很快，亚伯·兰斯的名字出现在下城区大街小巷的交谈中。
人们提到他的次数之频繁、情绪之兴奋、声音之嘹亮，连最耳背的老妇都听得不耐烦了。
大多数人没有目睹桥上的决斗，他们从目击者嘴里得到了形容词，加上原本属于托马斯·奎因斯的势力改变了行动方针，他们拼凑出亚伯的形象，添油加醋地让这个形象逐渐真实。
一位冉冉升起的超凡力量者，一个新的下城区巨头，以及一名心狠手辣的少年。
亚伯的名声短时间内无人不知，主要是他杀死托马斯的功绩过于震撼，李伊雅同样是新来的超凡力量者，却鲜有人知，哪怕她是稀有的魔法学徒。
杀死成名的强者取而代之，远比一步步打拼来得快速，人们以为亚伯故意为之，证明他是个不择手段的家伙。
打听到亚伯住在火纹草酒馆，好事者慕名而来，他们不敢造次，在窗口探头探脑，或买一杯酒水坐在大厅，时不时看一眼二楼；一旦亚伯走下楼梯，马上移开视线，暗中观察。
每当看到他们，亚伯不止一次庆幸当初雷厉风行地收服了那群乞丐。
好奇是人的天性，可对陌生人生活的好奇十有八九带着嫉妒，假如他无法反抗，这种好奇将迅速变成实质性的恶意。
扔下狗头人忒亚，亚伯拼着最后一丝意志走回火纹草。
风铃“叮铃”一声响起，他就不省人事了。
等他醒来，已经过去了三天。
“啪、啪、啪。”
奇怪的敲击声传来，记忆复苏，亚伯猛地打了个激灵，从床上一个鲤鱼打挺坐起，四处摸索着【冰雪复仇者】。
“兰斯老大，你可算醒了。”
尖锐的声音响起，亚伯闻声望去，绿皮肤的狗头人坐在他的桌子上，短小的爪子拿着几张写满密密麻麻小字的纸，长着稀疏硬毛的尾巴无意识地拍击着地板。
“……忒、忒亚？”亚伯努力念出她怪异的名字。
狗头人咧嘴笑了：“时间掐得挺准，老大，我正准备跟你商量。”
“什么？”
亚伯缩到床脚，这位牙玛兰来客明明是跟托马斯齐名的超凡力量者，但她不仅在亚伯最虚弱的时候拉了他一把，此刻更是毕恭毕敬，仿佛天生的奴仆，没有半点野心和侵略性。
他企图从忒亚丑陋的大脸上看出端倪，可惜，狗头人长得太奇怪了，亚伯无法区分她的表情所对应的情绪。
“兰斯老大，兰斯老大。”忒亚叫着发呆的亚伯，“你觉得该怎么安排？”
亚伯愕然回神：“安排？”
“作为托马斯·奎因斯的继承人，下城区的黑帮老大。”忒亚不厌其烦地重复，“你有权继承并处理他的财产和势力。”
……黑帮。
亚伯差点再次晕过去，他这个除了坐过一次肉兔车偷渡到莱茵城，从小遵纪守法的良民居然跟黑帮扯上了关系！
灵光一闪，亚伯陷入沉思。
半晌，他吩咐狗头人：“继续说下去。”
“托马斯每个月约有2金币的税后收入，其中包括……”
斗气初心者大多是小贵族或骑士，每月收入在30银币到2金币左右，托马斯等于无视了附加条件，一跃成为斗气初心者里最富有的那一批。
如今他死了。
传说，“莱茵城”的名字来自依兰的传统歌剧《莱茵的黄金》，讲的是以前在布若塞尔宫深处住着有一条强大、邪恶又混沌的巨龙，只要杀死她就能得到埋葬的黄金。
托马斯好比那条巨龙，亚伯得到了他的黄金。
等忒亚说完，亚伯深吸一口气，摇了摇头：“这样不行。”
“你不妨具体一点，兰斯老大。”
“首先，他们不能干契约杀人、殴打、入室抢劫、绑架、勒索这种谋财害命勾当。”亚伯缓慢地说。
“好。其他的呢？”
“高利贷换成普通贷款，跟银行差不多；保护费降低到每月20铜币左右……”
平心而论，亚伯更想禁止这些行为，可正如托马斯所说，下城区残酷而黑暗，《依兰法典》无法保护每个人的死活，他只能尽量杜绝丧心病狂的犯罪，没法让每位百姓立刻过上丰衣足食的生活。
