杜筠婉不记得自己是怎么从萧祁云的身边狼狈“逃走”的。
他一把将她抱起时，杜筠婉仿佛整个人都轻飘飘的，感觉被他胸膛触碰过的地方，皆有火辣辣的烧灼感。她本就身形瘦弱，全身上下几乎没几两肉，那纤细的骨骼和单薄的身躯，在这一刻显得那样的脆弱无助。
而那坚实的臂弯，却仿佛蕴含着无尽的力量，犹如生铁锻造而成一般坚固无比，给人一种牢不可破的感觉。每一块肌肤都好似经过了千锤百炼的岩石，纹理分明，彰显着力量的沉淀，那坚硬的触感硌得她浑身上下都疼。
他是那样的高大，那一刻，她感觉自己仿佛置身于云端。她是那样的恐惧，生怕他突然不高兴了一松手，她就会被摔得粉身碎骨... ...
所以，当她回到聚仙楼的厢房时，整个人看起来有些愣愣的。
“婉姐儿，你这是怎么了？我瞧着你脸色不太对劲，事情不顺利吗？”粟米一边帮杜筠婉换下衣服，一边担忧地询问。
“没事。”杜筠婉摇了摇头，也将方才的窘迫场面从脑海里甩出去。
不知为何，她总感觉与那位“大人”不会仅此一面。只是，若是以后再见，她可得躲远一些。
收拾妥当后，杜筠婉带着粟米和秋荷出门下了楼。小虎吃得巨饱，换回了乞丐袍后，那肚子撑得，衣服带子都快系不上了。一路打着嗝，心满意足地接上那个老大夫，回难民署睡大觉去喽。
深夜里四下安静，月华如水倾洒于亭台楼阁，映照出斑驳的暗影。唯有那偶尔拂过的微风，轻轻撩动着檐下的风铃，发出清脆而空灵的声响。
“一切都准备妥当了，”杜筠婉静静地坐在床榻上，她的面前依次摆放着一张“供词”、一个底部沉淀着药渣的瓷碗，还有她母亲那精致的小锦盒。此刻，杜筠婉的面容显得格外严肃，“距离绢花榜的初选不足十日，剩下的时间里我们更要小心行事。”
“嗯。”粟米乖巧地坐在床榻的另一头，她的目光也缓缓扫过面前的几个物件，心中隐隐担忧，“婉姐儿，那个老大夫不会突然反水吧？要是小周氏发现他不见了，会不会有所怀疑？”
“你考虑的极是！所以，我临走时也交代那人在门前挂上‘外出看诊，闭门几日’的招牌。而且，有那个大人在，我想此事... ...”杜杜筠婉的脑海中又浮现出那个高大的男子，顿时浑身一阵恶寒。
她心里很清楚，深知自己并非笃信那位“大人”在助人一事上能秉持着纯粹的善意，亦不认为他对自己存有特殊的偏爱，然而，她却坚信这件事上他必定会出面妥善料理后续事宜。
也许在日后的某一天，他会依仗着这份恩情来向她索取回报，但那都是以后的事。而在当下，她知道只要有他在，她就不必担心老大夫那边会出什么状况。
“那我们何时行动？”粟米有些担忧，又有些兴奋。
杜筠婉轻柔地摸摸粟米的头发，耐心地帮她捋顺披散的发丝，缓声道：“绢花榜初试的前一天！”
时间过得很快，这几日杜筠婉非常乖巧，除了偶尔带着粟米去荷花池边小坐一会儿，伴随着一阵阵“剧烈的”咳嗽，引起干活的下人婆子一阵唏嘘。她们或是小声议论，或是面露怜惜之色。
“瞧啊，那二小姐的身体怎么还每况愈下了呢？”
“是啊，这日日喝着药，都快一个月了吧，怎么不见效果？”
“我听说啊……”一个小丫头长得尖嘴猴腮，眼珠子一转，就好像她知道了天大的秘密一般，神神秘秘地压低声音说道：“那主母房送去的汤药……有问题……”
“啊？”众人皆惊得张大了嘴巴。
... ...
