严梁每一个字都清晰地落在严颂耳中，严颂定定的望着他，双唇颤动了几下，始终没有发出声音来，仿佛是被他这番话给镇住了。
直到过了许久，屋里的空气安静的像是凝滞了，他才哑着声音吐出一句：“你想干什么？”
严梁双手撑在桌案之上，弯腰凑近他面前：“皇上年纪也不轻了，龙体大不如前了，他常年修道，又信服丹药养生，我听太医院的人说，乾清宫近两三年传医的次数越来越多，甚至还出现了咳血之症。
“倘若这个时候病入膏肓，不能理政，不奇怪吧？”
严颂浑身抖瑟，蓦地仰身往后退了一步：“你大胆！”
“祖父！”
严梁绕过了书案，再次来到他面前，“眼下您还是内阁首辅，您还掌有辅政大权！
“既然您说咱们的命都攒在皇上手里，那只要皇上不能理事，就没有人能够威胁到我们了！
“而您是皇上亲封的首辅，依然还能够代君行令，号令满朝文武！咱们在朝堂之上还有那么多人，完全可以做到一手遮天！
“那个时候您就是真正的的万人之上！再也没有人骑到您的头上！
“到那时沈家也好，旁人也好，咱们要清除谁，不是都轻而易举了吗？！”
“你忘了还有个太子！”严颂失声，“你难道想要篡位吗？兵权都不在咱们手上，你敢想这些！”
“我不篡位，我压根没想当什么皇帝！我只是想活着！”严梁脱口而出，迫切的心情使他胸脯急促的起伏，“太子还未成气候，就算他和沈家沟连，皇上还在，他也上不了位！
“咱们先把皇上控制住，然后当机立断除了沈家，接下来拿捏太子简直易如反掌！”
严肃一屁股退坐在椅子上，失神地看着他：“皇上如有不测，如何是好？！”
“都什么时候了，祖父还在惦记这个？您忘了他是怎么对待父亲的？又忘了他是如何一波接一波的逼迫严家的？
“此时若还心慈手软，那等来的就是他对我们的屠杀！”严梁咬紧牙关，拿起了桌上的圣旨，“就算真有不测，那就让太子上位！
“他若听话，就让他好好当皇帝。若是不听，就另立皇子上位！
“总之掌握了主动，这天下便还在咱们手上攒着！
“咱们就再也不用惶惶不可终日！也不用担心父亲的遭遇再次重演！”
“你这是想效法司马家？”
“有何不可呢？”严梁道，“祖父说过，人不为己，天诛地灭。如果皇上不是这么步步紧逼，我何至于如此？”
严颂腾地站起来，急速地踱了两圈之后，他指着严梁：“除非你能把潮中反对咱们的人全部除干净，否则你这是在自取灭亡，我不许你生出这样的念头！”
“祖父！”
“你若胆敢轻举妄动，我先把你关起来！眼下皇上等着要银子，你快些去，我不想等到锦衣司的人上门！”
严颂加重了语气，几乎是咆哮般挥斥起来。
严梁抿唇后退，握拳退到了门槛下，拳快速地转身走了出去。
严颂直到他离开许久，还瞪着双眼立在原处。
直到家丁拿着帖子走上来：“内阁那边三位阁老等着求见老太爷。”
严颂这才拿起了放在一旁的翟冠，带上走了出去。
……
内阁原本有六名阁臣的名额，各自兼顾六部衙门其中之一的日常政务，平日都聚在内阁衙门处理朝政，每遇复杂要紧之事则各抒己见，综合意见再做决断。
但是从严颂掌权之后，逐步提拨亲信入内，近些年的内阁已经成了他的一言堂，众所周知，想要入阁，首先得成为严颂的拥趸。
如今不但衙门本身的作用成了一句空话，也成为了严家巩固势力的一大途径。
陆阶揣着折子出了衙门，却未曾急着入宫，而是停在了宫墙之外。
处在他的位置，正好可以透过马车看向远处的内阁衙门。
严颂的轿子一出现，他立刻把车帘撩开了些。
衙门口三位阁老都迎出来了，那班前倨后恭的模样，足见严颂还是牢牢掌握着朝堂的话语权。
陆荣从后方到了马车底下：“方才严梁驾马出府去筹集五十万两银子了，但看起来神色很是阴郁。严宋随后也出了门，被衙门里几位阁老请来了内阁。”
“其他人呢？”
陆荣想了想：“在严梁之前，严渠也气冲冲的出去了。”
“这么说来，他们之间起了争执？”
陆阶琢磨着，又看了内阁方向一眼，然后招呼车夫把车赶到宫门下去。
先前发了那一通火，皇帝已有一些虚弱之状。太医紧急前来看过，又重新开了丸药，倒是稳住了，只是皇帝神色仍未见好转。
宫人们也不敢轻易进去。
到了万不得已之时，才敢来到店门口张望。
帘栊下的太监两边看了眼，轻斥道：“皇上正在歇息。什么事？”
来人道：“陆尚书这两日新作了青辞，日前皇上炼丹没炼成，怕皇上又要开坛等用，所以特地送了进来。”
太简便看向了床榻之上。
皇帝睁开了眼睛：“让他进来。”
陆阶进来时，皇帝屈起一腿斜靠在榻上，很是随意的姿态，但殿里冉冉升起的龙涎香，仍然掩盖不住一股隐约的腐朽之气。
“朕又追了五十万两银子，前番你提的那几件事，够用了吧？”
陆阶连忙道：“皇上雷霆手段，让臣仰慕不已！臣无以为报，只得连夜做了几首辞，也不知皇上看着合不合意？”
皇帝笑了一下：“甚好。”
又道：“除了送这个，你还来做什么？”
陆阶看了一眼桌上的药：“本来是有些小事，但皇上连日为朝堂操心，受累了，您先养好龙体。”
“说吧。”
皇帝喝了口茶。
陆阶道：“严阁老近日忙于查办那十三个官员，无暇顾及别的政务。前番已经禀报过，如今各部递上来的折子在内阁堆成山，却都未曾批复。
“当下正值年中，南北事务俱多，再拖延下去，恐怕会影响到朝纲。”
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