亚伯不认为他有资格和能力拯救这个社会；只要路过，他愿意保护弱小，但他不会割下自己的肉分给他们。
给每一项活动设置了人性化的底线，亚伯艰难地动了动嘴。
“最后，我禁止儿童乞讨。”
忒亚挑起无毛的眉毛。
贵族把下城区的恶棍称作“乞丐”，因为乞讨确实是他们的日常。
没人蠢到在下城区乞讨，他们一般在尼日尔河的桥对面，向经过的贵族和游客（同样是贵族）装可怜。
成年男人的诉苦会招来唾弃，乞丐们把魔爪伸向了无人在意的孤儿身上。
所有托马斯纵容的恶习中，这是亚伯最接受不了的。他无法对孩子狠心，以至于一想象到他们受着伤，在冷冰冰的寒风里孤苦无依、瑟瑟发抖的样子，亚伯几乎要落下泪来。
“那么，该怎么办呢？”忒亚的语气依然尖刺刺的，不知是讽刺或者玩味。
“收养他们。”
“全部？”
“不是建设孤儿院。我没钱安置下城区每个流离失所的孩子。”亚伯咬着嘴唇，“针对于那些……的孩子，我愿意自掏腰包，直到他们能够在社会上独立生存。”
狗头人眼珠转动，亚伯以为她在无声地批判自己，其实人家是在算账。
“这样一来，兰斯老大，你每个月的收入大约65银币。”熟悉下城区规则的忒亚给出大致数据，“帮里有170多个孩子，托马斯的存款共2金币20银币，差不多能把大部分人养到10岁。”
亚伯一愣：“2金币20银币？才这么点？”
狗头人摊开爪子：“超过5金币，奎因斯就会存进卡佩伦伊芙银行，估计准备买奢侈品吧。虽然下城区不成文的规矩里，你是奎因斯的继承人，可是上城区中，杀了一个人能不能成为他的财产继承人？”
答案是“不”。
接管托马斯的势力一星期了，期初有不少反对亚伯的声音，一些乞丐当时不在酒馆，没能亲眼见到新老大，不过当亚伯把几个刺头吊在火纹草酒馆的门口后，就没听忒亚提起这件事了。
谁料，平定内部仅是开始。
“唉……”
听着忒亚的报告，亚伯长叹一口气。
统治下城区要够硬的手腕和麻木的心灵，亚伯的作风受到百姓敬爱，这固然令人开心，可每天摆在16岁少年面前各种的两难选择，摧毁着他的良心，反复提醒他这个世界的不公正，令亚伯饱受折磨。
比如，托马斯和上城区巡逻队的交易，分明是后者把工作交给他，却没收了托马斯50％的收入作为贿赂。
听到托马斯身死的消息，巡逻队寄来信件，让亚伯继续交付“税金”。
经过亚伯的调整，黑帮哪来那么多收入？巡逻队不管，一来二去，亚伯每月居然倒欠治安局1枚半金币。
假如交不出钱，巡逻队月底就会把他抓起来吊死——罪名是偷税漏税。
扯尼玛淡！
托马斯的收入全是抢来的，而被抢的人明明已经交了税！这些税金是让贵族保护他们，不是聘请其他人抢夺剩下的钱，再交一半上去！
不仅如此，亚伯不让孤儿们乞讨，抚养他们成了一笔纯粹的开支！
加上亚伯自身的租金、伙食费、交通费……他还想去学徒市场买点超凡材料……他还欠着苏沧一张金玫瑰城堡的入场券……
亚伯抱住脑袋，手指缝隙中，他看见忒亚靠在窗边抽着烟管，悠闲地吞吐具有麻痹性质的白雾，心中恨意渐起。
怪不得她不阻拦！
虽然不知为什么她不干脆地杀了我，这条狡诈的狗头人清楚，只要我坐上托马斯的位置，要么变成第二个托马斯，要么滚下去让给她！
显然，她即将达到目的。
该死的！
下城区根本容不下一丝同情心！
酒馆大厅的桌椅不少，亚伯却向来是孤身一人，其余酒客坐得远远的，压低笑声时，亚伯知道他们正对他议论纷纷。
“吱嘎。”
有人在对面坐了下来，亚伯抬起头。
来者一身黑衣，长袖长裙，脖子上挂着亮晶晶的银质项链，月光照进半透明的黑色头纱，她的眼睛仿佛大海般湛蓝，发色火红——这意味着她拥有某种纯净的血脉，反观混血的平民，眼发几乎都是深色的。
她是一位信女。
