付氏父子的案子终于查清。
段泓下旨，将付家抄家，付氏父子及家中为虎作伥的恶仆，全部斩首，即刻执行，以儆效尤。
岳疏桐和向只影自然为监斩官。
墨玺宣旨的当日下午，付氏父子便被拉往刑场。
这样的事自大周开国以来从未有过，好些百姓不顾天气寒冷，纷纷走上街头，想要看一看，是什么罪大恶极之人，会被即刻处斩。街道上一时人满为患。
岳疏桐和向只影已经等在刑场。
她们不必来得这样早，可她们不想在府中枯坐着，再受煎熬。
今日本就刮着大风，寒意如同刀子一般，刺入皮肉。刑场周遭一片空旷，人站在其中，只觉得比外面更为寒冷。
“师姐，去车上等吧。”岳疏桐看着向只影冻得通红的脸，有些不忍。
自从知道了当初背井离乡是因为付延贪墨了赈灾钱粮，向只影自然也是悲愤交加。她身子本就不如岳疏桐，乍一听闻这样的消息，竟接连几日卧床不起。岳疏桐担心，向只影刚刚病愈，会因为吹了冷风，再生病。
向只影倔强地摇摇头。
“不，阿灼，我要在这里等着。我要看看那个害死了我的爹娘的狗贼，如今是怎样一副模样。不看着他死，我心难安。”
岳疏桐便不再坚持，只让人取来大氅为向只影披上。
“阿灼，你说，若是当初，我们等到了那批粮食，现在会是什么光景？”向只影望着远处，像是在自言自语。
岳疏桐顺着向只影的视线看过去，目光所及之处，是浑浊阴暗的天空。
会是什么光景？如今已经是数九寒天，若还在家中，此时应当是一年中难得的闲暇时候。
地里的庄稼暂不需照管，那么，她应当是陪着爹去林子里猎野鸡和兔子。若是猎得多了，爹一定会留下一两只给她吃，若是少了，便只好都拿到镇子上去卖。不过，有了钱，爹一定会像小时候一样，给她买一块香甜可口的糖饼，把她当小孩子哄。
或者，是跟着爹去捡柴火。若是捡的多，还可以送给村子里那个没了丈夫儿女的尚奶奶，好让她能挺过这个冬天。
也许，她还会去哪个富户家中做工。这些有钱人家，往往会早早准备过年要用的东西，需要的人手多，家里人不够，便会找来一些人帮忙。
但是，爹娘是绝不会舍得让她去做工的。爹宁肯自己辛苦些，在外面找一些帮人抬货、盖房子的活计，也舍不得让她去那些有钱人家供人驱使。
她也会帮着娘做针线。娘的针线十里八乡有名得好，那么，她的针线也就应当不会差。做好了，可以拿到镇子上卖钱，得了钱，就能添件厚衣裳了。
一阵更为猛烈的寒风吹来，岳疏桐的幻想被霎那间吹散。
眼前仍是守卫森严的刑场。
一阵嘈杂声由远至近，数辆囚车缓缓驶来。囚车的周围，挤满了义愤填膺的百姓。
付延和付聪，以及同他们沆瀣一气的其他罪犯被押到了刑场的正中。
岳疏桐和向只影落座。几位刽子手手持钢刀就位。
岳疏桐开始宣读付延等人的罪行。还未等读完，围观的百姓便挥舞着双臂，大声呼喊着。
“杀了他们！”
“让他们偿命！”
……
岳疏桐费了好一番功夫，才让围观的人群安静下来。
终于宣读完罪行。岳疏桐凝视着场上那几个瑟瑟发抖的身影，想着，他们从前作威作福的时候，有没有想到今天呢。
时辰到了。
“行刑！”
岳疏桐一声令下，刽子手手起刀落，霎时间，场上多了几具身首分离的尸体，血流成河。
人群爆发出一阵山呼海啸般的欢呼。
岳疏桐怔怔地望着那几具尸首，直到觉得有热热的东西滴了下来，方回过神，发觉自己流下了泪。
罪人已经伏法，可是她的爹娘再也回不来了。
朝中被肃清，岳疏桐便开始等着司徒熠的消息。
许是这几日太过劳累，她时常觉得有些头晕。向只影多次劝她歇一歇，可她倔强着不肯休息，只让太医令开了药来吃。向只影只得作罢。
终于，发现司徒熠行踪的消息传来，岳疏桐不由得为之一震。
她立刻起身，赶到了承意殿。
邓锒也在。
“阿灼来的正好，邓卿正回禀关于司徒熠的事。”段泓道。
“陛下，岳侯，臣接到了邯州刺史的飞鸽传书，信上说，他们于初三，也就是五日前，发现了司徒熠的行踪。发现之时，便立刻派人前去抓捕，可还是没有追上。”邓锒神色严峻。
“没追上？他们往哪里逃了？”岳疏桐追问道。
“往昂国的方向逃了。邯州刺史说，他们一路跟着司徒熠，到了边境，眼睁睁瞧着司徒熠被昂国的人接走了。陛下，岳侯，这可如何是好？”
“这个通敌叛国的狗贼！”岳疏桐怒骂道。
“先派使者前去说明，让昂国将司徒熠交给我们。”段泓道。
岳疏桐默然不语。
其实，他们都知道，这个法子成功的可能性微乎其微，但不好一开始便同昂国撕破脸皮，总要徐徐图之。
段泓随即下旨，让费允择一稳妥的人，带着礼物和国书前往昂国。趁着两国战事已歇，尽力打动昂国国君，将司徒熠押回来。
费允很快便择好了人选，礼物也立刻备好。几日后，使者拜别段泓，出发了。
“阿灼，若是昂国不肯交人，你认为，接下来该当如何？”看着使团渐渐远去，段泓轻声问岳疏桐。
“昂国不肯交人，若是对我们的使臣以礼相待倒也罢了，若是胆敢无理，刚好借着此事，和昂国好好算一算帐！”
段泓闻言笑了。
“阿灼真乃巾帼英豪。”
“陛下，我没有玩笑。你我都心知肚明，司徒熠敢直接寻求昂国的庇护，必然是早就同昂国有往来。此次我们派出了使臣，以示友好，昂国国君接受倒也罢了，他若是不肯接受，那就是藐视我大周国威，决不能容忍。况且，昂国国军不肯交出司徒熠，除了出兵，还能有什么别的法子呢。”
“阿灼言之有理。”段泓点头道。
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