来。
“公主万安。”思思起身，急忙将秋海棠挡在身后，竭力平静施礼道。
“你此时蹲于此处，是在作甚？”荣歆一脸好奇。
“回公主，秋意浓厚，此时秋风飒爽，臣女...臣女只是在此吹吹风…吹吹风而已。”俞思思脸色涨红，撒谎撒的吞吐。
“公主，看这俞思思神色慌张、言语吞吐，只怕这是撒谎吧，或许有秘密也未可知？”身边的肖似柔此时一脸镇定，饶有兴趣缓声道。
“肖姑娘说笑了，思思哪有秘密？”俞思思勉力争辩道。
俞思思说话之神色，肖似柔言语之笃定，令荣歆公主不得不顿生疑窦。她笑容忽敛，提高了音调问道：“你身后掩着何物？”
话一出口，未等思思反应，肖似柔便快一步上前，推开面前的思思，略显吃惊道，“是秋海棠花，不过好像...枯萎了。”
肖似柔说的抑扬顿挫，枯萎二字，刻意提高了音调。
荣歆闻言，也上前一步，一把推开呆立面前的思思，俯身低看花儿情况。
“公主，花确实枯萎了，皱皱巴巴都不成样子了。”旁边同样俯身的肖似柔缓声说道。
“俞思思！”荣歆公主回身。
“啪！”一个耳光打在思思脸颊。
一阵刺痛、烧红从脸上袭来，伴随着阵阵耳鸣。
“你给本公主解释一下，为何如此？”荣歆一脸怒意。
荣歆气愤之极，因了海棠枯萎，更因了俞思思撒谎。
“启禀公主”，此刻思思回神，扑通一声跪地。
“思思亦不知，思思也是刚过来，本想将花拿出晒晒太阳，不成想突然成了这般。”她勉力冷静分辩道。
“公主，据臣女所知，秋海棠是不耐热的，阳光暴晒会将水分蒸发，导致其枯萎死亡。”不等公主说话，肖似柔此时轻飘飘说道。
几乎就在同时，俞思思感觉到自己被人算计了。
肖似柔的话，令荣歆公主沉思半晌。
随后，她沉声道：“无论你是有意还是疏忽，本公主赐你的秋海棠确实被养死了。哼…此前自诩喜爱其‘相思’美意，却连御赐之物也不懂珍惜。这般矛盾狡辩，委实可恨。”
“公主请赎罪，臣女只是......”
“你还想狡辩？”
“我...臣女不敢......”
“本公主本意想着随意罚你几板子便罢，可你此番一而再、再而三为己开脱，品性做派委实令人心寒。今日本公主赏你五十大板，罚你在晨洗宫门外公开执行，小惩大诫，以儆效尤。你以后谨记教训，常思己过吧。”
于是，就在荣歆公主起驾离开后，由馥华殿邓公公监行、肖似柔与一众伴读贵女远观的庭杖之罚在日暮西山、斜影狭长的晨洗宫门口执行。
“啪，啪，啪，啪......”
木板痛击后背之余音伴着暮色光晕在空荡寂寥的宫廷楼宇间回荡；透过薄薄、逐渐血染的衣衫，那触及骨髓的痛感随着遍地的血水，缓缓流向了躯体、宫廷各处。
若说初始的沉默是倔强，那之后透彻整个宫苑的嘶喊，便是对自己皮肉撕裂、血水横流的祭奠。
当悲戚痛喊下天空最后一抹血染亮色消失，当入夜的寒风渐起，五十廷杖之罚终于告一段落。
肖似柔带着满意的微笑转身离开。俞嫣嫣、何明慧、叶倾心飞身上前，一把将木凳上虚弱的只剩半条命的俞思思扶起，边哭边拖地将她送回了寝殿……
若干年后，当俞思思再忆那个血色黄昏时，她唯一的感觉便是阴暗和寒冷。
“红楼阴雨生寒色，残阳泣血掩风凄。孤雁悲声寻回路，朱颜泪断望怎归？”
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