忽然之间，亚伯有些惶恐不安，他把手放在大腿上，又呆呆地看着它们。
信女怎么出现在下城区。他想，她们不该在修道院吗？
同时，亚伯庆幸信女不认识他，否则对方一定会嫌恶地起身离开。
亚伯的位置靠近窗户，明亮且通风流畅，酒馆的烟酒气变淡，大约是信女选择坐下的理由。与亚伯的拘束相反，信女拿起手提篮放上桌子，从善如流地整理着东西，当她抽出餐盒时，一本书“哗啦”掉了出来。
亚伯条件反射地弯腰，帮她捡起。
“谢谢。”信女咬字很奇特，平静且柔和，“您真好，孩子。”
亚伯脸颊一下子红得厉害，双手举着书递给她，这本册子比《神典》更薄，是神学书籍《以利基圣经》，讲述了继承先知意志的神使们行走欧玛拉、创造奇迹的事迹。
信女收下神书，从餐盒拿出一只沾着露水的苹果。
“您想吃吗？”
其实亚伯不喜欢水果，但他连忙点点头。
信女用小刀削着苹果皮，跟他聊起天。亚伯以前去过格兰特领神殿的周末课堂，不算无聊，但没什么用，橡果村离格兰特领太远，来一趟不容易，他更喜欢泡在图书馆里。
事到如今，亚伯有点后悔，至少在那几节课，他该听得认真点。
神学知识匮乏的他绞尽脑汁地回忆那几节课的内容，不住担心对方问起自己最近有没有做过弥撒——还好，信女耐心地听着，透过面纱，亚伯觉得她笑得非常和蔼可亲。
“您真是个可爱的孩子。”她说，“跟您聊天很愉快，愿先知保佑您…deus dita……”
“deus det tibi pacem（拉丁：愿主给予您平静）。”
有人提醒了她，是苏沧。
他刚跟几个外国酒客打完牌。参悟出老千的诀窍后，苏沧迷上了找人打牌，开始有输有赢，现在只赢不输，导致本地酒客看到他就装睡装醉，苏沧只好去坑那些陌生面孔。
平时，亚伯恨不得烧了那副破扑克，此刻却咒骂起那几个外国酒客的没用，怎么不多拖一会儿时间。
“是的，愿主给予您平静。”信女学习道，“太好啦，孩子，您的朋友来了。诺，这是给你们两个的。”
她把削好皮的苹果切成小块，放在碎花手帕上。
苏沧不客气地捏一块，扔到嘴里。亚伯小口咬着，汁水四溢，清新的香气直冲鼻腔。他刚想道谢，却见苏沧掏出一把钱币，倒进信女的手提篮。
“战利品。多得花不完，您拿着吧！”
“哦，您实在太慷慨啦！”
“没事，我认识您。您是克里斯托弗的妻子，总在救济院照顾那些受伤生病的穷人，他远远看到您，就去刮胡子了。这里！克里斯托弗，你换了新衣服嘛。”
酒馆老板慌慌张张地跑过来，发须整齐，刘海剪得干干净净，额头锃亮，衣服更是没有一点褶皱，像个上城区出入歌剧院的名流。
对苏沧的嘲讽充耳不闻，克里斯托弗拉起信女的手，她向亚伯道别。
两人走到吧台后，信女打开餐盒，两人边吃东西，边亲密地说起悄悄话。信女时不时捂嘴笑着，克里斯托弗更是大笑出声，一种前所未有的愉悦在他颓废的灵魂萌芽。
亚伯瞬间五味杂陈，他看向身旁的苏沧，吟游诗人失去了吃苹果的兴趣，把玩着魔力十足的纸牌。
近些日子，他隐约感觉酒馆老板疏远起了苏沧，说不定这是苏沧沉迷于打牌的原因。尽管不了解来龙去脉，亚伯暗暗埋怨起克里斯托弗的态度，况且这家伙是把扑克给苏沧的罪魁祸首。
由于克里斯托弗颇为照顾他，亚伯转移了矛盾对象。
狗娘养的欧内德萨魔术师！妈的，别让老子逮到你！不然揍得你半年走不了路！
说起欧内德萨……
亚伯朝窗边的忒亚使了个眼色，他下午要动身见一个人。
最后一位下城区五巨头，【流动的金钱】乔治·宾尔，来自欧内德萨的情报贩子，和贵族勾结的黑市之主。
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