所谓“哨卫塔楼”，其实不过是荆棘城各大城门侧翼，在城墙内部挖出的一条旋转向上的通道。
经由塔楼内部的螺旋阶梯，即可到达城门正上方，控制着巨大门扇开闭的魔能机关位置。
“斩杀者”埃斯特维尔解决了守门的赛凯洛·霜狼将军以后，毫不停留，直接沿着南翼哨卫塔楼的阶梯拾级而上，朝魔能机关的方向疾步冲去。
在攻城战中，时间就是生命，埃斯特维尔还不至于在这种紧要关头优哉游哉。
更何况，时隔多年又一次找到机会使用“化血为锋”的禁忌之术，实在是让他心情大好。
大概是由于荆棘城的守城兵力实在紧张，除了在塔楼门外驻守的赛凯洛将军和兽人剑圣以外，塔楼内部再也没有别的士兵，只剩下一些联邦工匠。这些工匠乍一看到埃斯特维尔这个人类出现在塔楼内部，先是惊慌失措，然后就在一秒内被“圣血之心”裁为两截。
埃斯特维尔漫不经心地挥舞着“圣血之心”，轻而易举就在狭窄的塔楼阶梯上为自己开辟出了一条血路。
按照海文大陆的武学理论，像是“圣血之心”这样的双手巨剑，其实是完全不适合在塔楼内部这样的狭窄地形施展的，稍有不慎便会东磕西碰。不过，埃斯特维尔和这柄神器相处数十年之久，早已如臂使指，剑刃不息轮转之处丝毫不觉滞涩。
很快，塔楼中的联邦工匠们就被屠杀一空，整条阶梯通道中静得可怕，只有鲜血逐级滴落的粘稠的嗒嗒声回荡在石墙之间。浑身浴血的埃斯特维尔提着“圣血之心”，三步并两步登上阶梯——
——一座由数十圈黄铜圆环叠套而成、恰似星仪的巨大机械，就矗立在埃斯特维尔的面前。在诸多黄铜圆环的核心位置，一颗耀眼的魔能辉光球浮动不止，那一圈圈黄铜圆环就在辉光球散发出的魔能驱使下缓缓转动，发出了生涩的金属摩擦声。
埃斯特维尔知道，这就是驱动着默顿之门门扇开合的魔能机关了。
仅仅是从这一圈圈黄铜圆环表面的细致镂空花纹也能看出，这无疑是产于精灵大帝国时代的远古工艺品，如今的大陆工匠已经再难复刻。埃斯特维尔走上前去，用手拂过黄铜圆环的表面，指尖明显感受到了细碎的磨损与划痕。
上千年来，荆棘城在人类兽人两族之间无数次易手，这座巨大的魔能机关想必也曾经历无数次过无数战火的洗礼。埃斯特维尔几乎可以想象得到，在这座狭室之中，曾经上演过多少刀光剑影，曾经有多少帝国和联邦的战士为了开启或关闭城门在这里大打出手。
一个冷冰冰的声音，在埃斯特维尔身后响了起来：
“开始伤春悲秋了？我的‘斩杀者’大人？”
埃斯特维尔摇摇头，转身望向袅袅婷婷走过来的“伦多之刃”乌尔娜。女宗教裁判官的动作虽然柔和，但那过分瘦削的身材根本不可能激起任何男人的欲望，而她脸上横贯而下的那道伤疤，在塔楼狭室昏暗的光线下显得更可怖了。
“我跟你说过，我一个人就能处理。”埃斯特维尔转回身，继续欣赏着魔能机关的巨大构造，“你不用跟过来的。”
“多一份保险而已。”乌尔娜的表情没有丝毫变化，“我可不想你还没来得及进入塔楼，就被绿皮们的炮弹砸死在半路上。”
“能砸死‘斩杀者’的炮弹还没制造出来呢。”埃斯特维尔哼了一声。
“没制造出来吗？”乌尔娜抿着薄薄的嘴唇，“我估计霜枫岭可能会有不少。”
埃斯特维尔的表情一沉，但他随机意识到，乌尔娜就是想看自己的这副表情。
乌尔娜见他神态迅速恢复正常，顿感无趣，上前两步，和埃斯特维尔并肩而立。
两位宗教裁判官默然仰望着缓缓运转的黄铜巨球。
“奥勒良之门那边出问题了。”乌尔娜嘶声道，“艾略特·伊戈尔和他手下的杂种们不知道怎么的，抢在我们前头攻进了荆棘城。”
“什么？”埃斯特维尔猛然回头，再也不复“斩杀者”那岳峙渊渟的名家风范，一脸狰狞地瞪着乌尔娜，“怎么可能？伊戈尔手下只有两千多人！”
“别他妈问我。”乌尔娜咬牙道，“我也是刚收到的消息，听说是奥勒良之门那边的兽人守将不知发什么神经，突然向艾略特·伊戈尔投降了。咱们得立刻开门进城，不然就来不及了——如果我们正规军这边进城晚了，那帮霜枫岭的饿死鬼会刮掉荆棘城内的每一寸地皮。”
