就在这短暂的静谧时刻，传讯水晶忽然叮铃作响，清脆的声音打破了平静。
梅林一个激灵，伸手拿起水晶，目光一扫，原来是金?亨利的消息。
想当初，金?亨利慧眼识珠，紧紧抱住梅林这棵“大树”，一路追随，如今已然成为蒸汽与星辰炼金工房的一把手，掌管着诸多事务。
梅林看着金·亨利发来的消息面露喜色，而金·亨利发来的信息只有一条：梅林会长，我们成功了。
在奥术之都那错综复杂、仿若迷宫般的下水道深处，腐臭的气息弥漫在每一寸空间。
墨绿色的污水沿着管壁缓缓流淌，发出令人作呕的汩汩声，偶尔溅起的水花在微弱的光线中闪烁着诡异的光。墙壁上布满了滑腻的青苔，时不时有水珠从头顶的石缝间滴落，砸在污水里，泛起一圈圈涟漪。
就在这城市最隐秘的角落，一伙身形鬼祟的家伙如幽灵般悄然聚集。
他们身披破旧的黑袍，帽檐压得极低，只露出几双闪烁着狡黠光芒的眼睛。
不一会儿，另一伙同样行迹可疑的人匆匆赶来接头。
“那边都准备好了？”率先到达的一伙人中，一个尖嗓子低声问道。
“嗯，都妥了。”另一方有人用低沉沙哑的嗓音回应，声音在下水道的空旷空间里回荡，带着几分阴森。
“哼，要不是奥术学院突然接手奥术之都，咱们也不至于这么早就动手，计划都被打乱了。”有人不满地嘟囔着，话语里满是懊恼。
“没办法，事已至此，好在咱们布局多年，就算仓促些，也翻不出大的风浪。”一个看起来像是头领的人镇定地说道，眼神中透着阴鸷。
这时，人群中有人忧心忡忡地开口：“那奥术之都的那位呢？你们可有应对之策？要是他插手，这事儿可就难办了。”
“放心，”一个身形高大的家伙冷笑一声，“他不会有动作的，计划开始后，大人会将其缠住的。”
众人闻言，稍稍松了口气，紧接着，来这里接头的那伙人望向漆黑如墨的地底，不禁打了个寒颤：“真不敢想象，这奥术之都的下面居然封印着如此邪门的东西。”
众人的目光随着他一同投向那无尽的黑暗，隐隐约约间，似乎有什么诡异的东西在缓缓蠕动，仿若一只蛰伏的巨兽，随时可能苏醒，散发出令人毛骨悚然的威压。
“这下面的可不是被封印的，这些事不用你们来操心。”一个满脸横肉的大汉不耐烦地挥了挥手，“奥术之都有这些玩意儿再正常不过，奥术学院建立之初，为的就是封印住那位大人。选在我呢吧如今所做的一切，都是为了伟大的主！待主降临之日，这世间都将匍匐在祂的脚下。”
说罢，这一群神秘人渐渐隐没在黑暗之中，下水道再度恢复死寂，只有污水依旧流淌，仿佛刚才那惊心动魄的对话从未发生过，可那隐藏在黑暗深处的阴谋，却如同即将爆发的火山，暗流涌动。
奥术之都下城区外，广袤的土地上错落分布着不少村庄，这些曾经相对独立的聚居地，如今已纳入奥术之都的管辖范围。
几日来，奥术之都陆续派出公务人员奔赴各处，进行人口统计审查工作。
这日，几名身着统一制服的公务人员，一路跋涉来到了一个偏远村庄。
路途的遥远让他们疲惫不堪，还未踏入村口，抱怨声便此起彼伏。
“唉，上头也真是的，居然派咱们来这么远的地儿搞人口普查，这一路折腾得。”一个年轻些的公务人员擦了擦额头的汗珠，满脸的不情愿。
“就是，谁能想到奥术之都连这些散落在城外的小村庄都不放过，一股脑全给收编了。”另一位年长些的附和着，语气里透着无奈。
“行了，别抱怨了，赶紧办完事儿回去，还不知道其他组进展得咋样了呢。”队伍中看起来像是领队的人，神色略显焦急，催促着众人加快脚步。
当他们终于抵达村口，一股异样的气氛却扑面而来，让众人瞬间警觉。
原本喧闹的村庄，此刻竟是一片死寂。
“不对劲啊，我们都到村口了，怎么连个人影都瞅不见？”眼尖的那位年轻公务人员，眉头紧锁，疑惑地低语道。
“是啊，奇怪了。”一位稍胖的公务人员挠了挠头，“我之前来奥术之都考试的时候路过这儿，当时可热闹了，毕竟这儿也算通往奥术之都的一条要道，人来人往的。”
众人怀揣着满心的疑惑，小心翼翼地向村内走去。
入目之处，尽是萧条破败之景。荒芜的田园里，野草疯长，农作物早已枯黄倒伏，显然已许久无人耕耘照料。
洞开的酒馆大门在风中摇晃，发出嘎吱嘎吱的声响。
街道上，无主的奶牛慢悠悠地闲逛着，偶尔发出哞哞的叫声，更衬出村庄的寂静。
环顾四周，当地的居民仿若人间蒸发，消失得无影无踪。
此时，天空愈发阴沉，乌云似要将这村庄彻底吞噬，一阵冷风吹过，众人不禁打了个寒颤。
“这到底是怎么回事！”领头的人眉头拧成了一个深深的“川”字，身旁几个同伴面面相觑，眼神里满是惊惶与疑惑。
“你们有没有闻到一股腐臭的味道。”他压低声音说道，声音里透着一丝紧张。
众人这才如梦初醒，使劲抽了抽鼻子，那股若有若无的腐臭气息，如同隐匿在暗处的幽灵，丝丝缕缕地钻进鼻腔。
越往村庄深处走，那味道愈发浓烈，像一只无形的大手，紧紧扼住众人的咽喉，令人作呕。
突然，走在侧边的人指着街角的位置，瞪大了眼睛，压低嗓音惊呼：“看......看到人了！”
众人瞬间警觉，齐刷刷地将目光投向街角，昏黄的光线里，一个人影靠在墙边，耷拉着脑袋，一动不动，乍一看像是喝醉了酒在酣睡。
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