正当她们预备启程之际，郑慧依的面庞显露出一抹显着的惊惶之色，匆匆忙忙地跑了过来：“大嫂。”
顾芩澜温柔地安慰道：“担心，山谷之中颇为宁静，咱们的防护措施固若金汤，邪恶之徒绝无可能突破。你现在首先要做的就是保持镇定，去陪伴母亲，她天生胆小。”
郑慧依很快恢复了平静：“我明白了大嫂，我会精心照料母亲和怀虞他们的。你也要多加小心。”
顾芩澜报以安抚的笑容：“好的，等到天光大亮，我们就能返回温暖的家园了。”
安抚好郑慧依后，顾芩澜便踏上了通往山谷入口的路。
此刻正值深夜，是山林中最寒冷的时刻。
刺骨的寒风让顾芩澜不由自主地打了个寒颤。
桑潜见她到来，立刻热情地迎了上来：“夫人，您怎么来到这里？夜深霜重，您还是先回洞穴里去吧。这里有我在，定能确保万无一失。”
顾芩澜却摇头道：“无妨，反正我也辗转反侧，难以入眠。那些可疑之人现在何处？我需要了解最新的情况。”
桑潜在掌中轻盈地取出了一具精巧的望远镜，递送到顾芩澜的面前，微笑道：“夫人，请审视这片远方。”
这具望远镜，乃是由远道而来的商旅携带来的珍奇物品，特意为桑潜量身定制。
顾芩澜接过望远镜，依着桑潜所指的方向望去，便在朦胧的夜幕中捕捉到了那些潜行者的踪迹。
夜色深沉，这些人未点火把，仅凭星月微光，悄无声息地进山.
“他们距离我们仅三四里之遥，幸赖昨夜瑞雪的降临，否则真是难以察觉。”
顾芩澜放下望远镜，冷静下令：“点燃篝火，引他们至此。”
在这寒气逼人的夜晚，若让他们在山林中盲目探索，不知要耗费多久时光。
既然战斗不可避免，她更倾向于速战速决。
旋即，一堆篝火被点燃，火光冲天。
难民们见山上火光，步伐不由加快。
不过片刻，他们便摸索至山脚。
难民人数众多，月光下的雪地之中，人头攒动，粗略估计不下千人。
他们手中握着各式各样的武器，有粗陋的木棍，有农家的器具，还有从城中豪门及官府中劫掠而来的兵器。
他们刚抵达山脚，便有人高声煽动：“端王府的人就潜藏在山上，咱们一鼓作气冲上山去，将他们擒获，带回城中，便是大功一件。”
“但切记，不可伤害端王府的主要人物。我们的城主还有意招揽郑世子共同对抗朝廷，他的家眷便是手中最重要的棋子。”
众难民齐声响应，纷纷叫嚣：“好！”
“一起往上冲啊！”
他们高举着武器，口中高喊着“冲锋！”，便开始向山上发起攻势。
顾芩澜整理了一下身上的兽皮斗篷，目光锐利地注视着越来越近的难民。
“动手！”
桑潜见难民逼近至山谷不足百米之处，果断下令，众仆从立刻挥动手中的石块，向山下倾泻而去。
无数石块顺着山势翻滚而下，难民们只见黑影压顶，连忙躲避，然而石块如雨，避无可避。
凄厉的惨叫在夜空中回响，那些被石块击中的难民纷纷滚落山脚。
未受伤的难民急忙向两侧逃散，以规避落石的攻击。
这乃是最有效的战术，因为若是向下逃跑，石块仍旧会追击而下。而向两侧回避，则可避开攻击，并迂回登山。
然而，他们跑不多远，脚下便猛然一，跌入了专为他们准备的陷坑之中。
坑中布满了尖锐的木桩，运气不佳者，当场被刺穿；运气稍好者，亦难逃皮肉之苦。
转瞬之间，难民损失已近半数。
首领见状，又急又怒，连忙指挥剩余的难民撤退。
仆从们见他们撤退，忍不住欢呼起来。
桑潜语气沉重地提醒：“切莫骄傲自满，他们并未放弃。”
顾芩澜拿起望远镜向山下望去，只见难民们在山脚聚集，并无离去的迹象。
“严密戒备，他们必然是在谋求从其他方向登山。”
桑潜继续说道：“这两个多月来，我已经在所有通往山上的道路布置了陷阱。无论他们从哪个方向进攻，都将付出惨重的代价。”
在这个充满狡谋的计策中，企图通过布满陷阱的山林来完全阻挡那些逃难者或许并不现实，但至少可以大幅削弱他们的战斗力。
顾芩澜扬起一抹淡然的微笑，轻轻地点了点头。这段时间，桑潜他们的每一步行动，她都默默观察着，记在心中。
果不其然，一切正如他们所预料的那样，那些逃难者意识到正面攀登山路已无望，于是巧妙地分散了队伍，试图从两侧包抄上山。
然而，他们刚踏入林中不久，就有不幸者再次跌入了新设的陷阱之中。
这一幕，让许多逃难者心生恐惧。
“他们是不是在这片山林中布满了陷阱？”
“我不想再冒险了，我要放弃，我要撤退下山。”
一些逃难者开始萌生退意。
其他人听闻此言，也开始动摇，心生退意。
首领迅速找到第一个提出放弃的人，手起刀落，将那人就地正法。
“任何人在半途放弃，都将面临这样的结局！”
“我们付出了这么多努力，眼看胜利在望，此时放弃，你们甘心吗？”
“你们以为现在撤退就能逃过一劫吗？”
“郑鼎廉已经率领数万大军包围了金都，如果我们不能抓住他的家眷，迫使他撤军，或者与他合作，等待我们的将是死亡！”
“只要郑鼎廉同意与城主联手，我们届时将有能力与朝廷抗衡！”
“等到城主推翻了那位暴君，我们将成为功臣，名垂青史！”
“难道你们愿意世世代代都过着贫贱的生活？你们愿意你们的子孙将来依旧像我们这样，生活得不如猪狗吗？”
“兄弟们，常言道：富贵险中求！反正退下山死，不如我们齐心协力，拼死一搏。即使失败，不过一死，但若成功，我们至少能谋个一官半职。”
“想想那些官场中人，即便是小小的县丞也能过得风光无限。何况我们立下的这份大功，至少也能混个七品官职。”
一番慷慨激昂的鼓动之后，原本动摇的逃难者们瞬间热血沸腾，士气大振。
“对，拼了！”
“我就不信，这几个女人和孩子我们抓不住！”
“出发，失败不过一死，成功了我们就功成名就。以后我家族的荣光将从我这里开始书写！”
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