“我倒是不担心地皮的事……”埃斯特维尔目光凝滞了片刻，随即叹道，“但你说得对，必须马上打开城门。”
“斩杀者”抬起巨剑“圣血之心”，笔直贯入魔能机关那亮晶晶的核心。
满室白光，地动山摇。默顿之门门扇缓缓开启时发出的隆隆巨响，从两位宗教裁判官的脚下传了过来。
……
夏侯炎叼着一根雪茄，正靠在椅背上闭目养神。
劳瑞大师左手捧着一颗魔法光球照明，右手好一阵比比划划：
“左边点！再来点！过了！右边点！”
克莱门特遵照着劳瑞大师的指示，大黑螃蟹一般好一阵左扭右扭，终于把那块用帝国通用语和兽人语双语写就的《霜枫岭荆棘城占领指挥部暨资产接收中心》牌匾，端端正正地挂在了墙上。
时候已经是晚上八点。
占领了奥勒良之门后，“瓦格纳”特别部队麾下的人马，已经开始兵分三路向城中推进，以清剿剩余的联邦反抗力量。
夏侯炎之前潜入荆棘城时就特意记录过城中的重要地标，这次也是根据先前调查的结果，给手下的马仔们安排了荆棘城里的几个首要占领目标：
银行、警察局、报社、行政大厅、军营、兵工厂。
只要先把这几个重要地点控制在手中，整座荆棘城中的防守力量就将如被扼住咽喉一般失去作用。
将大部队打发出去占领这几个重要地点以后，夏侯炎便带着剩下的几个领地高层，把奥勒良之门内侧的原联邦军营鸠占鹊巢，改造成了所谓的“霜枫岭荆棘城占领指挥部暨资产接收中心”——在“瓦格纳”特别部队占领荆棘城期间，他这位领主大人总得有个能待着歇脚、把控全局的地方。
眼看着克莱门特把灵歌大师挥毫写就的牌匾挂号，夏侯炎学着半岛太阳的姿势，志得意满又不失矜持地鼓了鼓掌：
“不错！接下来，就辛苦各位和本领主一起待在这里，等候城中局势稳定啦！”
一众马仔忙说不辛苦不辛苦，岂敢岂敢。
“搬张床到屋里去，不然让艾略特今天晚上睡哪儿？”伊莎·桑德利亚想得周到，“记着，要双人床。”
见习老板娘发话，莫敢不从，克莱门特吭哧吭哧地跑去找家具给老板布置行宫了。
“什么床不床的，睡地板就不是睡了？”夏侯炎拍了拍椅子扶手，严肃批评了未婚妻和属下铺张浪费的奢靡作风，“我们今天是进城了，但进城了更要居安思危、忆苦思甜，更要艰苦朴素、戒骄戒躁！你们知不知道，历史上有多少军队打进大城市以后立刻就腐败了？嗯？不要忘了，我们是裂魂之地荒原出来的泥腿子，不能忘本！勇者不能变成恶龙！”
众人连连称是，心说您嘴上说得好听，克莱门特出去给您搜刮家具也没见您拦着不是？
领主大人忙着发表政治讲话，卡尔维诺·灵歌大师则带着几个魔法师，用永日城出产的星尘魔粉在指挥部牌匾旁的白墙上画了一幅荆棘城的简图出来。这种星尘魔粉可以在魔力影响下变色，一般被上层精灵们当成装饰材料，但用来绘制军事地图、实时反应局势变化也很好用。
此时此刻，整个荆棘城的轮廓都是蓝色的，代表城中大部仍处于光荣联邦的控制之下，只有城市正北方的一隅被魔力染成红色，象征着奥勒良之门附近的霜枫岭解放区。
“我会安排‘北方暴雪法师团’中两位魔法师在这幅地图旁轮班站岗，为您实时更新占领状况。”灵歌大师朝领主大人拍着胸脯保证道。
“善。”夏侯炎随手掏出两颗海蓝水晶，赏给了负责当书记员的两位魔法师。
领主大人统御群下的本事不多，没别哒，就是有钱，就是大方。
不远处，阿伦·考辛斯带着盔甲的刺耳摩擦声哐当哐当走了过来。
“领主大人，有几个人找了过来，您是不是见一见？”考辛斯骑士长用手帕擦着汗，气喘吁吁地道。
“找我的吗？”夏侯炎有些意外，“什么人？”
“城里的富商、政客之类的……”考辛斯骑士长翻了个白眼，凑到领主大人耳边，压低声音道，“这帮货眼看着荆棘城要易手，全都吓坏了，全都跑过来跟您投诚效忠了……”
夏侯炎“哦”了一声，没有过多反应。
其实他早就料到了，即使是荆棘城内部也绝对不是铁板一块。眼看着霜枫岭打进了城，固然会有一些联邦死忠想要据城死守，但也一定还会有大量的墙头草见风使舵，上赶着来向霜枫岭和帝国攀扯关系，以免在占领过程中被殃及池鱼。