一时间，“传闻”如同瘟疫一般在府里悄无声息地传开了，也传到小周氏的耳朵里，气得她破口大骂。
“哪个挨千刀的在胡言乱语？赶紧去给我抓住他，务必好好审一审这话到底是从哪里传出来的！”小周氏脸色阴沉得可怕，压低了声音对身边的嬷嬷恶狠狠地说道，她的手气得不住地颤抖着，连带着衣袖都微微晃动。
按理说，此事做得很完美，只要杜筠婉悄无声息地死掉就能一了百了，就如同当年她的母亲沈氏那般。
“主母不必过度忧心！下人们的那些闲话，无非就是猜测，根本就没有什么真凭实据。”嬷嬷赶忙宽慰道。
“可万一传到老爷耳朵里，此事要解释起来，也够麻烦的。”小周氏紧紧握拳，眉头皱成了一个深深的“川”字。
她暗自思忖着：毕竟杜筠婉喝了一个月的汤药，身体里是有毒素存在的，如果老爷真要找大夫查验，那杜筠婉体内有毒之事就是最有力的证据，届时，她百口莫辩。
想及此，她赶紧拉住嬷嬷的手：“快去！再找那个大夫，多塞些银子，告诉他把嘴巴闭严实喽！”
嬷嬷有些顾虑，刚想说什么，就见小周氏又猛地将她拉得更近了一些：“不行不行！活人的嘴巴最信不得，去找个得力的人，一定要办得干净利落些，绝对不能留下任何隐患！”
“主母放心，老奴这就去办。”嬷嬷应道，然后匆匆转身离去。
日子还在继续，杜淑慧变得越来越忙碌，她除了每日练习刺绣女红，还要学习宫廷礼仪。那宫人是到了年龄外放出宫的老嬷嬷，小周氏每日好吃好喝地供着。
翡华院日日笑声盈盈，而相比苇禾堂实在是沉闷压抑，与翡华院相比，这里呈现出一种近乎病态的、毫无生机与活力的景象，让人感觉格外的落寞与萧瑟。
邱管事百无聊赖地坐在抄手回廊上嗑着瓜子，眼珠子也不似曾经那般精神，喃喃自语道：“哎！本想着脱离了主母院子，能在这个新地方吃香的、喝辣的，现在倒好！这里简直比清水衙门还清... ...”
正发着呆呢，大门口有个婆子尖叫着跑进来：“邱管事，快禀告二小姐，老爷今儿下朝要来咱苇禾堂用午膳。”
“嗯？哎呦... ...”屋里的杜筠婉正在吃烤红薯，一不留神，烫得嘴角差点儿打个大泡。
粟米眼疾手快，赶紧收拾好桌面的“一片狼藉”，帮杜筠婉挪到软榻上歪着。
邱管事进来禀报时，看着大热天的在房屋正中央架着个火炉子，而杜筠婉的腿上还搭着个小毯子，心想：瞧这病恹恹的样子呦！
她鼻子真尖，一进屋就闻到烤红薯的香味，这才在火炉子的边上看到一个软塌塌的地瓜，又咂了咂嘴：还当这里是别院呐，瞧这上不得台面的样子呦！
“咳咳... ...”杜筠婉一手举着书，一手执帕子掩唇咳嗽，“邱管事，有事吗？”
“外头来报，说今儿晌午，老爷会来咱苇禾堂用膳。”邱管事笑着，眼珠子一转，似乎又想起了什么。
杜筠婉不吭声，等着她张口。
“二小姐放心！膳食一应事务，老奴这就去安排！”她很自信地环顾四周，有些难为情道：“只是，咱这屋子是不是太素净了些？要不要老奴找人来，在屋里多摆上一些鲜花，再做一些插花的布置呢？”
杜筠婉嘴角含着温柔的笑意，轻轻地点了点头，招呼粟米拿荷包来交到邱管事的手上：“那就有劳邱管事费心了！您看着打理，多出来的，您和大伙分一分，也算我的一点心意了。”
邱管事连忙躬身道谢，满眼的激动神情，声音都有些颤抖：“多谢二小姐，老奴一定尽心尽力。”
她走后，粟米又撅起了嘴巴：“来了一个月可算是又给她开了荤了，您看她那副嘴脸！真是让人讨厌！”
杜筠婉笑而不答，起身让粟米给自己梳妆。
“婉姐儿，您说老爷为何突然来咱园子里？”粟米一边熟练地帮着杜筠婉换衣裳，一边好奇地询问，其实她的心中已经隐隐有了一些猜测。
“大抵是，那些个传言已经过了父亲的耳朵吧！”杜筠婉神色平静，捏起粉扑，在脸颊上又拍得更白一些。
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