“让他们过来和我聊聊！”夏侯炎想了想，大喇喇一挥手，“只要是积极拥护我们霜枫岭的革命群众，就没什么好怕的嘛！”
很快，考辛斯骑士长就带着几个服饰华美的城中贵胄站到了领主大人面前。
令夏侯炎有些讶异的是，这群紧赶慢赶前来投诚的上层阶级中有人类、有亚兽人、还有血精灵，却唯独没有荆棘城真正的主体种族——兽人。
看来兽人一族真和清妖眼里的大英老爷是一路的，膝盖不会打弯，就算是城破国亡的生死关头，也实在是跪不下来，没办法向一个人类势力求饶。
第一位前来觐见霜枫岭领主的，是一位大腹便便、每走一步就浑身肥肉乱颤的人类商人。这货显然是个以前从帝国走线润到荆棘城的白皮绿心，无论是发型、妆容还是服饰，清一水的兽人风格，几乎已经看不出一点儿的帝国风貌。
“你是……”夏侯炎挑眉打量着这头肥猪。
“伊戈尔大人好……各位大统领好……”人类富商对着夏侯炎好一阵点头哈腰，“那个……我是荆棘城商会联盟的副盟主，斯庄·佛瑞斯特，您叫我一声小斯就好……”
夏侯炎被这货的谄媚姿态恶心得浑身鸡皮疙瘩。
倒是一旁的劳瑞大师瞪圆了眼睛：
“您是……荆棘城商会联盟的副盟主？那岂不是意味着，全城各大商会的商贸往来，大部分都归您管？”
“算是城里的商人弟兄们抬爱，把我推举到这个位子上的……”佛瑞斯特副盟主缩着脖子搓着手，恰似乌龟和苍蝇的杂交成果，“还是比不了伊戈尔公爵大人您日理万机，将多少万百姓的生计性命都在肩上担着……”
“停！”夏侯炎果断竖起一只手，打断了佛瑞斯特副盟主的马屁连天，“有事说事，来找我想干什么？”
“是这样的……”佛瑞斯特副盟主顿时换上了一副爹死娘改嫁、老婆偷汉子的绿色苦瓜脸，“……我们荆棘城商会联盟虽然是个民间组织，但正像这位大师所说，我们一直主管各大商会公司对城外的贸易事宜。这不是眼看着荆棘城要落到——要光荣解放了嘛，我就想着找您问问，我们对外贸易这方面，会不会有什么变化……”
夏侯炎翻了个白眼。
很明显，这位佛瑞斯特副盟主明显是看着荆棘城正处于百年未有之大变局，生怕自家的商贸生意受到影响，这才跑来自己这边想要一剂定心丸的。
“您放一百个心！”夏侯炎拍着胸脯保证道，“我们伊戈尔家族经营裂魂之地的原则，就是自由通商、门户开放！像您这样的荆棘城人民企业家，只要衷心拥护伊戈尔家族的统治和占领政策，那么以前是怎么做生意，以后还是怎么做！不必担心！”
佛瑞斯特副盟主大喜过望，眼看着就要给领主大人跪下磕头了。
但夏侯炎突然想起了什么，问道：
“——对了，您只是你们商会联盟的副盟主，对吧？你们联盟的正牌盟主人呢？怎么不是他来找我聊这些事情？”
佛瑞斯特顿时语塞，支支吾吾地眼珠子乱飘。
还是侍立在一旁的考辛斯骑士长消息灵通，奸笑着道：
“领主大人，您还没听说吧——他们荆棘城商会联盟的盟主大人，可是一位铁杆兽人死忠！围城战一开始的时候，这位兽人盟主就纠集了手下的商会会长们，号召大家齐心协力、实业救城，一同抵抗我们帝国人类的‘无耻侵略’！”
“然后呢？”夏侯炎眨了眨眼。
“然后？”考辛斯骑士长耸耸肩，“我听说啊，正是您面前的这位佛瑞斯特先生，暗中纠集了一群非兽人种族的商会会长，神不知鬼不觉地做掉了那位坚持抵抗、碧血丹心的兽人盟主。他们商会联盟的正牌盟主大人，现在到底是在荆棘城哪条臭水沟里发烂发臭，您还是自己问这位佛瑞斯特先生比较好。”
“我草！”夏侯炎被这货的识大体程度震惊了，“你丫为了顺利投降，连自家会长都能干掉？原来你这么牛逼的？”
“过誉了、过誉了……”佛瑞斯特副盟主“谦虚”地讪笑着，“事急从权而已……没办法，毕竟当时要是事情闹大了，可不好收场，我们荆棘城人，还是要同帝国和霜枫岭做生意的嘛……”
(本章完)
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